Američki Nacionalni instituti za zdravlje (NIH) razmatraju ograničavanje postdoktorskih istraživača na najviše pet godina financiranja agencije. Ideja je pokušaj poboljšanja radnih uvjeta i perspektive karijere za mlade istraživače, ali je izazvala burnu raspravu o svom potencijalnom utjecaju.

Neki istraživači kažu da bi petogodišnje ograničenje i druga ograničenja koja agencija razmatra mogla ovjekovječiti nejednakosti u biomedicinskoj radnoj snazi ​​i odvratiti istraživače od boravka u akademiji. Kruta vremenska ograničenja također šalju poruku "da znanost treba učiniti vrlo brzo", kaže Anna Cliffe, virologinja sa Medicinskog fakulteta Sveučilišta u Virginiji u Charlottesvilleu. "Znanost nije uvijek brza."

BETHESDA, NIH sa sjedištem u Marylandu, objavio je zahtjev za povratnim informacijama o idejama 25. srpnja, priznajući dosad postavljene zabrinutosti. Cilj je "ubrzati prijelaz u karijeri ovih istraživača u naprednu karijeru biomedicinskih istraživanja", kaže glasnogovornik Ureda za izvanredno istraživanje agencije.

Napunjavanje bazena talenta

Zahtjev NIH dolazi u vrijeme kada studenti biomedicinske diplomirane studente sve više biraju pozicije u industriji, zbog čega je mnogim glavnim istražiteljima izazvao zabrinutost i rekao da imaju poteškoće u popunjavanju postdoktorskih položaja. Kako bi pronašla rješenja, agencija je zatražila radnu skupinu istraživača NIH -a i izvan znanstvenika što bi agencija mogla učiniti kako bi podržala talentirane postdoktorske istraživače.

U izvješću podnesenom u prosincu Panel je preporučio izvješće, Postdoktorski stipendisti koji financiraju NIH dobivaju minimalnu plaću od 70 000 USD uz godišnje prilagodbe za inflaciju. Od tada, agencija je umjereno povećala postdoktorske plaće i rekla da namjerava postići preporučene ciljeve najkasnije do 2029. godine, što dopušta financiranje.

Panel je također preporučio petogodišnju ograničenje financiranja postdoktorskih pozicija i promjena ključne potpore nazvane K99, koja je osmišljena kako bi pomogla postdokou da pronađu noge dok traže pozicije fakulteta. Trenutno se istraživači mogu prijaviti za K99 ako imaju manje od četiri godine postdoktorskog iskustva. Ploča je preporučila ograničavanje prijava za osobe s manje od dvije godine iskustva.

Umjesto da nastave u toj ulozi, starije postdokcije trebaju biti promovirani u srednji položaj, koji se ponekad naziva i "znanstvenik znanstvenika" ili "laboratorijskog pomoćnika", koji dolazi s višim plaćama, kaže Shelley Berger, epigenetičarka sa Sveučilišta u Pennsylvaniji u Philadelphiji koji je kopredsjedao na ploči NIH. Radna skupina preporučila je da agencija proširi podršku tim privremenim ulogama u roku od jedne godine od objavljivanja izvještaja.

Panel je preporučio ove promjene kako bi potaknuli istraživače da pređu na stalnije položaje, a ne da se zaglave u postdoktorskim položajima čije plaće ne odgovaraju njihovoj vještini, kaže Donna Ginther, članica Radne skupine i ekonomistica na Sveučilištu u Kansasu u Lawrenceu koji proučava sastav znanstvene radne snage. "Ne želite da ljudi provode svoje najproduktivnije godine u postdoc -u", kaže ona.

Ali agencija još nije implementirala ili tražila povratne informacije o preporuci za dodatna sredstva za privremene pozicije, kaže Berger. Ovaj nedostatak akcije je "vrlo razočaravajući", kaže Berger, dodajući da bi bilo logično to provesti paralelno s petogodišnjim ograničenjem za postdok.

Financiranje jednakosti

Poticanje starijih postdokasa da se presele na pozicije koje nude plaće koje zaslužuju je plemeniti cilj, kaže Tiffany Ho, klinička neuroznanstvenica na Kalifornijskom sveučilištu u Los Angelesu. Ali ona se boji da će bez dodatnog financiranja takvih položaja samo dobro opremljeni laboratoriji moći privući i zadržati ljude kao što su znanstvenici. To bi ovjekovječilo razlike između najbolje opremljenih laboratorija i onih s skromnijom podrškom, kaže ona.

Ograničenje bi također moglo spriječiti istraživače da slijede više postdoktorskih položaja u različitim laboratorijima, kao što to čine neki. Cliffe, koji proučava herpes viruse, kaže da bi je granica spriječila da zauzela drugi postdoktorski položaj u laboratoriju neuroznanosti koji je bio "potpuno drugačiji" od polja u kojem je obučavala. "Ali to mi je omogućilo da budem kreativan, kombiniram svoju stručnost i izgradim uistinu novo područje istraživanja", dodaje ona.

Uz to, smanjenje razdoblja podobnosti za K99 na pola obeshrabrilo bi međunarodne znanstvenike, kaže Ho, budući da je to jedino financiranje NIH-a posebno za postdoktorsku podršku dostupnu građanima koji nisu iz Sjedinjenih Država. "Američki građani bili bi snažno preferirani jer već imaju mreže i zajednice da odmah započnu", kaže ona. To bi se moglo suprotstaviti naporima NIH -a da obučavaju istraživače iz nedovoljno zastupljenih skupina na biomedicinskom polju, kaže Camila Coelho, virolog na Medicinskom fakultetu Icahn na Mount Sinai u New Yorku. "Promovirate sustav u kojem favorizirate ljude koji su već favorizirani", kaže ona.

NIH se nada da će istraživači odgovoriti na njegov zahtjev za povratnim informacijama "tako da možemo saznati više o tim problemima" i "osigurati održivu, raznoliku buduću radnu snagu", kaže glasnogovornik agencije.

Stagniran proračun

Ovi prijedlozi dolaze u vrijeme tijesnih proračuna za agenciju: NIH proračun za 2024. bio je u osnovi ravan na 47,1 milijardi dolara, neto gubitak kada se inflacija uzme u obzir, kaže Berger, i Očekuje se da će proračun 2025. biti približno isti. Povećanje plaće postdoc -a vjerojatno će značiti da će se smanjiti negdje drugdje, kaže Ginther.

Ho kaže da bi nesigurna situacija za postdokce trebala potaknuti raspravu u znanstvenoj zajednici o tome kako ulagati više u "rane istraživače, čak i ako bi to vjerojatno došlo na štetu istraživača poput mene." Prijedlog je dao 2017. godine, ali nije proveden ograničio bi iznos financiranja NIH -a dodijeljenog pojedinom znanstveniku. "Ako mi kao zajednica možemo odlučiti da je to u redu jer ulažemo u budućnost, možda je to održivo rješenje", rekao je Ho.