1 per monitorare gli animali che sono usati in scopi di ricerca medica.

"È una grande svolta", afferma Philipp Keller, biologo del Janelia Research Campus del Howard Hughes Medical Institute a Ashburn, in Virginia.

La tecnologia funziona cambiando come le parti del corpo normalmente opache interagiscono con la luce. I liquidi, i grassi e le proteine ​​da cui i tessuti come la pelle e i muscoli sono costituiti da diversi indici di rifrazione (una misurazione di quanto un materiale piega la luce): i componenti acquosi hanno bassi indici di rifrazione, mentre i lipidi e le proteine ​​hanno un alto. Il tessuto appare opaco perché il contrasto tra questi indici di rifrazione significa che la luce è sparsa. I ricercatori hanno ipotizzato che l'aggiunta di un colorante, la luce è fortemente assorbita, restringerebbe la differenza tra gli indici di rifrazione dei componenti a tali tessuti per renderli trasparenti.

"Se un materiale assorbe molta luce in un colore, piega la luce in altri colori", afferma l'autore dello studio Guosong Hong, scienziato materiale della Stanford University in California. Il team ha usato la fisica teorica per prevedere come alcune molecole avrebbero cambiato l'interazione dei tessuti di topo con la luce. Sono apparsi diversi candidati, ma il team si è concentrato su Tartrazin o FD&C Yellow 5, una tintura usata frequentemente in molti alimenti trasformati. "Quando la tartrazina viene risolta in acqua, l'acqua la rende più flessibile, simile ai grassi", afferma Hong. Un tessuto che contiene liquidi e lipidi diventa trasparente quando viene aggiunto il colorante, poiché corrisponde la frazione leggera dei liquidi del lipide.

pelle trasparente

I ricercatori hanno mostrato la capacità della tartrazina di rendere i tessuti trasparenti su sottili fette di petto di pollo crudo. Quindi massaggiata la tintura in diverse aree della pelle di un topo vivente. Applicando il colorante al cuoio capelluto, il team è stato in grado di esaminare piccoli modelli a zigzag di vasi sanguigni; L'applicazione allo stomaco ha offerto una chiara visione del movimento intestinale del topo in digestione e ha rivelato altri movimenti in relazione alla respirazione. Il team ha anche usato la soluzione sulla gamba del topo ed è stato in grado di riconoscere il tessuto muscolare sotto la pelle.

La tecnologia può rendere i tessuti trasparenti solo fino a una profondità di circa 3 millimetri, quindi è attualmente praticamente solo per tessuti più spessi e animali più grandi di uso limitato.

Ma poiché la tartrazina è una tintura alimentare, è sicuro per i topi viventi e il metodo è reversibile: se la tintura viene sciacquata, la pelle ritorna semplicemente. Ciò offre un grande vantaggio rispetto ai metodi esistenti per la produzione di tessuto trasparente, che di solito non sono adatti agli animali viventi e spesso richiedono l'uso di sostanze chimiche per cambiare l'indice di rifrazione di alcuni componenti di tessuto o per rimuoverli completamente.

Il fatto che il metodo crea trasparenza, è reversibile e può essere usato negli animali viventi ", lo rende ovvio che molte persone vogliono usare", afferma Keller. Crede che potrebbe essere utile tra le altre cose nei modelli di topo che vogliono comprendere il sistema nervoso e le malattie neurodegenerative.