Race for redning af udsatte fossiler ved Brasiliens oversvømmelser
Race for redning af udsatte fossiler ved Brasiliens oversvømmelser
regn kan være en ven eller fjende for paleontologer. Det kan vaske gulvet eller erodere klipper og muligvis afsløre spændende fossiler eller allerede gøre udsatte, delikate prøver smuldrer.
Dette gælder i øjeblikket især for det sydlige Brasilien. I maj sul Frank -stykker med mindst 35 oprindelige dyr, inklusive et 233 millioner år gammelt skelet, som er en af de ældste dinosaurfossiler i verden. Men regnbyger og fugtige forhold har fået forskerne til at skynde sig at genvinde andre mindre, mere modtagelige prøver, der også er værdifulde.
Den presserende er forstærket af oversvømmelsens hidtil uset karakter. Mellem 27. april og 27. maj registrerede statens hovedstad, Porto Alegre, omkring 66 centimeter regn - næsten halvdelen af det, det normalt modtager på et år. Mange andre byer i staten blev også oversvømmet. Nogle paleontologiske steder er stadig under vand.
"Hvis paleontologer ikke er der for at indsamle materiale, når det bliver synligt, risikerer vi, at en del af det går tabt for evigt," siger Leonardo Kerber, koordinator for Paleontological Research Center Quarta Colônia (CAPPA) ved Federal University of Santa Maria i São João Do Polêsine.
overgår forventningerne
Siden regnen i maj har paleontolog Rodrigo temp Müller og hans kolleger på CAPPA intensiveret deres overvågning af udgravningssteder nær São João do Polêsine, omkring 280 kilometer vest for Porto Alegre.
Den 15. maj, cirka to uger efter den kraftige regn, hvilket førte til bredden af flodsystemet i Rio Grande do Sul, opdagede Müller og teamet en 2,5 meter lang fossil af en kødædende, to -lette dinosaurier fra Herrerasauridae -familien. "Vi var sikre på, at vi ville finde noget efter den kraftige regn," siger Müller, men kopien overskred stadig forventningerne.
Herrerasauriden optrådte i den triasiske tidsalder (for ca. 250 til 200 millioner år siden) og forsvandt og var de "første top rovdyr, der optrådte blandt dinosaurerne," siger Aline Ghilardi, palæontolog ved Federal University of Rio Grande do Natal, Brazil. I løbet af Jura-tidsalderen (for 200 til 145 millioner år siden) blev de erstattet af større dinosaurier, Theropoden, hvortil tobenede rovdyr som Tyrannosaurus Rex hører til.
Nogle forskere hævder, at Herrerasauriderne var de første theropodes, men denne klassificering er stadig kontroversiel. "Derfor er Cappa -opdagelserne så vigtige - du kan hjælpe os med at afklare åbne spørgsmål som dette," siger Ghilardi.
arbejde mod vejret
Men det var vanskeligt at fejre opdagelsen, siger Müller. Oversvømmelserne berørte næsten 2,4 millioner mennesker i Rio Grande do Sul, inklusive 183 mennesker, der døde og 27, der stadig mangler, ifølge lokale myndigheder. ”Folkene i nærheden af udgravningsstedet mistede deres huse,” tilføjer han.
Siden deres fossile fund har Müller og hans kolleger taget klippe- og jordlag tilbage til deres laboratorium med Herrerasauridae -prøven for omhyggeligt at udtrække knoglerne. Indtil videre har du fjernet nok materiale til at være omhyggeligt ophidset: Du tror, det kunne være den mest anden fossil af sin art, der nogensinde er fundet.
Men holdet kan ikke slappe af endnu. Da det fortsætter med at regne med mellemrum, skynder forskerne stadig at redde fossiler fra mange små dyr - dyr, der normalt ikke får overskrifter, men som stadig er vigtige. "Alle kan lide gode dinosaurier," siger Kerber. Men "den største biodiversitet er altid med de mindre dyr". Sådanne fossiler hjælper med at rekonstruere paleontologer, hvordan typer udvikles og afslører detaljer om de miljøer, de levede.
Selv de mindste knogler af dyr, hvad enten de er store eller små, er en bekymring. De er de første, der forsvinder, når regn rammer et udgravningssted, siger Juan Cisneros, paleontolog ved Federal University of Piauí i Teresina, Brasilien. "De er sjældne og vanskelige at finde." Ohrbones af små krybdyr, for eksempel, kan kun være millimeter lange, men de giver meget om hjernen hos et dyr og dets mulige intelligens.
Treasury
For omkring en uge siden opdagede Cappa-forskerne kraniet på en baby Rhynchosaur-A papegøje-båret, urteagtige krybdyr, som kunne være ca. 1 meter lang og dominerede Jorden i midten til sene triader (247 til 200 millioner år før i dag). Selvom disse Rhynchosaur -fossiler er adskillige, siger Müller, "de er vigtige, fordi de er mange". Især spiller de en stratigrafisk rolle i forskningen, fordi de markerer triad -steder, tilføjer han. "Hvor der er en Rhynchosaur, er en gentleman sandsynligvis."
Det fossilrige område, hvor paleontologerne arbejder, huser 29 udgravningssteder, hvor CAPPA-teamet har haft adgang til 21 siden oversvømmelserne, ifølge Müller og Kerber. Fire er stadig praktisk talt helt under vand.
En fordel er, at CAPPA er så tæt. "Vi behøver ikke at planlægge lange ture, men kan arbejde i marken hver uge," siger Müller. Den næste udfordring, som forskerne er nødt til at møde, er spørgsmålet om, hvad de gør med alle de fossiler, de monterer - centret har intet museum. "Det ville være vigtigt at have en, ikke kun for at opbevare de fossiler, vi finder," siger Kerber, "men også at uddanne den lokale befolkning om, hvor rig deres region er."