Le nouveau patron du CERN promet des progrès sur un supercollisionneur de 17 milliards de dollars

Le nouveau patron du CERN promet des progrès sur un supercollisionneur de 17 milliards de dollars

Le physicien britannique des particules Mark Thomson a été nommé nouveau directeur du CERN, le laboratoire européen de physique des particules situé à Genève, en Suisse.

En tant que directeur général du CERN, Thomson sera confronté à des défis majeurs, notamment à un environnement politique incertain suite à la guerre en Ukraine, qui a conduit le laboratoire à rompre les relations gouvernementales avec la Russie. De plus, il aura un accord hésitant sur le Futur collisionneur circulaire (FCC), un nouveau tunnel de 90 kilomètres de long qui servira aux expériences les plus importantes du laboratoire jusqu'à la fin du siècle. Le gouvernement allemand, le plus grand contributeur du CERN, a exprimé son scepticisme quant au projet cette année, et La Chine pourrait devancer le CERN avec un projet similaire.

Thomson connaît très bien le CERN : il a travaillé sur une expérience importante dans les années 1990 et a contribué à la découverte du boson de Higgs au Grand collisionneur de hadrons (LHC) — l'accélérateur de particules le plus puissant au monde — en 2012, aux côtés de l'actuelle directrice générale Fabiola Gianotti. Il préside actuellement le Science and Technology Facilities Council, une agence de financement britannique, et représente son pays au Conseil du CERN, l'organisme qui supervise le laboratoire au nom de ses pays membres. Thomson prendra ses fonctions de directeur général fin 2025, à la fin du deuxième mandat consécutif de cinq ans de Gianotti.

Lors d'une conférence de presse le 7 novembre, Gianotti et Thomson ont souligné la nécessité de continuité et l'importance de la mise à niveau en cours du LHC, long de 27 kilomètres, d'un montant de 1,5 milliard d'euros. Thomson a également réitéré l'engagement de Gianotti en faveur de la construction du FCC : « Je suis tout à fait d'accord avec la vision du DG actuel », a-t-il déclaré aux journalistes.

L'ancienne présidente du Conseil du CERN, Ursula Bassler, est optimiste quant à la nomination de Thomson. «C'est quelqu'un qui apprécie ce que la FCC peut apporter au CERN, mais qui comprend également les préoccupations de certaines personnes», déclare Bassler, physicien des particules et directeur scientifique à l'Institut national français de physique nucléaire et des particules à Paris. "Je pense qu'il va vraiment agir de manière très transparente pour prendre une décision."

Thomson sera le premier physicien britannique à diriger l'organisation depuis les années 1990. En plus de son travail au LHC, il a également été co-responsable et porte-parole de l'expérience Deep Underground Neutrino, actuellement en construction dans l'Illinois et le Dakota du Sud.