UK WAHL: Naukowcy witają przytłaczające zwycięstwo Partii Pracy - uniwersytety muszą być priorytetem

Z zdecydowaną większością ponad 170 miejsc we wczorajszym głosowaniu, Partia Pracy utworzy kolejny rząd w Wielkiej Brytanii, a tym samym zakończy konserwatywne rządy przez 14 lat. W swoim pierwszym przemówieniu przed Downing Street 10 nowy premier Keir Strander powiedział, że jego rząd „odbuduje Wielką Brytanię z dobrobytem z każdej społeczności”, aby rozwiązać wiele problemów w służbie publicznej i instytucjach.

„W tym wyniku wyborów nowy rząd pracy pod rządami Sir Keira Strandmera ma realną szansę na zmiany zmian w Wielkiej Brytanii”, powiedziała Alicia Greated, dyrektor zarządzający kampanii nauk i inżynierii. „Nauka, inżynieria oraz badania i rozwój to ogromne aktywa dla zdolności Wielkiej Brytanii do wprowadzania innowacji i wzrostu gospodarczego”.

Joe Marshall, dyrektor zarządzający National Center for University and Business (NCUB), powiedział, że jego organizacja „cieszy się, że centralne badania i innowacje w manifestu Partii Pracy” i że innowacje ”są na pierwszym planie rządowego planu gospodarczego i powinna stanowić podstawę jego nowej strategii przemysłowej.

Miejsca pieniężne

Obszar, który wymaga natychmiastowej uwagi, to finansowanie brytyjskich uniwersytetów, z których wiele było w niepewnej sytuacji finansowej od 2017 r. Z powodu spadku studentów zagranicznych i zamrożonych opłat za czesne. Finanse uniwersytetów są „jedną z rzeczy, które mogłyby eksplodować w ciągu pierwszych kilku miesięcy rządu pracy”, mówi James Wilsdon, badacz polityki naukowej z University College London. Dodaje, że około 40% brytyjskich uniwersytetów ma deficyt w tym roku, a niektórym jest zagrożony bankructwem.

Podczas swojej kadencji konserwatyści zwiększyli opłaty za wizytę i wprowadzili surowsze kryteria dla zagranicznych badaczy, którzy chcieli przyjechać do Wielkiej Brytanii, aby pracować lub studiować. To zaostrzyło sytuację, ponieważ międzynarodowe zastosowania na brytyjskich uniwersytetach spadły w tym roku o 44%. „Prawdziwym problemem ostatnich 14 lat rządu było to, że uniwersytety były postrzegane jako złe, liberalne,„ czujne ”instytucje publiczne” - mówi Kieron Flanagan, badacz polityki naukowej z University of Manchester w Wielkiej Brytanii. „W tym samym czasie konserwatyści przestrzegali polityki pro-naukowej, proradowej i przeciwdziałającej”. Natomiast Partia Pracy „wyjaśniła, że ​​nie będą kontynuować wojny z uniwersytetami”, mówi Flanagan. Dodaje jednak, że impreza była niejasna w jej manifestu, jak rozwiązałby problem finansów uniwersyteckich. Ma kilka opcji, w tym zwiększenie czesnego, które byłyby „politycznie niestrawne”, mówi Flanagan lub zwiększenie wydatków publicznych dla uniwersytetów.

W swoim manifesto w zakresie ogólnych finansów badań i rozwoju, Labour ogłosiła, że ​​chce „znieść krótkie cykle finansowania dla ważnych instytucji badawczych i rozwojowych”, takich jak brytyjskie badania i innowacje (UKRI), „na rzecz dziesięcioletnie budżety”. To byłby popularny krok dla naukowców. „Nauka działa na długie skale, więc pomaga stworzyć to bezpieczeństwo w celu przyciągania prywatnych inwestycji” - mówi Martin Smith, ekspert polityczny w londyńskiej organizacji finansowania biomedycznego Wellcome. Dodaje, że jest mało prawdopodobne, aby nowy rząd wdrożył ten cel reform. „To byłoby coś, co pojawia się w przeglądzie wyjściowym jesienią”.

Nowy minister nauki

W najbliższych dniach Starmer złoży swój gabinet, który obejmuje również powołanie ministrów do monitorowania nauki i badań. Podczas gdy Partia Pracy była w opozycji, takie stanowiska Peter Kyle, minister Shave for Science, Innovation and Technology oraz Chi Onwurah, posiadali Ministra Strategii Brancji, Nauki i Innowacji. Kyle jest „wpływową postacią, która jest bliska i myślę, że większość ludzi uznałaby to za bardzo pozytywny wynik, gdyby kontynuował tę rolę”, mówi Wilsdon. Smith twierdzi, że Onwurah jest „w biznesie przez bardzo długi czas i jest bardzo zaznajomiony z polityką naukową”, a sektor nauki „czułby się uspokojący, gdyby miał rolę”.

Utworzenie nowego rządu może również wprowadzić zmiany w ministerstwach. Naukowcy będą zainteresowani sprawdzeniem, czy Partia Pracy utrzymuje Departament Nauki, Innowacji i Technologii (DSIT), który ustanowił konserwatywny rząd w lutym 2023 r. Smith twierdzi, że jest zbyt wcześnie, aby powiedzieć, czy DSIT zakończyło się powodzeniem, ale w zasadzie ministerstwo umożliwia „możliwość koordynowania programu naukowego w całym rządu”.