UK Wahl: Οι επιστήμονες καλωσορίζουν τη συντριπτική νίκη του Εργατικού Κόμματος - τα πανεπιστήμια πρέπει να είναι προτεραιότητα
UK Wahl: Οι επιστήμονες καλωσορίζουν τη συντριπτική νίκη του Εργατικού Κόμματος - τα πανεπιστήμια πρέπει να είναι προτεραιότητα
Η πρόσφατα εκλεγμένη κυβέρνηση Εργασίας του Ηνωμένου Βασιλείου θα πρέπει να αντιμετωπίσει έναν μακρύ κατάλογο θεμάτων μετά από μια σαφή νίκη στις χθεσινές γενικές εκλογές. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι οι αναταραχές θα φέρουν θετικές αλλαγές.
Με σαφή πλειοψηφία περισσότερων από 170 θέσεων στη χθεσινή ψηφοφορία, η Εργατική θα αποτελέσει την επόμενη κυβέρνηση στο Ηνωμένο Βασίλειο και έτσι θα τερματίσει τον συντηρητικό κανόνα για 14 χρόνια. Στην πρώτη του ομιλία πριν από την Downing Street 10, ο νέος πρωθυπουργός Keir Strander δήλωσε ότι η κυβέρνησή του θα «ξαναχτίσει τη Μεγάλη Βρετανία με ευημερία από κάθε κοινότητα» για να διορθώσει πολλά από τα προβλήματα στη δημόσια υπηρεσία της χώρας και στα ιδρύματα.
"Με αυτό το αποτέλεσμα των εκλογών, η νέα κυβέρνηση Εργασίας υπό τον Sir Keir Strandmer έχει πραγματική πιθανότητα να οδηγήσει αλλαγές στο Ηνωμένο Βασίλειο", δήλωσε η Alicia Greated, διευθύνων σύμβουλος της εκστρατείας για την επιστήμη και τη μηχανική. "Η επιστήμη, η μηχανική και η έρευνα και η ανάπτυξη είναι τεράστια περιουσιακά στοιχεία για την ικανότητα του Ηνωμένου Βασιλείου να καινοτομεί και την οικονομική ανάπτυξη".
Ο Joe Marshall, Διευθύνων Σύμβουλος του Εθνικού Κέντρου Πανεπιστημίων και Επιχειρήσεων (NCUB), δήλωσε ότι η οργάνωσή του ήταν "ευχαριστημένη για να δει πώς η κεντρική έρευνα και η καινοτομία στο μανιφέστο του Εργατικού Κόμματος" και ότι η καινοτομία "βρίσκεται στο προσκήνιο του οικονομικού σχεδίου της κυβέρνησης και πρέπει να αποτελέσει τη βάση της νέας βιομηχανικής στρατηγικής της.
Ανησυχείς χρημάτων
Ένας τομέας που απαιτεί άμεση προσοχή είναι η χρηματοδότηση των βρετανικών πανεπιστημίων, πολλά από τα οποία βρίσκονται σε επισφαλή οικονομική κατάσταση από το 2017 λόγω της μείωσης των διεθνών φοιτητών και των κατεψυγμένων δίδακτρα. Τα οικονομικά των πανεπιστημίων είναι "ένα από τα πράγματα που θα μπορούσαν να εκραγούν τους πρώτους μήνες μιας κυβέρνησης εργασίας", λέει ο James Wilsdon, ερευνητής της επιστημονικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου. Εκτιμάται ότι το 40% των βρετανικών πανεπιστημίων έχει έλλειμμα φέτος, και μερικά απειλούνται από πτώχευση, προσθέτει.
Κατά τη διάρκεια της θητείας τους, οι συντηρητικοί αύξησαν τα τέλη επίσκεψης και εισήγαγαν αυστηρότερα κριτήρια για ξένους ερευνητές που ήθελαν να έρθουν στο Ηνωμένο Βασίλειο για να εργαστούν ή να σπουδάσουν. Αυτό σφίγγει την κατάσταση επειδή οι διεθνείς εφαρμογές στα βρετανικά πανεπιστήμια μειώθηκαν κατά 44% φέτος. "Το πραγματικό πρόβλημα των τελευταίων 14 ετών κυβέρνησης ήταν ότι τα πανεπιστήμια θεωρήθηκαν ως κακοί, φιλελεύθεροι,« προσεκτικοί »δημόσιοι θεσμοί», λέει ο Kieron Flanagan, ερευνητής της επιστημονικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ του Ηνωμένου Βασιλείου. "Ταυτόχρονα, οι συντηρητικοί ακολούθησαν μια πολιτική προ-επιστημονικής, προ-έρευνας και αντι-πανεπιστημιακής πολιτικής". Αντίθετα, η Εργατική "κατέστησε σαφές ότι δεν θα συνεχίσουν αυτόν τον πόλεμο ενάντια στα πανεπιστήμια", λέει ο Flanagan. Αλλά προσθέτει ότι το κόμμα ήταν ασαφές στο μανιφέστο της πώς θα αντιμετώπιζε το πρόβλημα των πανεπιστημιακών οικονομικών. Έχει μερικές επιλογές, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης των δίδακτρα, τα οποία θα ήταν "πολιτικά ανεξάρτητα", λέει ο Flanagan ή η αύξηση των δημόσιων εξόδων για τα πανεπιστήμια.
Στο μανιφέστο της όσον αφορά τη γενική χρηματοδότηση έρευνας και ανάπτυξης, η Εργασία ανακοίνωσε ότι θέλει να «καταργήσει τους κύκλους σύντομης χρηματοδότησης για σημαντικά ιδρύματα έρευνας και ανάπτυξης« όπως η έρευνα και η καινοτομία του Ηνωμένου Βασιλείου (UKRI) ». Αυτό θα ήταν ένα δημοφιλές βήμα για τους επιστήμονες. "Η επιστήμη εργάζεται σε μακροχρόνιες κλίμακες, οπότε βοηθά στη δημιουργία αυτής της ασφάλειας για να προσελκύσει ιδιωτικές επενδύσεις", λέει ο Martin Smith, πολιτικός εμπειρογνώμονας στον οργανισμό της βιοϊατρικής χρηματοδότησης του Λονδίνου Wellcome. Είναι απίθανο η νέα κυβέρνηση να εφαρμόσει αμέσως αυτόν τον στόχο μεταρρύθμισης, προσθέτει. "Αυτό θα ήταν κάτι που έρχεται στην επισκόπηση της παραγωγής το φθινόπωρο."
Νέος Υπουργός Επιστημών
Τις επόμενες ημέρες, ο Starmer θα συγκεντρώσει το υπουργικό συμβούλιο του, το οποίο θα περιλαμβάνει επίσης το διορισμό των υπουργών για την παρακολούθηση της επιστήμης και της έρευνας. Ενώ η Εργατική ήταν στην αντιπολίτευση, τέτοιες θέσεις, ο Peter Kyle, Υπουργός Ξυρίσματος για την Επιστήμη, την καινοτομία και την Τεχνολογία, και η Chi Onwurah, κατείχε τον υπουργό Σκιά για τη στρατηγική, την επιστήμη και την καινοτομία. Ο Kyle είναι "μια επιρροή φιγούρα που είναι κοντά και νομίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα θεωρούσαν ένα πολύ θετικό αποτέλεσμα αν συνεχίσει αυτό το ρόλο", λέει ο Wilsdon. Ο Smith λέει ότι η Onwurah είναι "στην επιχείρηση για πολύ καιρό και είναι πολύ εξοικειωμένος με την επιστημονική πολιτική" και ο τομέας της επιστήμης "θα αισθανόταν ηρεμημένη εάν έχει ρόλο".
Ο σχηματισμός μιας νέας κυβέρνησης μπορεί επίσης να επιφέρει αλλαγές στα υπουργεία. Οι επιστήμονες θα ενδιαφέρονται να δουν αν η Εργασία διατηρεί το Τμήμα Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας (DSIT) που καθιέρωσε τη συντηρητική κυβέρνηση τον Φεβρουάριο του 2023. Ο Smith λέει ότι είναι πολύ νωρίς για να πει εάν η DSIT ήταν επιτυχής, αλλά βασικά το υπουργείο επιτρέπει την «ικανότητα να συντονίζει την επιστημονική ατζέντα σε ολόκληρη την κυβέρνηση».