Storbritannia Wahl: Forskere velkommen Labours overveldende seier - Universiteter må være en prioritet

Den nyvalgte Labour -regjeringen i Storbritannia vil måtte takle en lang liste over temaer etter en klar seier i gårsdagens stortingsvalg. Forskere håper at omveltningene vil gi positive endringer.

Med et klart flertall på mer enn 170 seter i gårsdagens avstemning, vil Labour danne den neste regjeringen i Storbritannia og dermed avslutte konservativ styre i 14 år. I sin første tale før Downing Street 10 sa den nye statsministeren Keir Strander at regjeringen hans ville "gjenoppbygge Storbritannia med velstand fra hvert samfunn" for å fikse mange av problemene i landets offentlige tjeneste og institusjoner.

"Med dette valgresultatet har den nye Labour -regjeringen under Sir Keir Strandmer en reell sjanse for å drive endringer i Storbritannia," sa Alicia Gooded, administrerende direktør for kampanje for vitenskap og ingeniørvitenskap. "Vitenskap, ingeniørvitenskap og forskning og utvikling er enorme eiendeler for Storbritannias evne til å innovere og økonomisk vekst."

Joe Marshall, administrerende direktør for National Center for Universities and Business (NCUB), sa at organisasjonen hans var "glad for å se hvordan sentral forskning og innovasjon i manifestet til Arbeiderpartiet" og at innovasjon "er i forgrunnen til regjeringens økonomiske plan og bør danne grunnlaget for sin nye industrielle strategi.

pengene bekymringer

Et område som krever øyeblikkelig oppmerksomhet er finansiering av de britiske universitetene, hvorav mange har vært i en prekær økonomisk situasjon siden 2017 på grunn av en nedgang i internasjonale studenter og frosne skolepenger. Universitetenes økonomi er "en av tingene som kan eksplodere de første månedene av en arbeidsregjering," sier James Wilsdon, en vitenskapspolitisk forsker ved University College London. Anslagsvis 40% av britiske universiteter har underskudd i år, og noen er truet av konkurs, legger han til.

I løpet av deres periode økte de konservative besøksavgiftene og introduserte strengere kriterier for utenlandske forskere som ønsket å komme til Storbritannia for å jobbe eller studere. Dette strammet situasjonen fordi internasjonale søknader ved britiske universiteter falt med 44% i år. "Det virkelige problemet de siste 14 årene av regjeringen var at universitetene ble sett på som onde, liberale, 'våkne' offentlige institusjoner," sier Kieron Flanagan, vitenskapspolitisk forsker ved University of Manchester, Storbritannia. "Samtidig har de konservative fulgt en pro-vitenskapelig, pro-forskning og anti-universitetspolitikk." Derimot gjorde Labour "det klart at de ikke vil fortsette denne krigen mot universitetene," sier Flanagan. Men han legger til at partiet var vagt i manifestet hennes hvordan det ville takle problemet med universitetsøkonomi. Det har noen få alternativer, inkludert å øke skolepenger, som vil være "politisk ufordøyelig", sier Flanagan, eller øke offentlige utgifter for universiteter.

I sitt manifest Når det gjelder generell finansiering av forskning og utvikling, har Labour kunngjort at hun ønsker å "avskaffe korte finansieringssykluser for viktige forsknings- og utviklingsinstitusjoner" som Storbritannias forskning og innovasjon (UKRI), "til fordel for ti-års budsjetter". Dette ville være et populært skritt for forskere. "Science jobber med langvarige skalaer, så det hjelper med å skape denne sikkerheten for å tiltrekke private investeringer," sier Martin Smith, en politisk ekspert i Londons biomedisinske finansieringsorganisasjon Wellcome. Det er lite sannsynlig at den nye regjeringen vil implementere dette reformmålet umiddelbart, legger han til. "Det ville være noe som kommer opp i outputoversikten om høsten."

Ny vitenskapsminister

I løpet av de kommende dagene vil Starmer sette sammen sitt kabinett, som også vil omfatte utnevnelse av ministre for å overvåke vitenskap og forskning. Mens Labour var i opposisjonen, holdt slike stillinger Peter Kyle, minister for Shave for Science, Innovation and Technology, og Chi Onwurah, Shadow Minister for Industry Strategy, Science and Innovation. Kyle er "en innflytelsesrik figur som er nær, og jeg tror de fleste vil anse det som et veldig positivt resultat hvis han fortsatte denne rollen," sier Wilsdon. Smith sier at Onwurah er "i virksomhet i veldig lang tid og er veldig kjent med vitenskapspolitikk" og vitenskapssektoren "ville føle seg roet hvis det har en rolle".

Dannelsen av en ny regjering kan også føre til endringer i departementene. Forskere vil være interessert i å se om Labour opprettholder Department for Science, Innovation and Technology (DSIT) som etablerte den konservative regjeringen i februar 2023. Smith sier at det er for tidlig å si om DSIT var vellykket, men i utgangspunktet departementet muliggjør "muligheten til å koordinere vitenskapsagendaen over hele regjeringen".