对于古生物学家来说，雨可以是朋友，也可以是敌人。它可以冲走土壤或侵蚀岩石，可能会露出令人兴奋的化石或破碎已经暴露的精致标本。

目前在巴西南部尤其如此。 5 月，南里奥格兰德州发生毁灭性洪水，发现了至少 35 件古代动物的骨头碎片，其中包括一具拥有 2.33 亿年历史的骨骼，它是世界上最古老的恐龙化石之一。但此后发生的阵雨和潮湿环境促使研究人员急于寻找其他更有价值、更小、更脆弱的标本。

前所未有的洪水加剧了紧迫性。 4月27日至5月27日期间，该州首府阿雷格里港录得约66厘米的降雨量，几乎是一年正常降雨量的一半。该州许多其他城市也被洪水淹没。一些古生物遗址仍然在水下。

波兰圣若昂联邦大学夸尔塔科隆尼亚古生物学研究中心 (CAPPA) 协调员莱昂纳多·科贝尔 (Leonardo Kerber) 表示：“如果古生物学家不在材料变得可见时及时收集材料，那么我们可能会面临其中一些材料永远丢失的风险。”

超出预期

自五月降雨以来，CAPPA 的古生物学家 Rodrigo Temp Müller 和他的同事加强了对位于阿雷格里港以西约 280 公里处的 São João do Polêsine 附近挖掘地点的监测。

Eine Nahaufnahme eines Dinosaurierfossils

5 月 15 日，大雨导致南里奥格兰德河系统河岸洪水泛滥，大约两周后，穆勒和团队发现了一块 2.5 米长的埃雷拉龙科食肉双足恐龙化石。 “我们确信大雨过后我们会找到一些东西，”穆勒说，但标本仍然超出了预期。

巴西纳塔尔北里奥格兰德联邦大学的古生物学家艾琳·吉拉迪 (Aline Ghilardi) 说，埃雷拉龙科恐龙在三叠纪时期（大约 250 至 2 亿年前）出现并消失，是“恐龙中最早出现的顶级掠食者”。它们在侏罗纪时期（200 至 1.45 亿年前）被名为兽脚亚目恐龙的大型恐龙所取代，其中包括两足三趾食肉动物，例如霸王龙。

一些研究人员认为埃雷拉龙科是最早的兽脚类恐龙，但这种分类仍然存在争议。 “这就是为什么 CAPPA 的发现如此重要——它们可以帮助我们澄清诸如此类的悬而未决的问题，”吉拉迪说。

逆风而行

但穆勒表示，庆祝这一发现并不容易。据当地政府称，南里奥格兰德州近240万人受洪灾影响，其中183人死亡，27人失踪。 “居住在挖掘地点附近的人们失去了家园，”他补充道。

自从发现化石以来，穆勒和他的同事将含有埃雷拉龙科标本的岩石和土壤层带回实验室，仔细提取骨头。到目前为止，他们已经移除了足够多的材料，值得谨慎兴奋：他们认为这可能是迄今为止发现的同类化石中第二完整的。

Eine Luftaufnahme von überfluteten Straßen in Porto Alegre

但球队还不能放松。随着间歇性降雨的持续，研究人员仍在忙于拯救许多小动物的化石——这些动物通常不会成为头条新闻，但仍然很重要。 “每个人都喜欢大型恐龙，”科伯说。但“最大的生物多样性总是属于较小的动物。”这些化石帮助古生物学家重建物种如何进化并揭示它们生活环境的细节。

即使是动物的最小骨头，无论大小，都值得关注。巴西特雷西纳皮奥伊联邦大学的古生物学家胡安·西斯内罗斯说，当雨水袭击挖掘地点时，它们首先消失。 “它们很稀有，很难找到。”例如，小型爬行动物的耳骨只有几毫米长，但它们揭示了有关动物大脑及其可能智力的很多信息。

财政部

大约一周前，CAPPA 研究人员发现了幼年犀龙的头骨，这是一种鹦鹉嘴食草爬行动物，平均长度约 1 米，在三叠纪中晚期（247 至 2 亿年前）统治着地球。尽管这些犀龙化石数量众多，穆勒说，“它们之所以重要，正是因为它们数量众多。”他补充说，特别是，它们在研究中发挥着地层学作用，因为它们标记了三叠纪遗址。 “哪里有犀龙，哪里就有可能存在埃雷拉龙。”

Müller 和 Kerber 表示，古生物学家工作的化石丰富地区有 29 个挖掘地点，其中 21 个挖掘地点是 CAPPA 团队在洪水发生后进入的。其中四个几乎仍完全被淹没。

CAPPA 的优势之一是距离非常近。 “我们不必计划长途旅行；我们可以每周都在现场工作，”穆勒说。研究人员面临的下一个挑战是如何处理他们发现的所有化石——该中心没有博物馆。科伯说：“拥有一个非常重要，不仅可以储存我们发现的化石，还可以教育当地居民了解他们所在地区的富裕程度。”