<σχήμα class = "σχήμα"> <Εικόνες class = "Embed ένταση-high"> <Πηγή type = "image/webp" srcset = "https://media.nature.com/lw767/magazine-assets/d41586-02794-8/d41586-02794-8_2763296.jpg?as=webp 767w, https://media.nature.com/lw319/magazine-assets/d41586-02794-8/d41586-02794-8_2763296.jpg?as=Webp 319W "μεγέθη =" (max-width) 319px, (min-bidth: 1023px).

Η βροχή μπορεί να είναι φίλος ή εχθρός για παλαιοντολόγους. Μπορεί να ξεπλύνει το πάτωμα ή να διαβρώσει βράχια και ενδεχομένως να αποκαλύψει συναρπαστικά απολιθώματα ή να κάνει ήδη εκτεθειμένα, λεπτή δείγματα που καταρρέουν.

Αυτό ισχύει σήμερα ιδιαίτερα για το νότο της Βραζιλίας. Τον Μάιο, καταστροφικές πλημμύρες στην πολιτεία του Rio Grande do Sul Frank κομμάτια τουλάχιστον 35 πρωταθλητών, συμπεριλαμβανομένου ενός σκελετού ηλικίας 233 εκατομμυρίων ετών, που είναι ένα από τα παλαιότερα απολιθώματα δεινοσαύρων στον κόσμο. Αλλά οι βροχοπτώσεις και οι υγρές συνθήκες έχουν προκαλέσει στους ερευνητές να βιαστούν να ανακτήσουν άλλα μικρότερα, πιο ευαίσθητα δείγματα που είναι επίσης πολύτιμα.

Το επείγον ενισχύεται από την άνευ προηγουμένου φύση των πλημμυρών. Μεταξύ 27 Απριλίου και 27 Μαΐου, η πρωτεύουσα του κράτους, το Πόρτο Αλέγκρε, κατέγραψε περίπου 66 εκατοστά βροχής - σχεδόν το ήμισυ αυτού που συνήθως λαμβάνει σε ένα χρόνο. Πολλές άλλες πόλεις στην πολιτεία ήταν επίσης πλημμυρισμένες. Ορισμένες παλαιοντολογικές τοποθεσίες βρίσκονται ακόμα κάτω από το νερό.

"Εάν οι παλαιοντολόγοι δεν είναι εκεί για να συλλέγουν υλικό όταν γίνεται ορατό, διακινδυνεύουμε ότι ένα μέρος του χάνεται για πάντα", λέει ο Leonardo Kerber, συντονιστής του Παλαιοντολογικού Κέντρου Research Quarta Colônia (CAPPA) στο Ομοσπονδιακό Πανεπιστήμιο της Σάντα Μαρίας στο Σάο Τζοο Ντε polêsine.

υπερβαίνουν τις προσδοκίες

Από τις βροχές τον Μάιο, ο παλαιοντολόγος Rodrigo Temp Müller και οι συνάδελφοί του στην CAPPA έχουν εντατικοποιήσει την επιτήρησή τους από τις θέσεις εκσκαφής κοντά στο São João do Polêsine, περίπου 280 χιλιόμετρα δυτικά του Πόρτο Alegre.

<σχήμα class = "σχήμα"> <Εικόνες class = "Embed ένταση-high">

Στις 15 Μαΐου, περίπου δύο εβδομάδες μετά τις έντονες βροχές, οι οποίες οδήγησαν στις όχθες του ποταμού του Rio Grande Do Sul, Müller και της ομάδας ανακάλυψαν ένα απολιθωμένο απολιθωμένο σαρκοφάγων από δύο δεινοσαύρων από την οικογένεια Herrerasauridae. "Ήμασταν σίγουροι ότι θα βρούμε κάτι μετά τις έντονες βροχές", λέει ο Müller, αλλά το αντίγραφο εξακολουθεί να υπερβαίνει τις προσδοκίες.

Η Herrerasauriden εμφανίστηκε στην Τριασσική Εποχή (περίπου 250 έως 200 εκατομμύρια χρόνια πριν) και εξαφανίστηκε και ήταν οι «πρώτοι κορυφαίοι θηρευτές που εμφανίστηκαν μεταξύ των δεινοσαύρων», λέει ο Aline Ghilardi, παλαιοντολόγος στο ομοσπονδιακό Πανεπιστήμιο του Ρίο Grande Do Natal της Βραζιλίας. Κατά τη διάρκεια της εποχής Jura (200 έως 145 εκατομμύρια χρόνια πριν) αντικαταστάθηκαν από μεγαλύτερους δεινόσαυρους, το Theropoden, στο οποίο ανήκουν τα δύο πόδια όπως το Tyrannosaurus Rex.

Ορισμένοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι οι Herrerasaurids ήταν τα πρώτα θεροπόδια, αλλά αυτή η ταξινόμηση εξακολουθεί να είναι αμφιλεγόμενη. "Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ανακαλύψεις της CAPPA είναι τόσο σημαντικές - μπορείτε να μας βοηθήσετε να διευκρινίσουμε ανοικτές ερωτήσεις όπως αυτό", λέει ο Ghilardi.

Εργαστείτε με τον καιρό

Αλλά ήταν δύσκολο να γιορτάσουμε την ανακάλυψη, λέει ο Müller. Οι πλημμύρες επηρέασαν σχεδόν 2,4 εκατομμύρια ανθρώπους στο Rio Grande Do Sul, συμπεριλαμβανομένων 183 ανθρώπων που πέθαναν και 27 που εξακολουθούν να λείπουν, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές. "Οι άνθρωποι κοντά στο χώρο ανασκαφής έχασαν τα σπίτια τους", προσθέτει.

Από τη στιγμή που το απολιθωμένο εύρημα τους, ο Müller και οι συνάδελφοί του έλαβαν στρώματα βράχου και γης πίσω στο εργαστήριό τους με το δείγμα Herrerasauridae για να εξαγάγουν προσεκτικά τα οστά. Μέχρι στιγμής έχετε αφαιρέσει αρκετό υλικό για να είστε προσεκτικά ενθουσιασμένοι: νομίζετε ότι θα μπορούσε να είναι το πιο δεύτερο απολιθωμένο του είδους του που έχει βρεθεί ποτέ.

<σχήμα class = "σχήμα"> <Εικόνες class = "Embed ένταση-high">

Αλλά η ομάδα δεν μπορεί να χαλαρώσει ακόμα. Δεδομένου ότι συνεχίζει να βρέχει διαλείπουσα, οι ερευνητές εξακολουθούν να βιάζονται να σώσουν απολιθώματα από πολλά μικρά ζώα - ζώα που κανονικά δεν κάνουν πρωτοσέλιδα αλλά εξακολουθούν να είναι σημαντικά. "Όλοι τους αρέσουν οι σπουδαίοι δεινόσαυροι", λέει ο Kerber. Αλλά "η μεγαλύτερη βιοποικιλότητα είναι πάντα με τα μικρότερα ζώα". Τέτοια απολιθώματα βοηθούν στην ανασυγκρότηση των παλαιοντολόγων πώς εξελίσσονται οι τύποι και να αποκαλύψουν λεπτομέρειες σχετικά με τα περιβάλλοντα στο οποίο ζούσαν.

Ακόμη και τα πιο μικρά οστά των ζώων, είτε μεγάλα είτε μικρά, ανησυχούν. Είναι οι πρώτοι που εξαφανίζονται όταν η βροχή χτυπά μια ανασκαφή, λέει ο Juan Cisneros, παλαιοντολόγος στο Ομοσπονδιακό Πανεπιστήμιο της Piauí στην Teresina της Βραζιλίας. "Είναι σπάνια και δύσκολο να βρεθούν." Τα Ohrbones από μικρά ερπετά, για παράδειγμα, μπορούν να έχουν μόνο χιλιοστά, αλλά δίνουν πολλά για τον εγκέφαλο ενός ζώου και την πιθανή νοημοσύνη του.

Υπουργείο Οικονομικών

Περίπου μια εβδομάδα πριν, οι ερευνητές του CAPPA ανακάλυψαν το κρανίο ενός μωρού rhynchosaur-A παπαγάλου, φυτοφάγο ερπετό, το οποίο θα μπορούσε να έχει μήκος περίπου 1 μέτρο και να κυριαρχεί στη γη στη μέση έως τις τελευταίες τριάδες (247 έως 200 εκατομμύρια χρόνια πριν από σήμερα). Αν και αυτά τα απολιθώματα rhynchosaur είναι πολυάριθμα, λέει ο Müller, "είναι σημαντικά επειδή είναι πολυάριθμα". Συγκεκριμένα, διαδραματίζουν στρωματογραφικό ρόλο στην έρευνα, επειδή σηματοδοτούν τριάδες τριάδα, προσθέτει. "Όπου υπάρχει ένας Rhynchosaur, ένας κύριος είναι πιθανώς."

Η πλούσια σε ορυκτά περιοχή στην οποία εργάζονται οι παλαιοντολόγοι, φιλοξενεί 29 χώρους ανασκαφής, εκ των οποίων η ομάδα CAPPA είχε πρόσβαση σε 21 από τις πλημμύρες, σύμφωνα με τους Müller και Kerber. Τέσσερα εξακολουθούν να είναι σχεδόν εντελώς κάτω από το νερό.

Ένα πλεονέκτημα είναι ότι η CAPPA είναι τόσο κοντά. "Δεν χρειάζεται να σχεδιάζουμε μεγάλα ταξίδια, αλλά μπορούμε να εργάζονται στον τομέα κάθε εβδομάδα", λέει ο Müller. Η επόμενη πρόκληση που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι ερευνητές είναι το ζήτημα του τι κάνουν με όλα τα απολιθώματα που τοποθετούνται - το κέντρο δεν έχει μουσείο. "Θα ήταν σημαντικό να έχουμε ένα, όχι μόνο να αποθηκεύσουμε τα απολιθώματα που βρίσκουμε", λέει ο Kerber, "αλλά και να εκπαιδεύσει τον τοπικό πληθυσμό για το πόσο πλούσια είναι η περιοχή τους".