Efter decennier av drömmer om Jupiter Moon Europe och det stora havet, som troligen är doldt under hans isiga yta, är forskare nu på väg att skicka ett rymdskepp där. NASA bekräftade igår att Europa Clipper -uppdraget skulle startas som planerat efter att det fanns oro för att det kunde finnas betydande förseningar på grund av eventuellt felaktiga transistorer på rymdskeppet på 5 miljarder dollar.

"Vi är övertygade om att vårt vackra rymdskepp och det kapabla teamet är redo för startoperationerna och vårt omfattande vetenskapsuppdrag på Europa," sa Laurie Leshin, chef för Jet Propulsion Laboratory (JPL) för NASA i Pasadena, Kalifornien, på en presskonferens den 9 september.

Med en massa på över 3,2 ton, en höjd av cirka 5 meter och en bredd på mer än 30 meter med fullt utvecklade solmoduler, är Europa Clipper det största rymdskeppet som NASA någonsin har byggt för ett planetmission. Igår passerade uppdraget den så kallade "nyckelbeslutspunkten E" - den sista översynen som måste genomföras innan starten. Startfönstret för rymdskeppet börjar den 10 oktober.

ytan på Jupiters isiga måne Europe.

Om orbiteren framgångsrikt lyfter nästa månad kommer den att nå Jupiter i april 2030. Hans nio instrument kommer sedan att undersöka både den iskalla skorpan i Europa och havet, av forskaren att han ligger nedan för att avgöra om månen, som vi känner till, kan stödja. Tidigare uppdrag har indikerat 1 , att den isiga ytan av Europa med mer saltliknande vatten med mer som den dubbla mängden vatten från de jordnära haven. Den spruckna, tydligen unga ytan på månen indikerar också att satelliten har en aktiv geologi - vilket indikerar att Europas interna och dynamiska nog för den komplexa livskemi kan vara.

"Det finns ingen enhet som ett tricorder-ett fiktivt instrument från Star Trek Universe-som vi kan fokusera på något att visa om det är levande," sa Curt Niebur, Europe Clipper-programforskaren vid NASA: s huvudkontor i Washington DC under presskonferensen. "Det är oerhört svårt att bevisa livet, särskilt från omloppsbana," tillade han. "Först kommer vi att ställa den enkla frågan: är de rätta ingredienserna för livets existens?"

Svårigheter på väg till en havvärld

Europe Clipper hade redan upplevt ett antal bakslag. 2019 och detta med budgetproblem. I flera år var uppdraget i osäkerhet om hur det skulle komma ut i rymden. Detta berodde på att den amerikanska kongressen länge hade föreskrivit att rymdskeppet ombord på den långsammare än förväntade rymdlanseringen var tvungen att flyga systemraket från NASA. Slutligen tillät den amerikanska lagstiftaren 2020 den pålitliga Falcon Heavy Rocket från det privata företaget SpaceX i Brownsville, Texas att välja för start.

Det möjliga transistorproblemet i maj i år, som en NASA-teknik, som tar upp en specifik transistor typ som redan var installerad i den europa som inte var installerade i den europa som inte var inställda i europa som inte arbetade. Dessa komponenter, kallade MOSFET (metalloxid-helikopterfälteffekttransistorer), verkar i elektriska kretsar såsom switchar. De kommer från en NASA -leverantör, Infineon -företaget baserat i Neubiberg, Tyskland.

Eftersom Europa Clipper kommer att flyga förbi Europa 49 gånger och flyga med intervaller på upp till 25 kilometer, måste rymdskeppet också flyga genom ett salt med inbjudna partiklar som påskyndas av Jupiter magnetfält, som är ungefär 20 000 gånger starkare än jorden. Detta innebär att elektroniken i omloppet måste vara strålningsbeständig.

I maj sa NASA emellertid att hon kontrollerade om uppdragets transistorer var en risk för fel. Byrån startade fyra månaders intensiva tester dygnet runt på tre olika platser: JPL; Johns Hopkins använde Physics Laboratory i Laurel, Maryland; och NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Det var en enorm utmaning, och jag tror att" enorm utmaning "är en massiv underdrift," sade Leshin.

Efter utvärderingen av ersättningsmosfets från samma satser som installerades i Europa Clipper, fann NASA att rymdskeppets kretsar skulle fungera som förväntat. Denna slutsats är delvis baserad på det faktum att rymdskeppet endast fördjupar i den starkaste strålningen i Jupiter var 21: e dag under första halvan av sina fyra års grundläggande uppdrag. Under resten av tiden kan transistorerna från omloppet ibland läka sig själva när de försiktigt upphettas, genom en process som kallas omkristallisering.

"Medan Europa placerar i strålningsmiljön kommer den ut tillräckligt länge så att dessa transistorer har möjlighet att regenerera och delvis återhämta sig mellan flygningarna," säger Jordan Evans, projektledaren för Europa Clipper på JPL under konferensen. "Vi kan - jag har stort förtroende för det, och uppgifterna bekräftar detta - det ursprungliga uppdraget."