Suche
Nakon što su desetljećima sanjali o Jupiterovom mjesecu Europa i ogromnom oceanu koji je vjerojatno skriven ispod njegove ledene površine, znanstvenici su sada blizu slanja svemirske letjelice tamo. NASA je jučer potvrdila da će misija Europa Clipper pokrenuti kako je planirano nakon što zabrinutosti mogu biti značajna kašnjenja zbog potencijalno neispravnih tranzistora na svemirskoj letjelici od 5 milijardi dolara.
"Uvjereni smo da su naš prelijepi svemirski letjelica i sposobni tim spremni za pokretanje i našu sveobuhvatnu znanstvenu misiju u Europu", rekla je Laurie Leshin, direktorica NASA -inog laboratorija za mlazni pogon (JPL) u Pasadeni u Kaliforniji, na konferenciji za novinare 9. rujna.
S masom od preko 3,2 tone, visinom od oko 5 metara i širinom veće od 30 metara, a u potpunosti raspoređenim solarnim pločama, Europa Clipper je najveća svemirska letjelica koju je NASA ikad izgradila za planetarnu misiju. Jučer je misija prošla ono što je poznato kao "ključna točka odluke E" - konačni ček koji mora biti završen prije pokretanja. Prozor za pokretanje svemirskog broda započinje 10. listopada.
Ako se orbiter uspješno podigne sljedećeg mjeseca, stići će u Jupiter u travnju 2030. godine. Njegovi devet instrumenata proučit će i ledenu koru Europe i ocean za koji znanstvenici vjeruju da leži ispod nje, kako bi utvrdio može li Mjesec podržati život onako kako ga znamo. Prethodne su misije naznačile 1, ta ledena površina Europe skriva podzemni ocean fiziološke vode s više od dvostruke količine vode u Zemljinim oceanima. Mjesečeva puknuća, naizgled mlada površina također sugerira da satelit ima aktivnu geologiju - što sugerira da je unutrašnjost Europe možda dovoljno topla i dinamična za složenu kemiju života.
"Ne postoji uređaj poput Tricorder -a - izmišljeni instrument iz Svemira Star Trek - koji možemo ukazati na nešto što će pokazati je li živ", rekao je Curt Niebur, znanstvenik programa Europa Clipper u sjedištu NASA -e u Washington DC -u, tijekom konferencije za novinare. "Izuzetno je teško otkriti život, posebno iz orbite", dodao je. "Prvo ćemo postaviti jednostavno pitanje: jesu li pravi sastojci prisutni za život?"
Poteškoće na putu do oceanskog svijeta
Prije zabrinutosti povezanih s tranzistorom, Europa Clipper već je doživio brojne nedostatke. 2019 NASA je naljutila znanstvenike uklanjajući složeni magnetometar iz svemirske letjelice i to je opravdao s proračunskim problemima. Misija se također suočila s godinama neizvjesnosti o tome kako će doći do prostora. To je zato što je Kongres odavno propisao da svemirski letjelica leti na NASA-inom sporijem sustavu lansiranja svemira od očekivanog. Konačno, 2020. godine, američki zakonodavci dopustili su programu da odabere pouzdanu raketu privatne tvrtke SpaceX u Brownsvilleu u Teksasu za pokretanje.
Mogući problem tranzistora dogodilo se u svibnju ove godine, kada su NASA -ini inženjeri saznali da serije određene vrste tranzistora već instalirane na svemirskoj letjelici Europa Clipper ne funkcioniraju pravilno. Te komponente, nazvane Mosfets (tranzistori polja-efekta metal-oksid-semikondikata), djeluju poput prekidača u električnim krugovima. Dolaze od NASA -inog dobavljača, Infineon, sa sjedištem u Neubibergu u Njemačkoj.
Budući da će Europa Clipper letjeti u blizini Europe 49 puta, leteći na udaljenosti do 25 kilometara, svemirska letjelica također mora letjeti kroz izlet nabijenih čestica ubrzanih Jupiterovim magnetskim poljem, što je oko 20 000 puta jače od Zemlje. To znači da elektronika u orbitu mora biti otporna na zračenje.
Međutim, u svibnju, NASA je rekla da ocjenjuje jesu li tranzistori misije predstavljali rizik od neispravnosti. Agencija je pokrenula četiri mjeseca intenzivnog, svakodnevnog testiranja na tri različita mjesta: JPL; Johns Hopkins primijenio je fizičku laboratoriju u Laurelu, Maryland; i Centar za svemirski let NASA Goddard u Greenbeltu, Maryland. "Ovo je bio veliki izazov i mislim da je" ogroman izazov "ogromno ponizno", rekao je Leshin.
Nakon što je procijenio zamjenske mosfets iz istih serija instaliranih na Europa Clipper, NASA je utvrdila da će krugovi svemirske letjelice funkcionirati kao što se očekivalo. Ovaj se zaključak dijelom temelji na činjenici da će tijekom prve polovice svoje osnovne četverogodišnje misije, dok u orbiti Jupitera, svemirska letjelica ući u najjače zračenje Jupitera samo jednom svakih 21 dana. Ostatak vremena, tranzistori orbitera mogu se djelomično zacijeliti kad se nježno zagrijavaju, procesom nazvanim rekristalizacijom.
"Dok Europa Clipper ulazi u okruženje zračenja, vraća se dovoljno dugo da se ovi tranzistori imaju priliku obnoviti i djelomično oporaviti između Flybysa", rekao je Jordan Evans, voditelj projekta Europa Clipper u JPL -u, tijekom konferencije. "Možemo - imam veliko povjerenje u to, a podaci to potvrđuju - dovršiti originalnu misiju."