Cursa pentru salvarea fosilelor expuse la inundațiile din Brazilia
Cursa pentru salvarea fosilelor expuse la inundațiile din Brazilia
ploaia poate fi un prieten sau un dușman pentru paleontologi. Poate spăla podeaua sau erodează rocile și, eventual, să dezvăluie fosile interesante sau să facă deja exemplare expuse, delicate.
Acest lucru este în prezent valabil în special pentru sudul Braziliei. În luna mai, inundații devastatoare în statul Rio Grande do Sul Sul Frank bucăți de cel puțin 35 de animale primordiale, inclusiv un schelet vechi de 233 de milioane de ani, care este una dintre cele mai vechi fosile dinozaure din lume. Dar dușurile de ploaie și condițiile umede au determinat cercetătorii să se grăbească să recupereze alte exemplare mai mici, mai sensibile, care sunt de asemenea valoroase.
Urgența este consolidată de natura fără precedent a inundațiilor. Între 27 aprilie și 27 mai, capitala statului, Porto Alegre, a înregistrat aproximativ 66 de centimetri de ploaie - aproape jumătate din ceea ce primește în mod normal într -un an. Multe alte orașe din stat au fost, de asemenea, inundate. Unele situri paleontologice sunt încă sub apă.
"Dacă paleontologii nu sunt acolo pentru a colecta materiale atunci când devine vizibil, riscăm ca o parte din acesta să fie pierdută pentru totdeauna", spune Leonardo Kerber, coordonatorul Centrului de Cercetare Paleontologică Quarta Colônia (Cappa) la Universitatea Federală din Santa Maria din São João do Polêsine.
depășește așteptările
De la ploile din mai, paleontologul Rodrigo Temp Müller și colegii săi de la Cappa și -au intensificat supravegherea locurilor de săpături în apropiere de São João do Polêsine, la aproximativ 280 de kilometri vest de Porto Alegre.
pe 15 mai, la aproximativ două săptămâni după ploile abundente, ceea ce a dus la malurile sistemului fluvial din Rio Grande do Sul, Müller și echipa au descoperit o fosilă lungă de 2,5 metri a unui carnivor, doi dinozauri lipsiți de familia Herrerasauridae. „Eram siguri că vom găsi ceva după ploile abundente”, spune Müller, dar copia a depășit încă așteptările.
Herrerasauriden a apărut în epoca triasică (cu aproximativ 250 până la 200 de milioane de ani în urmă) și au dispărut și au fost „primii prădători de top care au apărut printre dinozauri”, spune Aline Ghilardi, paleontolog la Universitatea Federală din Rio Grande Do Natal, Brazilia. În epoca Jura (cu 200 până la 145 de milioane de ani în urmă), aceștia au fost înlocuiți de dinozauri mai mari, Theropoden, din care aparțin carnivorii cu două picioare precum Tyrannosaurus Rex.
Unii cercetători susțin că herrerasauridele au fost primele teropode, dar această clasificare este încă controversată. „Acesta este motivul pentru care descoperirile Cappa sunt atât de importante - ne puteți ajuta să clarificăm întrebări deschise de genul acesta”, spune Ghilardi.
lucrează împotriva vremii
Dar a fost dificil să sărbătorim descoperirea, spune Müller. Inundațiile au afectat aproape 2,4 milioane de oameni în Rio Grande Do Sul, inclusiv 183 de persoane care au murit și 27 care încă lipsesc, potrivit autorităților locale. „Oamenii din apropierea șantierului și -au pierdut casele”, adaugă el.
De la descoperirea lor fosilă, Müller și colegii săi au dus straturile de stâncă și pământ înapoi la laboratorul lor cu exemplul Herrerasauridae pentru a extrage cu atenție oasele. Până acum ați eliminat suficient material pentru a fi încântat cu atenție: credeți că ar putea fi cea mai a doua fosilă de acest fel care a fost găsită vreodată.
Dar echipa încă nu se poate relaxa. Întrucât continuă să plouă intermitent, cercetătorii încă se grăbesc să salveze fosile de la multe animale mici - animale care, în mod normal, nu fac titluri, dar sunt încă importante. „Toată lumea îi plac dinozaurii grozavi”, spune Kerber. Dar „cea mai mare biodiversitate este întotdeauna cu animalele mai mici”. Astfel de fosile ajută la reconstruirea paleontologilor modul în care sunt evoluate tipurile și să descopere detalii despre mediile în care au trăit.
Chiar și cele mai mici oase ale animalelor, mari sau mici, sunt o preocupare. Sunt primii care au dispărut atunci când ploaia lovește un loc de excavare, spune Juan Cisneros, paleontolog la Universitatea Federală din Piauí din Teresina, Brazilia. „Sunt rare și greu de găsit”. Ohrbones de mici reptile, de exemplu, poate avea doar milimetri lungime, dar dau multe despre creierul unui animal și despre posibilele sale inteligențe.
Trezorerie
în urmă cu aproximativ o săptămână, cercetătorii Cappa au descoperit craniul unui bebeluș Rhynchosaur-o reptilă erbivoră, care ar putea avea o lungime de aproximativ 1 metru și a dominat pământul în triadele de mijloc până la sfârșitul triadelor (247 până la 200 de milioane de ani înainte de astăzi). Deși aceste fosile de rhynchosaur sunt numeroase, spune Müller, „sunt importante pentru că sunt numeroase”. În special, ei joacă un rol stratigrafic în cercetare, deoarece marchează site -urile de triadă, adaugă el. „Unde există un rhynchosaur, un domn este probabil”.
Zona bogată în fosile în care lucrează paleontologii, găzduiește 29 de situri de săpături, din care echipa Cappa a avut acces la 21 de la inundații, potrivit Müller și Kerber. Patru sunt încă practic complet sub apă.
Un avantaj este că Cappa este atât de aproape. „Nu trebuie să planificăm călătorii lungi, dar putem lucra pe teren în fiecare săptămână”, spune Müller. Următoarea provocare cu care trebuie să se confrunte cercetătorii este întrebarea despre ce fac cu toate fosilele pe care le montează - centrul nu are muzeu. „Ar fi important să avem unul, nu doar pentru a stoca fosilele pe care le găsim”, spune Kerber, „ci și pentru a educa populația locală despre cât de bogată este regiunea lor”.