Kilpailu paljaiden fossiilien pelastamiseksi Brasilian tulvissa
Kilpailu paljaiden fossiilien pelastamiseksi Brasilian tulvissa
sade voi olla ystävä tai vihollinen paleontologeille. Se voi pestä lattian tai heikentää kiviä ja mahdollisesti paljastaa jännittäviä fossiileja tai tehdä jo paljaiksi, herkät näytteet murenevat.
Tämä pätee tällä hetkellä erityisen hyvin Brasilian eteläpuolella. Toukokuussa Rio Granden osavaltion tuhoisat tulvat ovat vähintään 35 ensisijaista eläintä, mukaan lukien 233 miljoonaa vuotta vanha luuranko, joka on yksi maailman vanhimmista dinosaurusfossiileista. Mutta sadesuihkut ja kosteat olosuhteet ovat saaneet tutkijat kiirehtimään palauttamaan myös muita pienempiä, herkempiä näytteitä, jotka ovat myös arvokkaita.
kiireellisyyttä vahvistaa tulvien ennennäkemätön luonne. Valtion pääkaupunki Porto Alegrre, 27. huhtikuuta ja 27. toukokuuta, kirjasi noin 66 senttimetriä sadetta - melkein puolet siitä, mitä se yleensä saa yhden vuoden aikana. Myös monet muut valtion kaupungit tulvivat. Jotkut paleontologiset kohdat ovat edelleen veden alla.
"Jos paleontologit eivät ole olemassa keräämään materiaalia, kun se tulee näkyviin, riski, että osa siitä on kadonnut ikuisesti", sanoo Leonardo Kerber, Paleontological Research Center Quarta Colônia (CAPPA) koordinaattori Sananta Marian liittovaltion yliopistossa São João do Polêsiinissa.
ylittää odotukset
Koska toukokuun sateet paleontologi Rodrigo Temp Müller ja hänen kollegansa CAPA: ssa ovat tehostaneet São João Do Polêsiinin lähellä olevien kaivospaikkojen tarkkailua, noin 280 kilometriä Porto Alegresta länteen.
15. toukokuuta noin kaksi viikkoa Rio Grande Do Sulin, Müllerin ja joukkueen joen rannan rannoille löysivät 2,5 metrin pituisen lihansyöjän, kaksijalkaisen dinosauruksen Herrerasauridae -perheestä. "Olimme varmoja siitä, että löydämme jotain voimakkaiden sateiden jälkeen", Müller sanoo, mutta kopio ylitti silti odotukset.
Herrerasauriden esiintyi triassisessa iässä (noin 250–200 miljoonaa vuotta sitten) ja katosi ja olivat "ensimmäiset saalistajat, jotka ilmestyivät dinosaurusten keskuudessa", sanoo Aline Ghilardi, Palaeontologi Rio Grande Do Natalissa, Brasiliassa. Jura-iän aikana (200–145 miljoonaa vuotta sitten) ne korvattiin suuremmilla dinosauruksilla, Theropodenilla, joihin kaksijalkaiset lihansyöjät, kuten Tyrannosaurus Rex, kuuluvat.
Jotkut tutkijat väittävät, että Herrerasauridit olivat ensimmäisiä teropodeja, mutta tämä luokittelu on edelleen kiistanalainen. "Siksi Cappan löytöt ovat niin tärkeitä - voit auttaa meitä selventämään tällaisia avoimia kysymyksiä", Ghilardi sanoo.
Työskentele säätä
Mutta löytöä oli vaikea juhlia, Müller sanoo. Paikallisten viranomaisten mukaan tulvat vaikuttivat lähes 2,4 miljoonaan ihmiseen Rio Grande Do Sulissa, mukaan lukien 183 kuollutta ihmistä ja 27, jotka ovat edelleen kadonneet. "Kaivauspaikan lähellä olevat ihmiset menettivät talonsa", hän lisää.
Fossiilisen löytönsä jälkeen Müller ja hänen kollegansa ovat ottaneet kallio- ja maakerrokset takaisin laboratorioonsa Herrerasauridae -näytteen kanssa luiden huolellisesti. Toistaiseksi olet poistanut tarpeeksi materiaalia huolellisesti innostuneeksi: luulet, että se voisi olla koskaan löydetty toiseksi toiseksi fossiili.
Mutta joukkue ei voi vielä rentoutua. Koska sade jatkuu ajoittain, tutkijat kiirehtivät edelleen pelastaa fossiileja monista pienistä eläimistä - eläimistä, jotka yleensä eivät tee otsikoita, mutta ovat edelleen tärkeitä. "Kaikki pitävät suurista dinosauruksista", Kerber sanoo. Mutta "suurin biologinen monimuotoisuus on aina pienempien eläinten kanssa". Tällaiset fossiilit auttavat rekonstruoimaan paleontologit, miten tyypit ovat kehittyneet, ja paljastamaan yksityiskohdat ympäristöistä, joissa he asuivat.
Jopa pienimmät eläinten luut, olivatpa ne suuret tai pienet, ovat huolestuttavia. Ne katoavat ensimmäisenä, kun sade osuu kaivospaikkaan, sanoo Brasilian Piauín liittovaltion yliopiston paleontologi Juan Cisneros. "Ne ovat harvinaisia ja vaikea löytää." Esimerkiksi pienten matelijoiden Ohrbones voi olla vain millimetrejä pitkiä, mutta ne antavat paljon eläimen aivoista ja sen mahdollisesta älykkyydestä.
Treasury
Noin viikko sitten Cappan tutkijat löysivät rhynchosaur-papukaijalle kulkevan vauvan matelijan kallon, joka voi olla noin metriä pitkä ja hallitsi maata keskellä myöhäisiä kolmioita (247–200 miljoonaa vuotta ennen tänään). Vaikka näitä rhynchosaur -fossiileja on paljon, Müller sanoo, "ne ovat tärkeitä, koska ne ovat lukuisia". Erityisesti heillä on stratigrafinen rooli tutkimuksessa, koska ne merkitsevät Triad -sivustoja, hän lisää. "Missä on rhynchosaur, herrasmies on todennäköisesti."
Fossiilinen rikas alue, jolla paleontologit työskentelevät, talossa 29 kaivauspaikkaa, joista Cappa-tiimillä on ollut pääsy 21: een tulvien jälkeen, Müllerin ja Kerberin mukaan. Neljä on edelleen käytännössä täysin veden alla.
etuna on, että Cappa on niin lähellä. "Meidän ei tarvitse suunnitella pitkiä matkoja, mutta voimme työskennellä kentällä joka viikko", Müller sanoo. Seuraava haaste, jonka tutkijoiden on kohdattava, on kysymys siitä, mitä he tekevät kaikilla fossiileilla, joita he kiinnittävät - keskuksessa ei ole museota. "Olisi tärkeää, että sinulla on yksi, ei vain tallentaa löytämämme fossiileja", Kerber sanoo, "myös kouluttaa paikallista väestöä siitä, kuinka rikas heidän alueensa on."