Forskere advarer om at klimaendringer gjør Europa til en grobunn for myggbårne sykdommer. Lengre somre, høyere temperaturer og kraftig nedbør skaper gunstige forhold for mygg i regioner der de tidligere ikke kunne trives.

Tall frigitt av European Center for Disease Prevention and Control (ECDC) viser at det allerede har vært 715 lokalt overførte tilfeller av West Nile -virus (WNV) i 15 europeiske land i år. Dette oversteg antall tilfeller sammenlignet med samme periode i fjor og 10-års gjennomsnitt. Fra 4. september hadde 51 mennesker omkommet som følge av infeksjonen.

"Dette er den nye normalen," sier Céline Gossner, spesialist i nye og vektorbårne sykdommer ved ECDC i Stockholm, Sverige. Antall WNV -saker forventes å stige inn i september og oktober, legger hun til.

Forskere råder mennesker som bor i områder der utbrudd er rapportert å ta forholdsregler for å unngå myggstikk.

"Problemet vi står overfor er at nye steder kan bli hotspots for overføring som tidligere var uforberedt på dette," forklarer Houriyah Tegally, en genomisk epidemiolog ved Stellenbosch University i Sør -Afrika.

Dødelig feber

Cirka 20% av WNV -infeksjoner resulterer i West Nile -virusfeber, noe som forårsaker feber, hodepine, oppkast og tretthet. Nevrologiske komplikasjoner forekommer i mindre enn 1% av tilfellene og kan omfatte livstruende hevelse i hjernen.

"Vanligvis har de fleste av oss et immunforsvar som ganske enkelt kjemper mot viruset," sier Stephen Rich, en medisinsk zoolog ved University of Massachusetts Amherst. Imidlertid er eldre mennesker og de med svekket immunforsvar mer utsatt for mer alvorlige komplikasjoner, legger han til. I Europa er de fleste av de rapporterte sakene hos personer over 65 år.

DeCulex pipiensMygg, som overfører WNV fra infiserte fugler til mennesker og andre dyr, spesielt hester, er hjemmehørende i Europa. Viruset har vært til stede på kontinentet siden 1950 -tallet. Klimaendringene har imidlertid resultert i utvidede overføringsperioder, slik at flere regioner står overfor utbrudd, inkludert områder der WNV -infeksjoner ikke tidligere ble rapportert. "Når disse virusene sprer seg i lokalsamfunn som ikke har noen tidligere immunitet, kan du se store utbrudd," sier Rachel Lowe, en klimaforsker ved Barcelona Supercomputing Center i Spania. En studie publisert tidligere i år konkluderer med at klimaendringene har lagt til rette for den romlige spredningen av WNV over hele Europa. 1

Varme forhold har også ført til fremveksten av den asiatiske tigermyggenAedes albopictus, som overfører "tropiske" sykdommer som denguefeber og Chikungunya, var i stand til å spre seg. Denne arten har nå etablert seg i 13 europeiske land og har blitt introdusert i 7 andre. Begge sykdommene sprer seg som et resultat: I sommer rapporterte Italia og Frankrike 22 lokalt overførte tilfeller av dengue, og ett tilfelle av Chikungunya ble påvist i Frankrike.

Når antallet varme og våte dager øker, sprer mygg - som trives under disse forholdene - "til høyere breddegrader og også til høyere høyder," sier Lowe.

Selv om klimaendringer er en viktig faktor i sykdomsutbrudd, er det ikke den eneste årsaken. Økt reise, spesielt i kjølvannet av Covid-19-pandemien, fremmer virusoverføring over landegrensene. Økningen i dengue -tilfeller i Europa er delvis en bivirkning av rekordutbrudd andre steder i verden: Sør- og Mellom -Amerika kjemper for tiden sin verste dengue -sesong på rekord, med saker allerede omtrent 230% høyere i 2024 enn samtidig i fjor.

En forhåndsutskrift i juli medforfatter av Tegally fant at dengue-virusstammer i Etiopia ligner på stammer i utbruddet av 2023 i Italia. 2"Det er umulig å bevise retningen på denne bevegelsen," sier Tegally. Men dette "viser oss at verden er veldig sammenkoblet, og Europa kan også fungere som en kilde til disse arbovirusene på et tidspunkt, om ikke allerede, fordi det er lokal overføring."

Unngå masker

Med økningen av myggbårne sykdommer i områder der de tidligere var sjeldne, råder forskere folk til å passe på å unngå bitt ved å bruke myggavvisende, iført langermede, lyse klær og dekke vinduer med myggskjermer.

Å unngå stående vann i urbane hager, potter eller blomstervaser bidrar også til å redusere antall potensielle avlssteder, sier Lowe. Den asiatiske tiger-myggen identifiseres lett av sine svart-hvite stripete ben, legger hun til.

Forskere advarer også om risikoen for at asymptomatiske bærere ubevisst forurenser blodbanker med sykdommer som WNV når de donerer blod. "Selv om risikoen på noen måter er godt inneholdt fordi vi har mange tester og prosedyrer, kan det påvirke tilgjengeligheten av blod- og organforsyning," sier Céline. US Centers for Disease Control and Prevention fant at 190 blodgivere i USA testet positivt for WNV i år.

Nye risikoer som disse fremhever behovet for nøye overvåking av myggbårne sykdommer, selv i områder der de ikke er endemiske.

"Det er alltid en risiko for at en ny vektorbåren sykdom vil dukke opp," sier Gossner. "Vi må være forberedt."