En 60-årig man i Tyskland är åtminstone den sjunde personen med hiv som tillkännages virusfri efter att ha fått en stamcellstransplantation 1. Mannen, som har varit virusfri i nästan sex år, är dock bara den andra personen som får stamceller som inte är resistenta mot viruset.

"Jag är mycket förvånad över att det fungerade", säger Ravindra Gupta, en mikrobiolog vid University of Cambridge som ledde ett team som behandlade en av de andra människorna som nu är hiv-fria 2, 3. "Det är en stor sak."

Den första personen som hittades HIV-fri efter en benmärgstransplantation för att behandla blodcancer 4, var Timothy Ray Brown, som är känd som Berlinpatienten. Brun och några andra fått speciella donatorstamceller 2, 3. Dessa bar en mutation i genen som kodar för en receptor som kallas CCR5, som används av de flesta stammar av HIV-virus för att komma in i immunceller. För många forskare antydde dessa fall att CCR5 bästa målet för HIV bota vara.

Det senaste fallet – som presenterades vid den 25:e internationella aidskonferensen i München, Tyskland, denna vecka – vänder det på huvudet. Patienten, kallad nästa Berlin-patient, fick stamceller från en donator som bara hade en kopia av den muterade genen, vilket betyder att deras celler uttrycker CCR5, men på en lägre nivå än vanligt.

Fallet sänder ett tydligt budskap om att sökandet efter ett botemedel mot HIV "inte bara handlar om CCR5", säger läkaren för infektionssjukdomar Sharon Lewin, som leder Peter Doherty Institute for Infection and Immunity i Melbourne, Australien.

I slutändan utökar resultaten donatorpoolen för stamcellstransplantationer, en riskfylld procedur som erbjuds personer med leukemi men som sannolikt inte kommer att rullas ut till de flesta personer med hiv. Cirka 1% av människor med europeisk härkomst bär mutationer i båda kopiorna avCCR5genen, men cirka 10 % av personer med sådan härkomst har en muterad kopia Ladda ner referenser