Utrka za spašavanje izloženih fosila na poplavama Brazila
Utrka za spašavanje izloženih fosila na poplavama Brazila
Kiša može biti prijatelj ili neprijatelj za paleontologe. Može oprati pod ili erodirati stijene i možda otkriti uzbudljive fosile ili već napraviti izložene, osjetljive uzorke koji se ruše.
To se posebno odnosi na jug Brazila. U svibnju su razorne poplave u državi Rio Grande do Sul Frank komadići od najmanje 35 prvobitnih životinja, uključujući kostur star 233 milijuna godina, koji je jedan od najstarijih fosila dinosaura na svijetu. No, kišni pljuskovi i vlažni uvjeti uzrokovali su da istraživači požure na oporavak drugih manjih, osjetljivijih uzoraka koji su također vrijedni.
Hitnost je pojačana neviđenom prirodom poplava. Između 27. travnja i 27. svibnja, glavni grad države Porto Alegre zabilježio je oko 66 centimetara kiše - gotovo polovicu onoga što obično prima u jednoj godini. Poplavljeni su i mnogi drugi gradovi u državi. Neka paleontološka nalazišta još uvijek su pod vodom.
"Ako paleontolozi nisu tamo da prikupe materijal kada postane vidljiv, riskiramo da se njegov dio zauvijek izgubi", kaže Leonardo Kerber, koordinator paleontološkog istraživačkog centra Quarta Colônia (CAPPA) na Federalnom sveučilištu Santa Maria u São Joo do Polêsine.
Prelazite očekivanja
Budući da su kiše u svibnju, paleontolog Rodrigo Temp Müller i njegovi kolege u Cappi pojačali su svoj nadzor nad maksimuma iskopa u blizini São João do Polêsine, oko 280 kilometara zapadno od Porto Alegre.
15. svibnja, otprilike dva tjedna nakon jakih kiša, što je dovelo do obala riječnog sustava Rio Grande Do Sul, Müller i tim otkrili su 2,5 -metar dugačak fosil mesoždera, dvojeg dinosaura iz obitelji Herrerasauridae. "Bili smo sigurni da ćemo nešto pronaći nakon jakih kiša", kaže Müller, ali kopija je i dalje premašila očekivanja.
Herrasauriden se pojavio u trijasnom dobu (prije oko 250 do 200 milijuna godina) i nestao i bili su "prvi vrhunski grabežljivci koji su se pojavili među dinosaurima", kaže Aline Ghilardi, paleontolog sa Federalnog sveučilišta u Rio Grande do Natal, Brazil. Tijekom dobi Jura (prije 200 do 145 milijuna godina) zamijenili su ih veći dinosauri, Theropoden, kojima pripadaju dvonožne mesoždere poput Tyrannosaurus Rex.
Neki istraživači tvrde da su herrerasauridi bili prvi teropodi, ali ta je klasifikacija još uvijek kontroverzna. "Zbog toga su otkrića Cappa toliko važna - možete nam pomoći da razjasnimo otvorena pitanja poput ove", kaže Ghilardi.
Radite protiv vremena
Ali bilo je teško proslaviti otkriće, kaže Müller. Poplave su utjecale na gotovo 2,4 milijuna ljudi u Rio Grande Do Sul, uključujući 183 osobe koje su umrle i 27 koji još uvijek nedostaju, prema lokalnim vlastima. "Ljudi u blizini mjesta iskopa izgubili su kuće", dodaje.
Otkad su njihovi fosil našli, Müller i njegovi kolege odnijeli su slojeve stijena i zemlje u svoj laboratorij s uzorkom Herrerasauridae kako bi pažljivo izvukli kosti. Do sada ste uklonili dovoljno materijala da biste bili pažljivo uzbuđeni: mislite da bi to mogao biti najčešći fosil takve vrste koji je ikada pronađen.
Ali tim se još ne može opustiti. Budući da nastavlja povremeno kiša, istraživači i dalje žure spasiti fosile od mnogih malih životinja - životinja koje obično ne prave naslove, ali su i dalje važne. "Svi vole sjajne dinosaure", kaže Kerber. Ali "najveća biološka raznolikost je uvijek s manjim životinjama". Takvi fosili pomažu rekonstruirati paleontologe kako se tipovi razvijaju i otkrivaju detalje o okruženjima u kojima su živjeli.
Čak su i najsitnije kosti životinja, bilo velike ili male, zabrinjavajuće. Oni su prvi koji su nestali kada kiša pogodi mjesto iskopa, kaže Juan Cisneros, paleontolog sa Federalnog sveučilišta u Piauíu u Teresini u Brazilu. "Rijetki su i teško ih je pronaći." Na primjer, ohrbones malih gmazova može biti samo milimetre, ali oni daju puno o mozgu životinje i njegovoj moguće inteligenciji.
Riznica
Prije otprilike tjedan dana, istraživači Cappa otkrili su lubanju bebe Rhynchosaur-apagara, biljojeda, koji bi mogao biti dugačak oko 1 metar i dominirao je zemljom u sredini do kasnog trijade (247 do 200 milijuna godina prije danas). Iako su ti fosili rinhosaura brojni, kaže Müller, "važni su jer su brojni". Konkretno, oni igraju stratigrafsku ulogu u istraživanju jer označavaju mjesta Triada, dodaje on. "Tamo gdje postoji Rhynchosaur, vjerojatno je gospodin."
područje bogato fosilom u kojem paleontolozi rade, nalazi se 29 mjesta iskopavanja, od kojih je tim Cappa imao pristup 21 od poplava, prema Mülleru i Kerberu. Četiri su još uvijek praktički potpuno pod vodom.
Prednost je što je Cappa tako blizu. "Ne moramo planirati dugačka putovanja, ali možemo raditi na terenu svaki tjedan", kaže Müller. Sljedeći izazov s kojim se istraživači moraju suočiti je pitanje što rade sa svim fosilima koje postavljaju - Centar nema muzej. "Bilo bi važno imati jedan, ne samo pohraniti fosile koje nalazimo", kaže Kerber, "već i educirati lokalno stanovništvo o tome koliko je njihova regija bogata."