O estresse pode reduzir nossa alegria: os padrões cerebrais do rato fornecem pistas sobre os motivos

O estresse pode reduzir nossa alegria: os padrões cerebrais do rato fornecem pistas sobre os motivos

A falta de alegria relacionada ao estresse produz atividade cerebral característica, de acordo com um estudo em ratos 1. Pesquisas mostram que existe um padrão cerebral que... Resiliência ao estresse promove – e outro que torna os animais estressados ​​menos propensos a sentir alegria, um sintoma chave da depressão.

Estas descobertas, publicadas hoje na revista Nature, fornecem pistas sobre como o cérebro causa anedonia, Resiliência à alegria, produz. Eles também oferecem uma nova abordagem para o tratamento desta condição se os resultados puderem ser confirmados em humanos.

“A abordagem deles neste estudo é acertada”, diz Conor Liston, neurocientista da Weill Cornell Medicine, na cidade de Nova York, que não esteve envolvido no estudo. Os experimentos fecham “uma grande lacuna”, observa ele. “A anedonia é algo que não entendemos bem.”

Um sintoma estressante

Mais de 70% das pessoas com depressão grave experimentar anedonia, que também ocorre em pessoas esquizofrenia, Doença de Parkinson e outras doenças neurológicas e psiquiátricas.

Este sintoma é notoriamente difícil de tratar, mesmo em pacientes que tomam medicamentos, explica Liston. “A anedonia é algo que mais preocupa os pacientes e é o que eles acham que é menos abordado pelos tratamentos atuais”, acrescenta.

Para entender como o cérebro produz anedonia, Mazen Kheirbek, neurocientista de sistemas da Universidade da Califórnia, em São Francisco, e seus colegas estudaram Ratos expostos ao estresse, ao encontrar ratos maiores e mais agressivos.

Normalmente, os ratos têm preferência por água com açúcar e preferirão esta à água pura, se puderem. Mas alguns ratos estressados ​​escolheram água pura – o que Kheirbek e seus colegas interpretaram como uma forma de anedonia típica de roedores. Outros ratos submetidos ao mesmo estresse preferiram a água com açúcar. Esses animais foram classificados como “resilientes”.

Os pesquisadores então monitoraram neurônios na amígdala e no hipocampo, duas regiões cerebrais importantes para o processamento de emoções, em ratos que tiveram que escolher entre água com açúcar e água pura após a exposição ao estresse.

Construindo um cérebro resiliente

Camundongos resilientes tinham comunicação robusta entre a amígdala e o hipocampo, enquanto em animais propensos à anedonia a comunicação entre essas duas regiões do cérebro era fragmentada.

Para melhorar a comunicação interrompida em ratos suscetíveis, os pesquisadores injetaram nos roedores compostos que faziam com que os neurônios nas áreas-alvo disparassem com mais frequência. Esses animais escolheram água com açúcar com mais frequência após as injeções do que antes, e sua atividade cerebral se assemelhava mais à dos camundongos resilientes, descobriram os autores.

“É muito fácil estimular uma parte do cérebro e, assim, danificá-la, mas aqui uma estimulação muito leve aumenta ligeiramente a atividade e aumenta o sinal de resiliência”, diz Kheirbek.

Comportamento orientado para recompensa

Rose Bagot, neurocientista da Universidade McGill em Montreal, Canadá, que não esteve envolvida no estudo, diz que os dados mostram que há uma diferença na forma como os ratos resilientes e vulneráveis ​​processam informações sobre recompensas. “As pessoas muitas vezes pensam na anedonia em termos simplistas, como a incapacidade de sentir prazer, mas este estudo mostra que se trata mais de mudanças na capacidade de usar informações de recompensa para controlar o comportamento”, diz ela.

Uma compreensão mais profunda destes padrões de disparo neuronal também produziu uma forma de identificar quais animais tiveram um histórico de estresse. Em ratos em repouso, a atividade espontânea numa parte específica da amígdala era um sinal de traumas anteriores. Os autores sugerem que isto poderia servir como um biomarcador de estresse que seria mais confiável do que o comportamento, como a redução do apetite.

A resposta para saber se estes resultados também se aplicam aos seres humanos pode não estar longe: Eletrodos colocados no cérebro de pessoas com epilepsia ou depressão resistente ao tratamento também forneceram dados sobre a atividade cerebral. Liston diz que depois de ler este estudo, ele veria se os dados de pessoas com essas condições confirmam as descobertas dos autores.

Os investigadores concentraram-se na ligação entre a amígdala e o hipocampo neste trabalho, mas Kheirbek planeia examinar também outras regiões cerebrais relevantes, como o córtex pré-frontal, que desempenha um papel fundamental na regulação das emoções. Bagot acrescenta que será importante utilizar uma tarefa de tomada de decisão mais complicada do que escolher entre espécies aquáticas para modelar o comportamento humano.

1. Xia, F. et al. Natureza https://doi.org/10.1038/s41586-024-08241-y (2024).

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