(Max-Width) 319px, (min-width: 1023px) 100VW, 767PX">

Regen kan een vriend of vijand zijn voor paleontologen. Het kan de vloer wegspoelen of rotsen eroderen en mogelijk spannende fossielen onthullen of al blootgestelde, delicate exemplaren afbrokkelen.

Dit geldt momenteel met name voor het zuiden van Brazilië. In mei doen verwoestende overstromingen in de staat Rio Grande Sul Frank stukken van minstens 35 oerwaren, waaronder een 233 miljoen jaar oud skelet, een van de oudste dinosaurusfossielen ter wereld. Maar de regenbuien en vochtige omstandigheden hebben ervoor gezorgd dat de onderzoekers zich haasten om andere kleinere, meer gevoelige exemplaren te herstellen die ook waardevol zijn.

De urgentie wordt versterkt door de ongekende aard van de overstromingen. Tussen 27 april en 27 mei registreerde de hoofdstad van de staat, Porto Alegre, ongeveer 66 centimeter regen - bijna de helft van wat het normaal in één jaar ontvangt. Veel andere steden in de staat werden ook overstroomd. Sommige paleontologische plaatsen zijn nog onder water.

"Als paleontologen er niet zijn om materiaal te verzamelen wanneer het zichtbaar wordt, riskeren we dat een deel ervan voor altijd verloren is", zegt Leonardo Kerber, coördinator van het Paleontological Research Center Quarta Colônia (Cappa) aan de Federale Universiteit van Santa Maria in São João Do Polêsine.

VERKOOP DEELLACHTEN

Sinds de regens in mei hebben paleontoloog Rodrigo Temp Müller en zijn collega's in de Cappa hun toezicht op de opgravingssites in de buurt van São João Do Polêsine geïntensiveerd, ongeveer 280 kilometer ten westen van Porto Alegre.

367PX" 767PX "> een close -up van een dinosaurus fossiel

Op 15 mei, ongeveer twee weken na de zware regenval, die leidden tot de oevers van het riviersysteem van Rio Grande Do Sul, Müller en het team ontdekten een 2,5 meter lang fossiel van een vleesetachtige, twee -pootjes dinosaurussen uit de familie Herrerasauridae. "We waren er zeker van dat we iets zouden vinden na de zware regenval", zegt Müller, maar de kopie overtrof nog steeds de verwachtingen.

Herrerasauriden verscheen in het Triassic -tijdperk (ongeveer 250 tot 200 miljoen jaar geleden) en verdween en waren de "eerste toproofdieren onder de dinosaurussen", zegt Aline Ghilardi, paleontoloog aan de federale Universiteit van Rio Grande Do Natal, Brazilië. Tijdens het Jura-tijdperk (200 tot 145 miljoen jaar geleden) werden ze vervangen door grotere dinosaurussen, de Theropoden, waaraan tweebenige carnivoren zoals Tyrannosaurus Rex behoren.

Sommige onderzoekers beweren dat de herrerasauriden de eerste theropodes waren, maar deze classificatie is nog steeds controversieel. "Dat is de reden waarom de ontdekkingen van de Cappa zo belangrijk zijn - u kunt ons helpen open vragen zoals deze te verduidelijken", zegt Ghilardi.

werk tegen het weer

Maar het was moeilijk om de ontdekking te vieren, zegt Müller. De overstromingen troffen bijna 2,4 miljoen mensen in Rio Grande Do Sul, waaronder 183 mensen die stierven en 27 die nog steeds vermist worden, volgens de lokale autoriteiten. "De mensen in de buurt van de opgravingssite hebben hun huizen verloren", voegt hij eraan toe.

Sinds hun fossiele vondst hebben Müller en zijn collega's rots- en aardlagen teruggebracht naar hun laboratorium met het Herrerasauridae -exemplaar om de botten zorgvuldig te extraheren. Tot nu toe heb je genoeg materiaal verwijderd om zorgvuldig opgewonden te zijn: je denkt dat het het meest tweede fossiel in zijn soort zou kunnen zijn dat ooit is gevonden.

(max een luchtframe van overstroomde wegen in Porto Alegre

Maar het team kan nog niet ontspannen. Omdat het met tussenpozen blijft regenen, haasten de onderzoekers zich nog steeds om fossielen van veel kleine dieren te redden - dieren die normaal geen krantenkoppen halen, maar nog steeds belangrijk zijn. "Iedereen houdt van geweldige dinosaurussen", zegt Kerber. Maar "de grootste biodiversiteit is altijd bij de kleinere dieren". Dergelijke fossielen helpen paleontologen te reconstrueren hoe types worden ontwikkeld en om details over de omgevingen te ontdekken waarin ze leefden.

Zelfs de kleinste botten van dieren, groot of klein, zijn een zorg. Ze zijn de eerste die verdwijnen wanneer regen een opgravingssite raakt, zegt Juan Cisneros, paleontoloog aan de Federal University of Piauí in Teresina, Brazilië. "Ze zijn zeldzaam en moeilijk te vinden." Ohrbones van kleine reptielen kunnen bijvoorbeeld alleen millimeters lang zijn, maar ze geven veel over de hersenen van een dier en de mogelijke intelligentie ervan.

Treasury

Ongeveer een week geleden ontdekten de onderzoekers van de Cappa de schedel van een baby rhynchosaur-a papegaai-borne, herbivoor reptiel, die ongeveer 1 meter lang kon zijn en de aarde domineerde in het midden tot late triaden (247 tot 200 miljoen jaar eerder). Hoewel deze rhynchosaurusfossielen talrijk zijn, zegt Müller, "ze zijn belangrijk omdat ze talrijk zijn". In het bijzonder spelen ze een stratigrafische rol in onderzoek omdat ze triade -sites markeren, voegt hij eraan toe. "Waar een rhynchosaur is, is een heer waarschijnlijk."

Het fossielrijke gebied waarin de paleontologen werken, herbergt 29 opgravingssites, waarvan het Cappa-team sinds de overstromingen toegang heeft gehad tot 21, volgens Müller en Kerber. Vier zijn nog steeds praktisch volledig onder water.

Een voordeel is dat Cappa zo dichtbij is. "We hoeven geen lange reizen te plannen, maar kunnen elke week in het veld werken", zegt Müller. De volgende uitdaging waarmee de onderzoekers worden geconfronteerd, is de vraag wat ze doen met alle fossielen die ze monteren - het centrum heeft geen museum. "Het zou belangrijk zijn om er een te hebben, niet alleen om de fossielen op te slaan die we vinden", zegt Kerber, "maar ook om de lokale bevolking te informeren over hoe rijk hun regio is."