Em 16 de setembro de 2023, sismólogos de todo o mundo registraram um estranho sinal vindo do leste da Groenlândia. Faltavam as variações de frequência que normalmente acompanham eventos como terremotos: o sinal era “monocromático”, semelhante ao som de um sino, e durava nove dias. Foi rapidamente classificado como OVNI, er, USO: um objeto sísmico não identificado.

“É a primeira vez que encontramos um sinal sísmico deste tipo no conjunto de dados globais: algumas pessoas pensaram que os seus sensores estavam quebrados”, diz Kristian Svennevig, geólogo do Instituto Geológico da Dinamarca e Groenlândia em Copenhague, que conduziu um estudo 1durante o evento, que aconteceu no dia 12 de setembroCiênciafoi publicado. Estações remotas captaram o sinal, incluindo uma localizada do outro lado do mundo, na Antártida.

O evento desencadeou relatos de um tsunami numa estação de investigação no Fiorde Dickson, na Gronelândia, e os cientistas conseguiram identificar a origem provável: um pico de montanha com 1,2 quilómetros de altura desabou numa depressão no fiorde. Portanto, eles tinham um culpado, mas ainda não estava claro como um deslizamento de terra poderia produzir uma reverberação tão duradoura. Svennevig e seus colegas formaram uma equipe interdisciplinar para investigar.

Houve exemplos sem precedentes de tais sinais sismológicos na literatura, que remontam a mais de uma década. Os deslizamentos de terra em bacias hidrográficas fechadas criaram um movimento ondulatório alternativo, conhecido como seiche, que tinha uma assinatura sísmica monocromática semelhante à de 2023. A diferença é que estes eventos foram registados apenas localmente e duraram menos de uma hora.

movimento das ondas

Svennevig e seus colegas começaram a documentar o deslizamento de terra e o tsunami resultante. Eles calcularam que o colapso do pico da montanha produziu um deslizamento de terra de cerca de 25 milhões de metros cúbicos de material, o equivalente a cerca de 10 mil piscinas olímpicas. O material terrestre colidiu com uma geleira local no final de uma depressão, criando uma avalanche de geleiras e gelo que mergulhou diagonalmente no fiorde.

O splash original tinha 200 metros de altura, enquanto as ondas subsequentes atingiram cerca de metade dessa altura, relata Svennevig. O tsunami ainda tinha 4 metros de altura, a 75 quilômetros do impacto original. O que tornou o evento único, no entanto, foi a aparente consistência da acção das ondas - com ondas de cerca de 7 metros - que persistiram entre as encostas montanhosas do estreito fiorde. Usando mapas militares detalhados do fundo do fiorde, a equipe modelou o evento e sugeriu que o deslizamento de terra poderia ter produzido o sinal misterioso.

"É um bom estudo que explica um evento sismológico 'extremamente estranho e incomum'", diz Göran Ekström, geofísico do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, em Palisades, Nova Iorque. Ele atribui isso ao trabalho em equipe e ao compartilhamento de dados. “A velocidade com que a equipe conseguiu documentar, descrever e explicar os eventos mostra como a ciência pode funcionar hoje.”

No final, Svennevig e a sua equipa sugerem que o verdadeiro culpado foi o aquecimento global, que afinou o glaciar por baixo da montanha e acabou por formar a base para o deslizamento de terra. “Provavelmente veremos mais desses eventos estranhos no futuro”, diz ele.