Znanstveniki opozarjajo, da podnebne spremembe Evropo spreminjajo v gnezdišče za bolezni, ki jih prenašajo komarji. Daljša poletja, višje temperature in močne padavine ustvarjajo ugodne pogoje za komarje v regijah, kjer prej niso mogli uspevati.

Številke, ki jih je objavil Evropski center za preprečevanje in nadzor bolezni (ECDC), kažejo, da je bilo v 15 evropskih državah že 715 lokalno prenašanih primerov virusa zahodnega Nila (WNV). To je preseglo število primerov v primerjavi z istim obdobjem lani in 10-letno povprečje. Od 4. septembra je zaradi okužbe umrlo 51 ljudi.

"To je novo normalno," pravi Céline Gossner, specialist za nastajajoče in vektorske bolezni pri ECDC v Stockholmu na Švedskem. Število primerov WNV naj bi se povečalo v september in oktober, dodaja.

Raziskovalci svetujejo ljudem, ki živijo na območjih, kjer so poročali o izbruhih, da sprejmejo previdnostne ukrepe, da se izognejo ugrizom komarjev.

"Težava, s katero se srečujemo, je, da bi lahko novi kraji postali žarišča prenosa, ki so bili na to prej nepripravljeni," razlaga Houriiyah Tegally, genomični epidemiolog na univerzi Stellenbosch v Južni Afriki.

Smrtonosna vročina

Približno 20% okužb z WNV povzroči virusno vročino zahodnega Nila, ki povzroča vročino, glavobol, bruhanje in utrujenost. Nevrološki zapleti se pojavijo v manj kot 1% primerov in lahko vključujejo življenjsko nevarno otekanje možganov.

"Običajno ima večina od nas imunski sistem, ki se preprosto bori proti virusu," pravi Stephen Rich, medicinski zoolog z univerze v Massachusettsu Amherst. Vendar pa so starejši in tisti z oslabljenim imunskim sistemom bolj dovzetni za resnejše zaplete, dodaja. V Evropi je večina prijavljenih primerov pri ljudeh, starejših od 65 let.

TheCulex PipiensKomarji, ki prenašajo WNV iz okuženih ptic na ljudi in druge živali, zlasti konj, so domači iz Evrope. Virus je na celini prisoten od petdesetih let prejšnjega stoletja. Vendar so podnebne spremembe povzročile podaljšana obdobja prenosa, tako da se več regij sooča z izbruhi, vključno z območji, na katerih prej niso poročali o okužbah z WNV. "Ko se ti virusi širijo v skupnosti, ki nimajo predhodne imunitete, lahko vidite velike izbruhe," pravi Rachel Lowe, klimatska znanstvenica v Barcelonskem centru za superračunalništvo v Španiji. Študija, objavljena v začetku letošnjega leta, sklepa, da so podnebne spremembe olajšale prostorsko širjenje WNV po Evropi. 1

Topli pogoji so privedli tudi do pojava azijskega tigrastega komarjaAedes albopictus, ki prenaša "tropske" bolezni, kot sta denga vročina in Chikungunya, se je lahko razširila. Ta vrsta se je zdaj uveljavila v 13 evropskih državah in je bila uvedena v 7 drugih. Obe bolezni se širita kot rezultat: Italija in Francija sta to poletje poročali o 22 lokalno prenašanih primerih denge, v Franciji pa je bil odkrit en primer Chikungunya.

Ko se število toplih in vlažnih dni povečuje, se komarji - ki uspevajo v teh pogojih - širijo "na večje zemljepisne širine in tudi na višje nadmorske višine," pravi Lowe.

Čeprav so podnebne spremembe pomemben dejavnik pri izbruhih bolezni, to ni edini vzrok. Povečana potovanja, zlasti po pandemiji Covid-19, spodbuja prenos virusa po mejah. Porast primerov denge v Evropi je delno stranski učinek rekordnih izbruhov drugje po svetu: Južna in Srednja Amerika se trenutno borita s svojo najslabšo sezono denge, pri čemer so primeri že približno 230% višji v letu 2024 kot hkrati lani.

Julijski predprint, ki ga je v soavtorju Tegally ugotovil, da sevi virusov denge v Etiopiji v izbruhu leta 2023 v Italiji zelo spominjajo na seve. 2"Nemogoče je dokazati smer tega gibanja," pravi Tegally. Toda to nam "kaže, da je svet zelo povezan, Evropa pa bi lahko v nekem trenutku delovala tudi kot vir teh arbovirusov, če ne, ker obstaja lokalni prenos."

Izogibajte se šivom

Z naraščanjem bolezni, ki se prenašajo s komarji na območjih, kjer so bile prej redke, raziskovalci svetujejo, naj se izognejo ugrizom z uporabo komarjev repelent, oblečejo oblačila z dolgimi rokavi in ​​pokrivajo okna z zasloni komarjev.

Če se izognete stoječi vodi v mestnih vrtovih, loncih ali cvetličnih vazah, prav tako pomaga zmanjšati število potencialnih razmnoževalnih mest, pravi Lowe. Azijske tigraste komarje zlahka prepoznajo s črno-belimi črtastimi nogami, dodaja.

Znanstveniki opozarjajo tudi na tveganje, da bodo asimptomatski prevozniki nevede onesnažili krvne banke z boleznimi, kot je WNV, ko dajejo kri. "Čeprav je tveganje na nek način dobro vsebovano, ker imamo veliko testov in postopkov, bi to lahko vplivalo na razpoložljivost zalog krvi in ​​organov," pravi Céline. Ameriški centri za nadzor in preprečevanje bolezni so ugotovili, da je 190 krvodajalcev v ZDA letos testiralo pozitivno na WNV.

Pojavljajoča se tveganja, kot so ta, poudarjajo potrebo po natančnem spremljanju bolezni, ki se prenašajo s komarji, tudi na območjih, kjer niso endemični.

"Vedno obstaja tveganje, da se bo pojavila nova bolezen, ki jo prenašajo vektor," pravi Gossner. "Moramo biti pripravljeni."