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Un minisatélite allana el camino para las comunicaciones cuánticas en todo el mundo
Los científicos han establecido un récord en comunicaciones cuánticas con el minisatélite Jinan-1 al enviar una clave secreta a más de 13.000 kilómetros.
Un minisatélite allana el camino para las comunicaciones cuánticas en todo el mundo
Los investigadores han establecido un récord de distancia en comunicaciones cuánticas al enviar una clave de cifrado secreta a casi 13.000 kilómetros desde China hasta Sudáfrica. Se utilizó un “microsatélite” ligero y rentable.
El satélite pudo enviar pulsos de luz con estados cuánticos especiales desde un tejado en Beijing a otro en la Universidad Stellenbosch, cerca de Ciudad del Cabo. Estos impulsos se formaron una clave cuántica que se utilizó para cifrar dos imágenes – uno de la Gran Muralla China y otro que muestra parte del campus de Stellenbosch. Este logro, un tipo de cifrado conocido como distribución de claves cuánticas (QKD), es un paso hacia la capacidad de enviar mensajes ultraseguros entre cualquier ubicación, incluso muy alejada. Fue descrito el 19 de marzo en la revista Nature. 1.
El satélite, llamado Jinan-1, es diez veces más ligero, 45 veces más barato y significativamente más eficiente que su predecesor. Micius, que se lanzó en 2016 dice Jian-Wei Pan, físico cuántico de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hefei, China, que dirigió el proyecto.
El equipo de Pan también redujo el peso del receptor de la estación terrestre de 13.000 kg a 100 kg portátil. "Queremos hacer avanzar la tecnología desde una prueba de principio hasta una aplicación verdaderamente práctica y útil", afirma. Pan añade que su equipo está trabajando con la empresa de telecomunicaciones China Telecom, con sede en Beijing, para lanzar cuatro microsatélites más en 2026 para aplicaciones comerciales.
"Este es otro hito en el desarrollo de una red QKD global", afirma Alexander Ling, físico cuántico de la Universidad Nacional de Singapur. El satélite representa "un avance significativo" en la aplicación en tiempo real de este tipo de cifrado, añade Katanya Kuntz, física cuántica y cofundadora de Qubo Consulting, una empresa con sede en Calgary, Canadá, que ayuda a otras empresas a implementar tecnologías cuánticas.
Códigos irrompibles
Los físicos creen que las futuras computadoras cuánticas puede descifrar muchos tipos de cifrado, pero técnicas como QKD proporcionan "una garantía muy sólida de que una futura computadora cuántica no podrá leer comunicaciones confidenciales", dice Ling.
Bancos y gobiernos ya utilizan QKD para transmitir claves a través de líneas de fibra óptica. Sin embargo, estos cables absorben fotones, lo que limita la distancia a la que se puede transmitir la señal. Como la luz se absorbe mucho más lentamente en el aire que en un cable de fibra óptica, los satélites podrían actuar como retransmisores para transmitir claves secretas a casi cualquier lugar de la Tierra.
El cifrado cuántico se basa en la idea de que dos partes comparten una clave secreta para cifrar un mensaje de modo que sólo ellos puedan descifrarlo.
El experimento de Pan implicó enviar pulsos de luz, cada uno en una "superposición" donde existen en dos estados cuánticos simultáneamente, representando 1 o 0. Al comparar las configuraciones que usa el transmisor con las que usa el receptor para medir los pulsos, las dos partes pueden elaborar una selección de 1 o 0 medidos para usar como clave segura. Cuando un espía intenta interceptar el mensaje, altera los estados cuánticos y produce ruido, lo que indica que la clave está comprometida.
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Li, Y. et al. Naturaleza https://doi.org/10.1038/s41586-025-08739-z (2025).