Националните здравни институти на САЩ (NIH) обмислят да ограничат докторантурите до максимум пет години финансиране на агенцията. Идеята е опит за подобряване на условията на труд и перспективите за кариера на младите изследователи, но предизвика разгорещен дебат за потенциалното му въздействие.

Някои изследователи казват, че петгодишният лимит и други ограничения, които агенцията обмисля, биха могли да продължат неравенствата в биомедицинската работна сила и да възпират изследователите да останат в академичните среди. Твърдите времеви ограничения също изпращат съобщението „че науката трябва да се извършва много бързо“, казва Анна Клиф, вирулог от Медицинското училище на Университета на Вирджиния в Шарлотсвил. „Науката не винаги е бърза.“

Bethesda, базираната в Мериленд NIH, пусна искане за обратна връзка относно идеите на 25 юли, като призна засега народните опасения. Целта е „да се ускори кариерният преход на тези изследователи към процъфтяващи биомедицински изследвания“, казва говорител на Службата на Агенцията за екстрамурални изследвания.

Попълване на басейна за таланти

Искането на NIH идва в момент, когато биомедицинските аспиранти все повече избират позиции в индустрията, което накара много главни изследователи да предизвикат опасения и да кажат, че имат затруднения при запълването на докторантура. За да намери решения, агенцията попита работна група от изследователи на NIH и външни учени какво може да направи агенцията, за да подкрепи талантливите докторантури.

В доклад, представен през декември Панелът препоръча доклада, Финансираните от NIH докторанти получават минимална заплата от 70 000 долара с годишни корекции за инфлация. Оттогава агенцията умерено увеличава докторантурните заплати и заяви, че възнамерява да постигне препоръчителни цели не по -късно от 2029 г., като финансирането позволява.

Панелът също така препоръча петгодишен лимит за финансиране на докторантурни позиции и промени в ключова безвъзмездна помощ, наречена K99, която е предназначена да помогне на постдокументите да намерят краката си, докато търсят позиции на факултета. Понастоящем изследователите могат да кандидатстват за K99, ако имат по -малко от четири години докторантура. Панелът препоръча ограничаване на приложения за хора с по -малко от две години опит.

Вместо да продължават в тази роля, старшите постдокументи трябва да бъдат повишени на междинна позиция, понякога наричана „учен за научни изследвания“ или „лабораторен асистент“, която идва с по-високи заплати, казва Шели Бергер, епигенетист в Университета в Пенсилвания във Филаделфия, който е сътрудничил на панела NIH. Работната група препоръча на агенцията да разшири подкрепата за тези временни роли в рамките на една година от излизането на доклада.

Панелът препоръча тези промени, за да насърчи изследователите да се преместят на по -постоянни позиции, а не да се забиват на постдокторски позиции, чиито заплати не съответстват на техните умения, казва Дона Джинтер, член на работната група и икономист от Университета в Канзас в Лорънс, който изучава състава на научната работна сила. „Не искате хората да прекарват най -продуктивните си години в постдок“, казва тя.

Но агенцията все още не е приложила или е потърсила отзиви относно препоръката за допълнително финансиране за временни позиции, казва Бергер. Тази липса на действия е „много разочароваща“, казва Бергер и добавя, че би било логично да се прилага това паралелно с петгодишния лимит за постдокументите.

Равенства на финансиране

Насърчаването на висшите постдокументи да се преместят на позиции, които предлагат заплатите, които заслужават, е благородна цел, казва Тифани Хо, клиничен невролог в Калифорнийския университет, Лос Анджелис. Но тя се опасява, че без допълнително финансиране за подобни позиции, само добре оборудвани лаборатории ще могат да привлекат и задържат такива хора като научни учени. Това би увековечило различията между най-добре оборудваните лаборатории и тези с по-скромна подкрепа, казва тя.

Ограничението може също така да попречи на изследователите да преследват множество докторанти в различни лаборатории, както някои правят. Клиф, който изучава вирусите на херпес, казва, че границата би й попречила да заеме втора докторантура в лаборатория за невронауки, която е "напълно различна" от полето, в което се е обучавала. „Но това ми позволи да бъда креативен, да съчетая моя опит и да изградя наистина нова област на изследване“, добавя тя.

Освен това, намаляването на периода на допустимост на K99 наполовина би обезкуражило международните учени, казва Хо, тъй като това е единственото финансиране на NIH, специално за докторантура, достъпна за граждани извън САЩ. „Гражданите на САЩ биха били силно предпочитани, защото вече имат мрежите и общностите, за да започнат веднага“, казва тя. Това би могло да противодейства на усилията на NIH да обучава изследователи от слабо представени групи в биомедицинската област, казва Камила Коелхо, вирусолог от Медицинското училище в Икан в Маунт Синай в Ню Йорк. „Вие популяризирате система, в която предпочитате хората, които вече са предпочитани“, казва тя.

Надеждите на NIH се надяват изследователите да отговорят на искането му за обратна връзка „така че можем да научим повече за тези проблеми“ и „да гарантираме устойчива, разнообразна бъдеща работна сила“, казва говорител на агенцията.

Застоял бюджет

Тези предложения идват в момент на строги бюджети за агенцията: Бюджетът на NIH за 2024 г. е по същество равен на 47,1 милиарда долара, нетна загуба, когато инфлацията се вземе предвид, казва Бергер и Очаква се бюджетът за 2025 г. да бъде приблизително същият. Увеличаването на заплатите след DOC вероятно ще означава, че трябва да се направят съкращения на друго място, казва Джинтер.

Хо казва, че несигурната ситуация за постдокументите трябва да предизвика дискусия в научната общност за това как да инвестираме повече в „ранни изследователи, дори ако вероятно ще дойде за сметка на изследователи като мен“. През 2017 г. беше направено предложение, но не беше изпълнено би ограничил размера на финансирането на NIH, присъдено на отделен учен. „Ако ние като общност можем да решим, че това е наред, защото инвестираме в бъдещето, може би това е жизнеспособно решение“, каза Хо.