Förenade kungarikets nyvalda arbetsregering kommer att behöva ta itu med en lång lista med ämnen efter en tydlig seger i gårdagens allmänna val. Forskare hoppas att omvälvningar kommer att ge positiva förändringar.

Med en tydlig majoritet av mer än 170 platser i gårdagens röst kommer Labour att bilda nästa regering i Storbritannien och därmed avsluta konservativa styre i 14 år. I sitt första tal innan han Downing Street 10 sa den nya premiärministern Keir Strander att hans regering skulle "återuppbygga Storbritannien med välstånd från varje samhälle" för att fixa många av problemen i landets offentliga tjänst och institutionerna.

"Med detta valresultat har den nya arbetsregeringen under Sir Keir Strandmer en verklig chans att driva förändringar i Storbritannien," sade Alicia, verkställande direktör för kampanj för vetenskap och teknik. "Vetenskap, teknik och forskning och utveckling är enorma tillgångar för Storbritanniens förmåga att förnya och ekonomisk tillväxt."

Joe Marshall, verkställande direktör för National Center for Universities and Business (NCUB), sa att hans organisation var "nöjd med att se hur central forskning och innovation i arbetspartiets manifest" och att innovation "är i förgrunden av regeringens ekonomiska plan och bör utgöra grunden för dess nya industriella strategi.

Pengar oroar

Ett område som kräver omedelbar uppmärksamhet är finansieringen av de brittiska universiteten, av vilka många har varit i en osäker ekonomisk situation sedan 2017 på grund av en minskning av internationella studenter och frysta undervisningsavgifter. Universitetens ekonomi är "en av de saker som kan explodera under de första månaderna av en arbetsregering", säger James Wilsdon, en vetenskapspolitisk forskare vid University College London. Uppskattningsvis 40% av de brittiska universiteten har ett underskott i år, och vissa hotas av konkurs, tillägger han.

Under sin mandatperiod ökade de konservativa besöksavgifterna och införde strängare kriterier för utländska forskare som ville komma till Storbritannien för att arbeta eller studera. Detta skärpade situationen eftersom internationella ansökningar vid brittiska universitet minskade med 44% i år. "Det verkliga problemet under de senaste 14 åren av regeringen var att universiteten sågs som onda, liberala", vakande "offentliga institutioner", säger Kieron Flanagan, forskare för vetenskapspolitik vid University of Manchester, Storbritannien. "Samtidigt har de konservativa följt en pro-vetenskaplig, pro-forskning och anti-universitetspolitik." Däremot gjorde Labour "klart att de inte kommer att fortsätta detta krig mot universiteten", säger Flanagan. Men han tillägger att partiet var vagt i hennes manifest hur det skulle hantera problemet med universitetsfinanser. Det har några alternativ, inklusive att öka undervisningsavgifterna, som skulle vara "politiskt osmältbara", säger Flanagan, eller öka offentliga utgifter för universitet.

I sitt manifest när det gäller allmän forskning och utvecklingsfinansiering har Labour meddelat att hon vill "avskaffa korta finansieringscykler för viktiga forsknings- och utvecklingsinstitutioner" som UK Research and Innovation (UKRI) "till förmån för tioåriga budgetar". Detta skulle vara ett populärt steg för forskare. "Vetenskapen arbetar på lång tidskalor, så det hjälper till att skapa denna säkerhet för att locka privata investeringar", säger Martin Smith, en politisk expert i Londons biomedicinska finansieringsorganisation Wellcome. Det är osannolikt att den nya regeringen kommer att genomföra detta reformmål omedelbart, tillägger han. "Det skulle vara något som kommer upp i utgångsöversikten under hösten."

Ny vetenskapsminister

Under de kommande dagarna kommer Starmer att sätta ihop sitt kabinett, som också kommer att inkludera utnämningen av ministrar för att övervaka vetenskap och forskning. Medan Labour var i oppositionen innehöll sådana positioner Peter Kyle, rakningsminister för vetenskap, innovation och teknik, och Chi Onwurah, skuggministern för branschstrategi, vetenskap och innovation. Kyle är "en inflytelserik figur som är nära, och jag tror att de flesta skulle betrakta det som ett mycket positivt resultat om han fortsatte denna roll", säger Wilsdon. Smith säger att Onwurah är "i affärer under mycket lång tid och är mycket bekant med vetenskapspolitiken" och vetenskapssektorn "skulle känna lugnande om den har en roll".

Bildningen av en ny regering kan också åstadkomma förändringar i ministerierna. Forskare kommer att vara intresserade av att se om Labour upprätthåller avdelningen för vetenskap, innovation och teknik (DSIT) som etablerade den konservativa regeringen i februari 2023. Smith säger att det är för tidigt att säga om DSIT var framgångsrik, men i princip gör ministeriet "förmågan att samordna vetenskapsagendan över hela regeringen".