Institutele Naționale de Sănătate din SUA (NIH) are în vedere limitarea cercetătorilor postdoctorali la maximum cinci ani de finanțare a agențiilor. Ideea este o încercare de a îmbunătăți condițiile de muncă și perspectivele de carieră pentru tinerii cercetători, dar a stârnit dezbateri aprinse despre impactul său potențial.

Unii cercetători spun că limita de cinci ani și alte restricții pe care agenția le are în vedere ar putea perpetua inegalități în forța de muncă biomedicală și descurajează cercetătorii să stea în mediul academic. Limitele rigide de timp trimit, de asemenea, mesajul „Că știința trebuie să fie făcută foarte repede”, spune Anna Cliffe, virolog la Școala de Medicină a Universității din Virginia din Charlottesville. „Știința nu este întotdeauna rapidă.”

NIH, cu sediul în Bethesda, din Maryland, a lansat o solicitare de feedback cu privire la ideile din 25 iulie, recunoscând preocupările ridicate până acum. Scopul este de a „accelera tranziția în carieră a acestor cercetători în cariere de cercetare biomedicală înfloritoare”, spune un purtător de cuvânt al Biroului de Cercetări Extramurale al agenției.

Reumplerea piscinei de talente

Cererea NIH vine într -un moment în care studenții absolvenți biomedicale aleg din ce în ce mai mult pozițiile în industrie, ceea ce a determinat mulți investigatori principali să ridice îngrijorări și să spună că au dificultăți în ocuparea pozițiilor postdoctorale. Pentru a găsi soluții, agenția a întrebat un grup de lucru de cercetători NIH și oameni de știință din afară ce ar putea face agenția pentru a sprijini cercetătorii postdoctorali talentați.

Într -un raport prezentat în decembrie Panoul a recomandat raportul, Colegii postdoctorali finanțați de NIH primesc un salariu minim de 70.000 USD, cu ajustări anuale pentru inflație. De atunci, agenția a crescut moderat salariile postdoctorale și a spus că intenționează să atingă țintele recomandate până la 2029, finanțarea permisă.

Panoul a recomandat, de asemenea, o limită de cinci ani a finanțării pentru pozițiile postdoctorale și modificările la o subvenție cheie numită K99, care este concepută pentru a ajuta postdocs-urile să își găsească picioarele în timp ce caută poziții ale facultății. În prezent, cercetătorii pot solicita un K99 dacă au mai puțin de patru ani de experiență postdoctorală. Panoul a recomandat limitarea aplicațiilor la persoanele cu mai puțin de doi ani de experiență.

În loc să continue în acest rol, postdocs seniori ar trebui promovați într-o poziție intermediară, uneori numită „om de știință de cercetare” sau „asistent de laborator”, care vine cu salarii mai mari, spune Shelley Berger, un epigenetician la Universitatea din Pennsylvania din Philadelphia, care a co-prezidat panoul NIH. Grupul de lucru a recomandat agenției să extindă sprijinul pentru aceste roluri provizorii într -un an de la lansarea raportului.

Grupul a recomandat aceste modificări pentru a încuraja cercetătorii să se deplaseze în poziții mai permanente, mai degrabă decât să fie blocați în poziții postdoctorale ale căror salarii nu se potrivesc cu abilitățile lor, spune Donna Ginther, membră a grupului de lucru și economist la Universitatea din Kansas din Lawrence, care studiază compoziția forței de muncă științifice. „Nu doriți ca oamenii să -și petreacă cei mai productivi ani într -un postdoc”, spune ea.

Dar agenția nu a implementat sau a căutat feedback cu privire la recomandarea pentru finanțare suplimentară pentru poziții provizorii, spune Berger. Această lipsă de acțiune este „foarte dezamăgitoare”, spune Berger, adăugând că ar fi logic să implementăm acest lucru în paralel cu limita de cinci ani pentru postDOC-uri.

Finanțarea egalităților

Încurajarea postdocilor seniori să se deplaseze în poziții care oferă salariile pe care le merită este un obiectiv nobil, spune Tiffany Ho, neuroștiințiști clinici la Universitatea din California, Los Angeles. Dar se teme că, fără finanțare suplimentară pentru astfel de poziții, doar laboratoarele bine echipate ar putea să atragă și să păstreze oameni ca oameni de știință de cercetare. Aceasta ar perpetua disparitățile dintre laboratoarele cele mai bine echipate și cele cu un suport mai modest, spune ea.

Limita ar putea împiedica cercetătorii să urmărească mai multe poziții postdoctorale în diferite laboratoare, așa cum fac unii. Cliffe, care studiază virușii herpes, spune că granița ar fi împiedicat -o să ia o a doua poziție postdoctorală într -un laborator de neuroștiință care era „complet diferit” de domeniul în care s -a antrenat. „Dar mi -a permis să fiu creativ, să -mi combin expertiza și să construiesc un domeniu de cercetare cu adevărat nou”, adaugă ea.

În plus, reducerea perioadei de eligibilitate pentru K99 în jumătate ar descuraja oamenii de știință internaționali, spune Ho, deoarece este singura finanțare NIH special pentru sprijinul postdoctoral disponibil pentru cetățenii non-americani. „Cetățenii americani ar fi puternic preferați, deoarece au deja rețelele și comunitățile pentru a începe imediat”, spune ea. Acest lucru ar putea contracara eforturile NIH de a instrui cercetătorii din grupuri subreprezentate în domeniul biomedical, spune Camila Coelho, virolog la Școala de Medicină Icahn din Muntele Sinai din New York. „Promovați un sistem în care favorizați persoanele care sunt deja favorizate”, spune ea.

NIH speră că cercetătorii vor răspunde la cererea sa de feedback „, astfel încât să putem afla mai multe despre aceste preocupări” și „să asigurăm o forță de muncă durabilă și diversă”, spune purtătorul de cuvânt al agenției.

Buget stagnant

Aceste propuneri vin într -un moment al bugetelor strânse pentru agenție: bugetul NIH pentru 2024 a fost în esență plat la 47,1 miliarde de dolari, o pierdere netă atunci când este luată în considerare inflația, spune Berger și Bugetul 2025 este de așteptat să fie aproximativ același. Ginther spune că creșterea salariilor postdoc va însemna reduceri.

Ho spune că situația precară a postdocilor ar trebui să stârnească o discuție în comunitatea științifică despre cum să investești mai mult în „cercetătorii timpurii, chiar dacă probabil ar veni în detrimentul cercetătorilor ca mine”. O propunere a fost făcută în 2017, dar nu a fost implementată ar fi limitat cantitatea de finanțare NIH acordată unui om de știință individual. „Dacă noi, ca comunitate, putem decide că acest lucru este în regulă, deoarece investim în viitor, poate că este o soluție viabilă”, a spus Ho.