Å spille videospill i noen timer om dagen kan forbedre mental helse, ifølge en studie av spillere i Japan under Covid-19 pandemien 1.

Forskningen - som ble utført fra desember 2020 til mars 2022 - fant at ganske enkelt å eie en spillkonsoll økte levetilfredsheten og reduserte psykologisk lidelse. Resultatene ble kunngjort i dagNaturens menneskelige atferdPublisert.

Funnene er et første skritt mot å demonstrere en årsakssammenheng mellom spill og psykiske helsemessige fordeler, sier Andrew Przybylski, en psykolog som studerer hvordan videospill påvirker spillernes mentale helse ved University of Oxford, Storbritannia. "Studien gir et eksempel på at spillforskere over hele verden skal følge nøye," sier han. Imidlertid kan det være at å gjennomføre eksperimentet under pandemien forsterket de mentale helsefordelene ved spill, ettersom folks mentale helse generelt var fattigere den gangen og det var færre muligheter til å delta i andre aktiviteter. Effekten på velvære må testes utenfor denne situasjonen, sier Przybylski.

Selv om studier har undersøkt effekten av spill på avhengighet, velvære, kognitiv funksjon og aggresjon, har resultatene blitt blandet 2, 3. Denne forskningen var i stor grad avhengig av observasjonsdata, som ikke kan brukes til å skille årsak fra virkning, sier studiemedforfatter Hiroyuki Egami, en atferdsforsker ved Nihon University i Tokyo. Mange videospillstudier er også utført i kontrollerte laboratoriemiljøer, noe som gjør det vanskelig å vurdere effekten av spill på mental helse i dagliglivet, legger til Egami.

Spillerne forenes

Rundt tre milliarder mennesker spiller videospill over hele verden, og antallet har økt under pandemien. I Japan førte denne økningen i etterspørselen til mangel på Nintendo Switch og PlayStation 5 (PS5) konsoller. For å håndtere dette satte forhandlere opp et lotterisystem som tilfeldig utvalgte forbrukere som kunne kjøpe en konsoll når det ble tilgjengelig. Egami og kollegene så dette som en mulighet til å gjennomføre et naturlig eksperiment om lek og mental helse.

Studien fokuserte på 8 192 personer mellom 10 og 69 år som deltok i lotteriet. Teamet samlet inn informasjon om deres mentale helse, eierskap til videospill og sosiodemografiske egenskaper. Forskere sendte deltakere fem runder med undersøkelser som inkluderte to sjekklister som målte psykologisk lidelse og livstilfredshet. Deltakerne ble også spurt om de hadde spilt videospill de siste 30 dagene, og i så fall hvor lenge.

Deltakere som hadde muligheten til å kjøpe en bryter eller PS5-konsoll, opplevde en nedgang i psykologisk nød og hadde større livstilfredshet enn respondenter som kom bort tomhendt i lotteriet. De mentale helsefordelene ved å eie en PS5 var mer uttalt blant menn, hardcore spillere og husholdninger uten barn.

På den annen side så det ut til at å eie en bryter ga et større løft for familiens husholdninger og mindre erfarne spillere. Dette kan være fordi bryteren er en bærbar konsoll som kan spilles med familie og venner, mens PS5 bare er koblet til en TV og vanligvis brukes av solospillere, sier Egami.

Livstilfredshet

Å spille videospill på en av konsollene økte livstilfredsheten blant lotterideltakere, og å gjøre det for en ekstra dag førte til ytterligere forbedringer i mental helse. Imidlertid reduserte de positive effektene for spillere som spilte i mer enn tre timer om dagen, noe som tyder på at lang spillvarighet ikke fører til ytterligere forbedringer i mental helse.

"Disse resultatene er ikke overraskende," sier Daniel Johnson, en psykolog som spesialiserer seg på videospill ved Queensland University of Technology i Brisbane, Australia. "De passer til det vi har kjent om videospillere i flere tiår."

Przybylski legger til at studien ikke undersøkte hvilke andre faktorer som kan påvirke spillernes mentale helse, for eksempel deres tilnærming til spill og deres valg av spill.

Egami sier at neste trinn er å gjenskape studien for å se om resultatene holder seg utenfor en pandemi. "Utfallet kan være annerledes," sier han.