A NASA aprovou a missão para procurar uma vida na Jupiters Moon Europe

A NASA aprovou a missão para procurar uma vida na Jupiters Moon Europe
"Estamos confiantes de que nossa bela nave espacial e a equipe capaz estão prontas para as operações de início e nossa missão científica abrangente na Europa", disse Laurie Leshin, diretora do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia, em uma conferência de imprensa em 9 de setembro.
Com uma massa de mais de 3,2 toneladas, uma altura de cerca de 5 metros e uma largura de mais de 30 metros com módulos solares totalmente desenvolvidos, a Europa Clipper é a maior nave espacial que a NASA já construiu para uma missão planetária. Ontem, a missão aprovou o "ponto de decisão -chave e" assim - a última revisão que deve ser realizada antes do início. A janela inicial para a nave espacial começa em 10 de outubro.
Se o orbitador for elevar com sucesso no próximo mês, chegará a Júpiter em abril de 2030. Seus nove instrumentos examinarão a crosta gelada da Europa e do oceano, pelo cientista que ele está abaixo para determinar se a Lua, como a conhecemos, poderia apoiar. As missões anteriores indicaram
"Não existe um dispositivo como um instrumento fictício do Tricorder-A do universo Star Trek-que podemos nos concentrar em algo para mostrar se está vivo", disse Curt Niebur, cientista do Programa da Europa na sede da NASA em Washington DC durante a conferência de imprensa. "É extremamente difícil provar a vida, especialmente da órbita", acrescentou. "Primeiro, faremos a pergunta simples: os ingredientes certos para a existência da vida?"
Dificuldades a caminho de um mundo oceânico
Europa Clipper já havia experimentado vários contratempos. 2019 e isso com problemas orçamentários. Durante anos, a missão estava em incerteza sobre como entraria no espaço. Isso ocorreu devido ao fato de o Congresso dos EUA ter prescrito há muito tempo que a espaçonave a bordo do lançamento espacial mais lento do que o esperado tinha que voar foguete do sistema da NASA. Finalmente, o Legislativo dos EUA 2020 permitiu ao Falcon Rocket, confiável, da empresa privada SpaceX em Brownsville, Texas, selecionar para o início.
Como o Europa Clipper voará pela Europa 49 vezes, voando em intervalos de até 25 quilômetros, a nave espacial também deve voar através de um sal de partículas convidadas que são aceleradas pelo campo magnético de Júpiter, que é cerca de 20.000 vezes mais forte que o da Terra. Isso significa que os eletrônicos no orbitador devem ser resistentes à radiação.
Em maio, no entanto, a NASA disse que estava verificando se os transistores da missão eram um risco de mau funcionamento. A agência iniciou quatro meses de testes intensivos o tempo todo em três locais diferentes: JPL; o Laboratório de Física Aplicado Johns Hopkins em Laurel, Maryland; e o Centro de Voo Espacial da NASA Goddard em Greenbelt, Maryland. "Foi um enorme desafio, e acho que o 'enorme desafio' é um eufemismo enorme", disse Leshin.Após a avaliação de MOSFETs de substituição dos mesmos lotes instalados no Clipper da Europa, a NASA descobriu que os circuitos da nave espacial funcionariam conforme o esperado. Essa conclusão é parcialmente baseada no fato de que a nave espacial mergulha apenas na radiação mais forte em Júpiter a cada 21 dias durante a primeira metade de sua missão básica de quatro anos. Durante o resto do tempo, os transistores do orbitador às vezes podem se curar quando são suavemente aquecidos, por um processo referido como recristalização.
"Enquanto a Europa coloca no ambiente de radiação, ele sai por tempo suficiente para que esses transistores tenham a oportunidade de se regenerar e se recuperar parcialmente entre os vôos", disse Jordan Evans, gerente de projeto da Europa Clipper na JPL durante a conferência. "Podemos - tenho muita confiança nisso, e os dados confirmam isso - a missão original".
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Pappalardo, R. T. et al. Space SCI. Rev. 220 , 40 (2024).