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Como a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou uma emergência de saúde pública devido ao Mpox no início deste mês Foi porque uma forma preocupante do vírus que causa a doença se espalhou por vários países africanos onde nunca tinha sido vista antes. Desde então, duas pessoas que viajaram para África – uma da Suécia e outra da Tailândia – foram infectadas com este vírus do subtipo 1b e trouxeram-no de volta para os seus países.
Embora os investigadores tenham conhecimento do surto atual desde o final do ano passado, a necessidade de respostas é agora mais urgente do que nunca. A República Democrática do Congo (RDC), na África Central, tem lutado contra o vírus Clade I – um grupo que inclui o Ib – há décadas. Até agora, as infecções do Clade I geralmente surgem quando uma pessoa tem contato com animais selvagens e os surtos estagnam.
Clade Ib parece ser diferente e se espalha principalmente através do contato humano, inclusive através do sexo. Só na RDC, foram notificados este ano quase 18 000 casos de Mpox – muitos deles em crianças – e pelo menos 600 mortes.
Como esta emergência se compara à declarada em 2022, quando surgiram casos de Mpox em todo o mundo? Como esse vírus se compara à versão que causou esse surto, uma espécie chamada Clade II? E será que África conseguirá controlar este problema?Naturezaconversa com pesquisadores sobre as informações que eles estão correndo para coletar.
O Clade Ib é mais mortal do que os outros tipos de vírus?
É difícil determinar, diz Jason Kindrachuk, virologista da Universidade de Manitoba, em Winnipeg, Canadá. Existem actualmente dois surtos simultâneos na RDC. O vírus Clade I, que é endémico nas regiões florestais da RDC há décadas, circula nas zonas rurais onde as pessoas o contraem através de animais. Este clado foi renomeado Ia após a descoberta do clado Ib. Estudos em animais sugerem que o Clade I é mais mortal que o Clade II 1, mas Kindrachuk diz que é difícil especular o que isso significa para as pessoas.
Mesmo que não seja fatal, o Mpox pode causar febre, dores e lesões cutâneas dolorosas e cheias de líquido.
Embora muitos relatórios afirmem que 10% das infecções do Clade I em humanos são fatais, o especialista em doenças infecciosas Laurens Liesenborghs, do Instituto de Medicina Tropical de Antuérpia, Bélgica, duvida que esse número seja exacto. Mesmo a última estimativa da OMS de uma taxa de mortalidade de 3,5% entre as pessoas com Mpox na RDC pode ser elevada.
Existem muitas razões pelas quais as estimativas de mortalidade podem não ser fiáveis, diz Liesenborghs. Por um lado, os dados de vigilância registam apenas os casos mais graves. Muitas pessoas que estão menos doentes podem não procurar tratamento em hospitais ou médicos, pelo que as suas infecções não são notificadas.
Outro fator que pode distorcer a taxa de mortalidade é um distúrbio secundário de saúde. Por exemplo, as pessoas com VIH — que constituem uma proporção significativa da população em muitos países africanos — morrem de Mpox a uma taxa duas vezes superior à das pessoas que não têm o sistema imunitário comprometido, especialmente se o seu VIH não for tratado. 2. A elevada taxa de mortalidade entre crianças com menos de 5 anos pode dever-se, em parte, à subnutrição, que é comum entre as crianças nas zonas rurais da RDC, afirma Liesenborghs.
O Clade Ib é mais contagioso do que outros tipos?
O vírus do clade 1b atraiu atenção especial porque os dados epidemiológicos sugerem que ele se transmite mais facilmente entre humanos do que as cepas anteriores, inclusive através da atividade sexual, enquanto o clado Ia se origina principalmente de animais. Uma análise publicada na semana passada antes da revisão por pares no servidor de pré-impressão medRxiv 3, mostra que o genoma do clado Ib contém mutações genéticas que parecem ter sido induzidas pelo sistema imunológico humano, sugerindo que já existe em humanos há algum tempo. Os genomas do Clade Ia têm menos dessas mutações.
Mas Liesenborghs diz que as mutações e os clados podem não ser o factor mais importante para compreender como o vírus da varíola dos macacos se espalha. Embora seja útil distinguir Ia de Ib, diz ele, a gravidade e a transmissibilidade da doença podem ser mais influenciadas pela região em que o vírus circula e pelas pessoas que lá vivem. Por exemplo, o Clade Ia parece ser mais comum em regiões rurais escassamente povoadas, onde é menos provável que se espalhe amplamente. O Clade Ib aparece em áreas densamente povoadas e se espalha mais rapidamente.
Jean Nachega, médico infectologista da Universidade de Pittsburgh, na Pensilvânia, diz que os cientistas não entendem muitos aspectos da transmissão do Mpox – eles nem sequer descobriram qual animal serve como reservatório para o vírus na natureza, embora os roedores possam transportá-lo. “Temos que ser muito humildes”, diz Nachega.
Quão eficazes são as vacinas contra o vírus Clade I?
Tal como aconteceu durante a pandemia da COVID-19, os especialistas em saúde estão à procura de vacinas para conter o actual surto de Mpox. Embora não existam vacinas especificamente concebidas para combater o vírus da varíola dos macacos, existem vacinas que ajudaram a afastar um vírus relacionado – aquele que causa a varíola. Atualmente existem dois. O Jynneos, fabricado pela Bavarian Nordic em Hellerup, na Dinamarca, contém um tipo de vírus da varíola que não se reproduz, mas pode desencadear uma reação imunológica. O LC16m8, fabricado pela KM Biologics em Kumamoto, Japão, contém uma versão viva – mas enfraquecida – de uma cepa diferente do vírus da varíola.
No entanto, não está claro quão eficazes estas vacinas contra a varíola geralmente são contra a Mpox. Dimie Ogoina, especialista em doenças infecciosas da Universidade do Delta do Níger, na Ilha Wilberforce, Nigéria, salienta que as vacinas só foram testadas contra o vírus Clade II em populações europeias e americanas, uma vez que estas vacinas distribuído pelos países ricos durante o surto global que começou em 2022. E os destinatários eram, na sua maioria, homens jovens e saudáveis que faziam sexo com homens, a população que impulsionou este surto. Um estudo nos Estados Unidos descobriu que uma dose de Jynneos foi 80% eficaz em pessoas em risco, enquanto duas doses foram 82% eficazes 4; a OMS recomenda receber ambas as vacinas.
As pessoas em África infectadas com o vírus do clado Ia ou 1b — especialmente crianças e pessoas com sistemas imunitários comprometidos — podem reagir de forma diferente, embora um estudo na RDC tenha concluído que a vacina Jynneos foi geralmente capaz de produzir anticorpos contra Mpox em cerca de 1.000 profissionais de saúde.
Mas os investigadores estão a tentar preencher algumas lacunas de dados. Uma equipa na RDC iniciará em breve um ensaio clínico de Jynneos em pessoas que estiveram em contacto próximo com o vírus da varíola dos macacos – mas não apresentaram sintomas – para ver se pode prevenir futuras infecções ou melhorar os resultados.
As vacinas ajudarão a conter o último surto?
Até agora, as vacinas Mpox não estavam praticamente disponíveis em África, mas vários países ricos comprometeram-se a doar doses à RDC e a outros países africanos afectados. Os Estados Unidos ofereceram 50.000 doses de Jynneos do seu estoque nacional e a União Europeia encomendou 175.000, com países membros individuais prometendo doses adicionais e a Baviera Nórdica acrescentando outras 40.000. O Japão ofereceu 3,5 milhões de doses de LC16m8 (que requer apenas uma dose em vez de duas).
Nenhuma destas doses chegou até agora, afirma Espoir Bwenge Malembaka, epidemiologista da Universidade Católica de Bukavu, na RDC. Os países de baixo e médio rendimento que dependem de doações de vacinas não poderão recebê-las até que a OMS confirme que as vacinas são seguras e eficazes. A OMS ainda não deu luz verde. Está a avaliar dados adicionais que recebeu dos fabricantes de vacinas que impedem os expedidores de enviar as vacinas.
Mesmo que as vacinas cheguem, diz Bwenge Malembaka, “é realmente uma gota no oceano”. Os Centros Africanos de Controlo e Prevenção de Doenças em Adis Abeba, na Etiópia, estimam que serão necessárias 10 milhões de doses para conter o surto.
Bwenge Malembaka diz que a incerteza sobre a entrega da vacina tornou difícil para o governo elaborar um plano de distribuição. “Não sei como resolver esse problema”, diz ele. Bwenge Malembaka suspeita que as crianças provavelmente receberão as doses primeiro porque são particularmente vulneráveis ao Clade I, mas as autoridades ainda não decidiram quais as regiões a visar. Também não está claro como o governo daria prioridade a outras populações vulneráveis, tais como: B. Trabalhadoras do sexo afectadas pelo clade Ib. A sua profissão é criminalizada na RDC, pelo que poderão não conseguir apresentar-se para tratamento.
Os investigadores lamentam que as organizações de saúde pública não tenham fornecido vacinas e outros recursos precocemente quando o surto do Clade I foi identificado, especialmente tendo em conta as lições aprendidas com o surto global de Mpox de 2022. “Existia há alguns meses a oportunidade de quebrar esta cadeia de transmissão, mas os recursos não estavam disponíveis”, afirma Liesenborghs. “Agora será mais difícil gerir este surto e a população em risco é muito mais ampla.”