Na tientallen jaren van dromen van Jupiter Moon Europe en de grote oceaan, die waarschijnlijk verborgen is onder zijn ijzige oppervlak, staan ​​wetenschappers nu op het punt een ruimteschip te sturen. NASA bevestigde gisteren dat de Europa Clipper -missie zou worden gestart zoals gepland nadat er zorgen waren dat er aanzienlijke vertragingen kunnen zijn vanwege mogelijk onjuiste transistors op het ruimteschip van 5 miljard dollar.

"We zijn ervan overtuigd dat ons prachtige ruimteschip en het capabele team klaar zijn voor de startoperaties en onze uitgebreide wetenschapsmissie over Europa," zei Laurie Leshin, de directeur van het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA in Pasadena, Californië, tijdens een persconferentie op 9 september.

Met een massa van meer dan 3,2 ton, een hoogte van ongeveer 5 meter en een breedte van meer dan 30 meter met volledig ontwikkelde zonnemodules, is Europa Clipper het grootste ruimteschip dat NASA ooit heeft gebouwd voor een planetaire missie. Gisteren heeft de missie de SO -genoemde "Key Decision Point E" aangenomen - de laatste beoordeling die vóór de start moet worden doorlopen. Het startvenster voor het ruimteschip begint op 10 oktober.

Het oppervlak van Jupiter's Icy Moon Europe.

Als de orbiter volgende maand met succes optilt, zal hij Jupiter bereiken in april 2030. Zijn negen instrumenten zullen vervolgens zowel de ijzige korst van Europa als de oceaan onderzoeken door de wetenschapper dat hij hieronder ligt om te bepalen of de maan, zoals we die kennen, zou kunnen ondersteunen. Eerdere missies hebben 1 , dat het ijzige oppervlak van Europa met meer zoutachtig water met meer als het dubbele water uit de aardse oceaan verborgen. Het gebarsten, blijkbaar jonge oppervlak van de maan geeft ook aan dat de satelliet een actieve geologie heeft - wat aangeeft dat het interne en dynamische genoeg van Europa voor de complexe chemie van het leven zou kunnen zijn.

"Er is geen apparaat zoals een tricorder-a fictief instrument van het Star Trek-universum-dat we kunnen concentreren op iets om te laten zien of het leeft," zei Curt Niebur, de Europe Condper Program-wetenschapper op het NASA-hoofdkantoor in Washington DC tijdens de persconferentie. "Het is uiterst moeilijk om het leven te bewijzen, vooral van een baan," voegde hij eraan toe. "Eerst zullen we de eenvoudige vraag stellen: zijn de juiste ingrediënten voor het bestaan ​​van het leven?"

Moeilijkheden op weg naar een oceaanwereld

Europa Clipper had al een aantal tegenslagen meegemaakt. 2019 Boze NASA The Compety Away A Complex Magnetometer van het ruimteschip En dit met budgetproblemen. Jarenlang was de missie in onzekerheid over hoe het in de ruimte zou komen. Dit was te wijten aan het feit dat het Amerikaanse congres al lang had voorgeschreven dat het ruimtevaartuig aan boord van de langzamere dan verwachte ruimte -lancering van System Rocket van NASA moest vliegen. Ten slotte liet de Amerikaanse wetgevende macht 2020 de betrouwbare Falcon Heavy Rocket van het privébedrijf SpaceX in Brownsville, Texas toe om te kiezen voor de start.

Het mogelijke transistorprobleem In mei dit jaar werkte dit jaar niet als een NASA-engineering, die batches van een specifieke transistor-type die al in de Europees was geïnstalleerd in de Europa Clipper Spaceship. Deze componenten, MOSFET genaamd (metaaloxide-helicopters veldeffect transistoren), werken in elektrische circuits zoals schakelaars. Ze komen van een NASA -leverancier, het Infineon Company gevestigd in Neubiberg, Duitsland.

Omdat de Europa Clipper 49 keer voorbij Europa zal vliegen, met tussenpozen van maximaal 25 kilometer, moet het ruimteschip ook door een zout van uitgenodigde deeltjes vliegen die worden versneld door Jupiter Magnetic Field, dat ongeveer 20.000 keer sterker is dan dat van de aarde. Dit betekent dat de elektronica in de orbiter stralingsbestendig moet zijn.

In mei zei NASA echter dat ze controleerde of de transistors van de missie een risico van storingen waren. Het bureau begon vier maanden intensieve tests rond de klok rond op drie verschillende locaties: JPL; het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland; en het NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. "Het was een enorme uitdaging en ik denk dat 'enorme uitdaging' een enorm understatement is," zei Leshin.

Na de evaluatie van vervangende MOSFET's uit dezelfde batches die werden geïnstalleerd in de Europa Clipper, ontdekte NASA dat de circuits van het ruimteschip zouden werken zoals verwacht. Deze conclusie is gedeeltelijk gebaseerd op het feit dat het ruimteschip alleen elke 21 dagen tijdens de eerste helft van zijn vierjarige basismissie in de sterkste straling in Jupiter onderdompelt. De rest van de tijd kunnen de transistoren van de orbiter zichzelf soms genezen wanneer ze zachtjes worden verwarmd, door een proces dat wordt aangeduid als herkristallisatie.

"Hoewel Europa in de stralingsomgeving plaatst, komt het lang genoeg uit zodat deze transistoren de mogelijkheid hebben om te regenereren en gedeeltelijk te herstellen tussen de vluchten," zei Jordan Evans, de projectmanager van Europa Clipper bij de JPL tijdens de conferentie. "We kunnen - ik heb er veel vertrouwen in en de gegevens bevestigen dit - de oorspronkelijke missie."