Gwiazdy wskazują nietypową czarną dziurę w naszej galaktyce.

Jeśli dalsze badania mogą potwierdzić wyniki, obiekt jest drugą co do wielkości czarną dziurą znalezioną w naszej galaktyce. Może to być również najsilniejszy kandydat na średnio ciężki obiekt czarnej dziury w enigmatycznym „kraju nikogo” między „czarnymi dziurami, które rzekomo znajdują się w centrum większości galaktyk, i wieloma mniejszymi, które ważyą tyle samo, co jedna duża gwiazda.

Szybko ruchome gwiazdy

astrofizyk Maksymilian Häberle z Max Planck Institute for Astronomia w Heidelberg w Niemczech i jego pracownicy zbadali ponad 500 zdjęć ω Centauri, gęstej klastry gwiazd z 10 milionami gwiazdek około 18 000 lat świetlnych (5,43 kiloparia) z układu słonecznego. Zdjęcia były głównie wykonane w celu skalibrowania instrumentów teleskopu Hubble na przestrzeni lat.

Zespół zebrał zdjęcia, aby zrekonstruować ruch ponad 150 000 gwiazd w klastrze. Większość gwiazd poruszała się, jak przewidują modele teoretyczne, mówi Häberle. „Ale byli też tacy, którzy poruszali się szybciej”. Siedem gwiazd, wszystkie w pobliżu środka ω Centauri, poruszyło się zbyt szybko, aby zachować wyłącznie przez klaster grawitacji.

Wskazuje to, że gwiazdy zostały przyspieszone przez siłę grawitacyjną masywnego obiektu, taką jak czarna dziura. Z prędkości gwiazd musiałby ważyć co najmniej 8200 mas słonecznych, ale może ważyć nawet 50 000 słońca. „Nie wiedzieliśmy wcześniej, czy go znajdziemy, czy nie” - mówi Häberle. „To było trochę ryzykowne i nie mogliśmy nic znaleźć”.