Yhdysvaltain kansalliset terveysinstituutit (NIH) harkitsee jatkotutkijoiden rajoittamista enintään viiden vuoden viraston rahoitukseen. Ajatuksena on yritys parantaa nuorten tutkijoiden työoloja ja uranäkymiä, mutta se on herättänyt kiihkeää keskustelua sen mahdollisista vaikutuksista.

Jotkut tutkijat sanovat, että viraston harkitsemat viisivuotiset rajat ja muut rajoitukset voisivat jatkaa biolääketieteellisen työvoiman eriarvoisuutta ja estää tutkijoita oleskelusta yliopistoissa. Jäykät aikarajat lähettävät myös viestin "että tiede on tehtävä erittäin nopeasti", sanoo Charlottesvillen Virginian yliopiston lääketieteellisen korkeakoulun virologi Anna Cliffe. "Tiede ei ole aina nopeaa."

Bethesda, Marylandissa sijaitseva NIH julkaisi pyynnön palautteesta ideoista 25. heinäkuuta, tunnustaen tähän mennessä esitetyt huolenaiheet. Tavoitteena on "nopeuttaa näiden tutkijoiden uran siirtymää kukoistavan biolääketieteellisen tutkimuksen uran", sanoo viraston ulkopuolisen tutkimuksen toimistossa.

Talent -uima -altaan täydentäminen

NIH -pyyntö tulee aikaan, jolloin biolääketieteelliset jatko -opiskelijat valitsevat yhä enemmän teollisuudessa tehtäviä, mikä on saanut monet päätutkijat herättämään huolenaiheita ja sanomaan, että heillä on vaikeuksia täyttää tutkijatohtorin asemat. Ratkaisujen löytämiseksi virasto kysyi NIH: n tutkijoiden ja ulkopuolisten tutkijoiden työryhmältä, mitä virasto voisi tehdä lahjakkaiden jatkotutkijoiden tukemiseksi.

Joulukuussa toimitetussa raportissa Paneeli suositteli raporttia, NIH: n rahoittamat jatkotutkinnon suorittaneet stipendiaatit saavat vähimmäispalkan 70 000 dollaria vuotuisten inflaation mukautuksilla. Siitä lähtien virasto on kohdennut kohtalaisen tutkijatohtorin palkkoja ja sanonut, että se aikoo saavuttaa suositeltuja tavoitteita viimeistään 2029, rahoituksen salliessa.

Paneeli suositteli myös viiden vuoden jatkotutkinnon suorittaneiden asemien rahoitusta ja muutoksia avainapurahaan nimeltä K99, joka on suunniteltu auttamaan postdocs löytämään jalkansa etsiessään tiedekuntia. Tällä hetkellä tutkijat voivat hakea K99: tä, jos heillä on alle neljä vuotta tutkijatohtorin kokemusta. Paneeli suositteli hakemusten rajoittamista ihmisille, joilla on alle kahden vuoden kokemus.

Sen sijaan, että jatketaan tässä roolissa, vanhemmat postdocs on edistettävä keskitason asemaan, jota kutsutaan toisinaan 'tutkijaksi' tai 'laboratorioapuheeksi', joka sisältää korkeammat palkat, sanoo Philadelphian Pennsylvanian yliopiston epigeneetikko Shelley Berger. Työryhmä suositteli, että virasto laajentaa näiden väliaikaisten roolien tukea vuoden kuluessa raportin julkaisusta.

Paneeli suositteli näitä muutoksia kannustaakseen tutkijoita siirtymään pysyvämpiin asemiin sen sijaan, että se olisi juuttunut tutkijatohtorin tehtäviin, joiden palkat eivät vastaa heidän taitojaan, sanoo työryhmän jäsen Donna Ginther ja Lawrencen Kansasin yliopiston taloustieteilijä, joka tutkii tieteellisen työvoiman koostumusta. "Et halua, että ihmiset viettävät tuottavimpia vuosia postdocissa", hän sanoo.

Virasto ei kuitenkaan ole vielä pannut täytäntöön tai hakenut palautetta väliaikaisten asemien lisärahoituksesta, Berger sanoo. Tämä toiminnan puute on ”erittäin pettymys”, Berger sanoo ja lisää, että olisi loogista toteuttaa tämä rinnakkain viiden vuoden jälkeisten demokraattien rajan kanssa.

Rahoituksen tasa -arvot

Vanhempien postdokumenttien rohkaiseminen siirtymään ansaitsemansa palkat tarjoavat jalot tavoite, sanoo Tiffany Ho, Los Angelesin Kalifornian yliopiston kliininen neurotieteilijä. Mutta hän pelkää, että ilman lisärahoitusta tällaisiin tehtäviin, vain hyvin varustetut laboratoriot pystyvät houkuttelemaan ja pitämään sellaisia ​​ihmisiä kuin tutkijat. Se jatkuu parhaiten varusteltujen laboratorioiden ja vaatimattoman tuen välisten erojen välillä, hän sanoo.

Raja voisi myös estää tutkijoita harjoittamasta useita tutkijatohtorin asemaa eri laboratorioissa, kuten jotkut tekevät. Herpes -viruksia tutkittava Cliffe sanoo, että raja olisi estänyt häntä ottamasta toista jatko -asemaa neurotieteen laboratoriossa, joka oli "täysin erilainen" kentältä, jolla hän koulutti. "Mutta se on antanut minulle mahdollisuuden olla luova, yhdistää asiantuntemukseni ja rakentaa todella uusi tutkimusalue", hän lisää.

Lisäksi K99: n kelpoisuusjakson leikkaaminen puoleen estäisi kansainvälisiä tutkijoita, Ho sanoo, koska se on ainoa NIH-rahoitus erityisesti tutkijatohtorin tuesta, joka on käytettävissä Yhdysvaltojen kansalaisille. "Yhdysvaltain kansalaiset olisivat erittäin parempia, koska heillä on jo verkot ja yhteisöt aloittamaan heti", hän sanoo. Tämä voisi torjua NIH: n pyrkimyksiä kouluttaa tutkijoita biolääketieteellisen alan aliedustettujen ryhmien kanssa, sanoo Camila Coelho, Icahnin lääketieteellisen korkeakoulun virologi New Yorkissa. "Mainostat järjestelmää, jossa suosittelet ihmisiä, jotka ovat jo suosittuja", hän sanoo.

NIH toivoo, että tutkijat vastaavat palautteen pyyntöön "Joten voimme oppia lisää näistä huolenaiheista" ja "varmistaa kestävä, monipuolinen tulevaisuuden työvoima", viraston tiedottaja sanoo.

Pysähtynyt budjetti

Nämä ehdotukset tulevat viraston tiukkojen budjettien aikana: NIH: n budjetti vuodelle 2024 oli olennaisesti tasainen 47,1 miljardilla dollarilla, nettotappio, kun inflaatio otetaan huomioon, Berger sanoo, ja 2025 -budjetin odotetaan olevan suunnilleen sama. Postdoc -palkkojen korottaminen tarkoittaa todennäköisesti leikkauksia, Ginther sanoo.

Ho sanoo, että postdokumenttien epävarman tilanteen tulisi herättää tiedeyhteisössä keskustelua siitä, kuinka investoida enemmän "varhaisten tutkijoihin, vaikka se todennäköisesti tuleisi minun kaltaisten tutkijoiden kustannuksella". Ehdotus tehtiin vuonna 2017, mutta sitä ei toteutettu olisi rajoittanut yksittäiselle tiedemiehelle myönnetyn NIH -rahoituksen määrän. "Jos yhteisönä voimme päättää, että tämä on OK, koska investoimme tulevaisuuteen, ehkä se on elinkelpoinen ratkaisu", Ho sanoi.