Americké národní ústavy zdravotnictví (NIH) zvažují omezení postdoktorantových vědců na maximálně pět let financování agentur. Tato myšlenka je pokusem o zlepšení pracovních podmínek a vyhlídek na kariéru pro mladé vědce, ale vyvolala vyhřívanou debatu o jejím potenciálním dopadu.

Někteří vědci tvrdí, že pětileté limit a další omezení, která agentura zvažuje, by mohly udržovat nerovnosti v biomedicínské pracovní síle a odradit výzkumné pracovníky od pobytu na akademické půdě. Přísné časové limity také vysílají zprávu „že věda musí být provedena velmi rychle,“ říká Anna Cliffe, virologka na University of Virginia School of Medicine v Charlottesville. "Věda není vždy rychlá."

NIH se sídlem v Bethesdě v Marylandu vydala 25. července žádost o zpětnou vazbu o nápadech, přičemž dosud uznává obavy. Cílem je „zrychlit kariérní přechod těchto vědců na prosperující biomedicínské výzkumné kariéry,“ říká mluvčí kanceláře mimořádného výzkumu agentury.

Doplnění bazénu talentů

Žádost NIH přichází v době, kdy biomedicínský postgraduální studenti stále více vybírají pozice v průmyslu, což vedlo mnoho hlavních vyšetřovatelů k vzniku obav a tvrdí, že mají potíže s obsazením postdoktorantových pozic. Aby se agentura našla řešení, požádala agentura pracovní skupinu vědců NIH a externích vědců, co by agentura mohla udělat pro podporu talentovaných postdoktorantových vědců.

Ve zprávě předložené v prosinci Panel doporučil zprávu Postdoktoranští členové financování NIH dostávají minimální plat ve výši 70 000 USD s roční úpravou inflace. Od té doby agentura mírně zvýšila postdoktorandské platy a uvedla, že má v úmyslu dosáhnout doporučených cílů nejpozději do roku 2029, což umožňuje financování.

Panel také doporučil pětiletý limit financování postdoktorantových pozic a změny na klíčový grant s názvem K99, který je navržen tak, aby postdoktoři pomohl najít nohy při hledání pozic fakulty. V současné době mohou vědci požádat o K99, pokud mají méně než čtyři roky postdoktorských zkušeností. Panel doporučil omezit aplikace na lidi s méně než dva roky zkušeností.

Místo toho, aby pokračoval v této roli, měli by být vyšší postdoktorans povýšeni na střední pozici, někdy nazývaní „vědec pro vědec“ nebo „laboratorní asistent“, který přichází s vyššími platy, říká Shelley Berger, epigenetik na Pennsylvánské univerzitě ve Philadelphii, který spolupředsedkul. Pracovní skupina doporučila, aby agentura rozšířila podporu těchto dočasných rolí do jednoho roku od vydání zprávy.

Panel tyto změny doporučil, aby povzbudil výzkumné pracovníky, aby se přesunuli na trvalejší pozice, než aby byli uvíznut v postdoktorantových pozicích, jejichž platy neodpovídají jejich dovednostem, říká Donna Ginther, členka pracovní skupiny a ekonomka na University of Kansas v Lawrence, která studuje složení vědecké pracovní síly. "Nechcete, aby lidé strávili své nejproduktivnější roky v postdokam," říká.

Agentura však dosud neprovedla ani nehledala zpětnou vazbu o doporučení pro další financování prozatímních pozic, říká Berger. Tento nedostatek jednání je „velmi zklamáním“, říká Berger a dodává, že by bylo logické implementovat to paralelně s pětiletým limitem pro postdoktory.

Financování rovností

Povzbuzování vyšších postdoktorů, aby se přestěhovali na pozice, které nabízejí platy, které si zaslouží, je ušlechtilým cílem, říká Tiffany Ho, klinický neurovědci na Kalifornské univerzitě v Los Angeles. Obává se však, že bez dalšího financování těchto pozic by pouze dobře vybavené laboratoře mohly přilákat a udržet si lidi, jako jsou vědci z vědců. To by udržovalo rozdíly mezi nejlépe vybavené laboratoře a těmi, kteří mají skromnější podporu, říká.

Limit by také mohl zabránit vědcům v provádění více postdoktorantových pozic v různých laboratořích, stejně jako někteří. Cliffe, která studuje herpesové viry, říká, že hranice by jí zabránila v zaujatosti druhé postdoktorandské pozice v neurovědní laboratoři, která byla „úplně jiná“ od pole, ve kterém trénovala. "Ale umožnilo mi to být kreativní, kombinovat mé odborné znalosti a vybudovat skutečně novou oblast výzkumu," dodává.

Kromě toho by zkrácení období způsobilosti pro K99 na polovinu odrazovalo od mezinárodních vědců, říká Ho, protože je to jediné financování NIH speciálně pro postdoktorandskou podporu, která je k dispozici pro občany mimo USA. „Občané USA by byli silně preferováni, protože již mají sítí a komunity, aby mohli hned začít,“ říká. To by mohlo působit proti snahám NIH o školení výzkumných pracovníků z nedostatečně zastoupených skupin v biomedicínském oboru, říká Camila Coelho, virologka na Icahn School of Medicine na Mount Sinai v New Yorku. "Propagujete systém, ve kterém upřednostňujete lidi, kteří jsou již upřednostňováni," říká.

Doufá, že vědci NIH budou reagovat na svou žádost o zpětnou vazbu „abychom se mohli dozvědět více o těchto obavách“ a „zajistit udržitelnou a rozmanitou budoucí pracovní sílu,“ říká mluvčí agentury.

Stagnující rozpočet

Tyto návrhy přicházejí v době napjatých rozpočtů pro agenturu: Rozpočet NIH za rok 2024 byl v podstatě plochý na 47,1 miliardy USD, což je čistá ztráta při zohlednění inflace, říká Berger a Očekává se, že rozpočet 2025 bude přibližně stejný. Ginther říká, že zvyšující se platy postdoc bude pravděpodobně znamenat škrty.

Ho říká, že nejistá situace pro postdoktory by měla vyvolat diskusi ve vědecké komunitě o tom, jak více investovat do „raných vědců, i kdyby to pravděpodobně přišlo na úkor vědců, jako jsem já“. Návrh byl předložen v roce 2017, ale nebyl implementován by omezil částku financování NIH uděleného jednotlivému vědce. "Pokud se jako komunita můžeme rozhodnout, že je to v pořádku, protože investujeme v budoucnu, možná je to životaschopné řešení," řekl Ho.