Novozélandský súd rozhodol, že Univerzita v Aucklande porušila svoje povinnosti chrániť prominentnú mikrobiologičku Siouxsie Wilesovú pred intenzívnym zneužívaním a obťažovaním, ktorým trpela pri poskytovaní verejných informácií o pandémii COVID-19. Súd však nezistil, že univerzita potlačila akademickú slobodu Wilesovej, keď jej odporučila, aby svoje verejné komentáre obmedzila na minimum, aby sa znížilo obťažovanie.

Vo svete sa vedú silné diskusie o tom, do akej miery sú za to zodpovedné univerzity Chrániť akademikov kvôli ich diskusiám o ich práci byť obťažovaný na sociálnych sieťach alebo v médiách.

Útoky na Wiles sa začali v marci 2020, krátko po tom, ako začala komentovať COVID-19 v médiách a na sociálnych sieťach. Útoky zahŕňali urážlivé správy na sociálnych sieťach a e-maily, zverejňovanie Wileových osobných informácií online a telefonáty. Udalosti prerástli do verejných konfrontácií a poškodzovania ich domu. Vo svojom súdnom spore proti univerzite Wilesová tvrdila, že napriek početným snahám inštitúcie pomôcť pri riešení tohto zneužívania, jej politiky a praktiky „nesú vhodné na daný účel“, uviedla vo vyhlásení.

Sudkyňa Joanna Holdenová z novozélandského zamestnaneckého tribunálu vo svojom rozhodnutí rozhodla, že univerzita porušila svoje zmluvné záväzky na ochranu zdravia a bezpečnosti Wilesa. Zistila, že univerzita nereagovala v dobrej viere na pokračujúce zneužívanie a že niektoré z jej odpovedí na Wilesa prehĺbili jej utrpenie. Sudca tiež uznal, že pandémia COVID-19 bola náročným obdobím a že univerzita sa snažila splniť svoje záväzky v oblasti zdravia a bezpečnosti, aj keď boli v konečnom dôsledku nedostatočné. Nariadila univerzite zaplatiť Wilesovi odškodné vo výške 20 000 NZ$ (12 000 USD), čo je maximum povolené podľa novozélandského zákona o zamestnaneckých vzťahoch, ale univerzite neuložila žiadnu pokutu.

Wiles tiež tvrdil, že pokyny univerzity na zníženie jej verejných aktivít v súvislosti s COVID-19 sú v rozpore s ňou a záväzkami univerzity – podľa zmluvy z Waitangi – poskytovať podporu Māori, pôvodným obyvateľom Nového Zélandu. Sudca však zistil, že k porušeniu týchto povinností nedošlo.

Časť práce

Jednou zo sporných otázok bolo, či aktivity, ktoré viedli k zneužívaniu, vrátane Wilesových príspevkov na sociálnych sieťach a určitej angažovanosti verejnosti a médií, boli súčasťou jej práce – univerzita tvrdila, že išlo o externé aktivity. Sudca však zistil, že Wilesove verejné komentáre COVID-19 boli súčasťou jej práce a stali sa terčom zneužívania.

Wiles, ktorá je stále zamestnaná na University of Auckland, hovorí, že sa cíti potvrdená rozhodnutím, najmä uznaním sudcu, že médiá a verejné komentáre, ktoré poskytla počas pandémie, boli v skutočnosti súčasťou jej práce. Povedala opakPríroda, že možno najdôležitejšou časťou rozsudku pre akademikov „je, že poskytovanie tohto odborného komentára je súčasťou našej práce a že naši zamestnávatelia nás preto musia chrániť“.

V reakcii na sudcovo zistenie, že University of Auckland nepotlačila Wilesovu akademickú slobodu tým, že jej odporučila obmedziť svoje verejné komentáre s cieľom obmedziť obťažovanie, vicekancelárka univerzity Dawn Freshwater vo vyhlásení uviedla, že rozhodnutie je významné. "Univerzity na Novom Zélande a na celom svete to prijmú dobre," povedala.

Ale Jack Heinemann, genetik z University of Canterbury v Christchurch na Novom Zélande – ktorý pôsobil ako odborník na akademickú slobodu pre Wiles – hovorí, že týmto rozhodnutím Holden nenaznačoval, že obavy o zdravie a bezpečnosť na pracovisku môžu prevážiť nad akademickou slobodou. „Jedno neruší druhé,“ hovorí Heinemann.

Fyzik Shaun Hendy, ktorý pôvodne podal sťažnosť s Wilesom na univerzitu v Aucklande, ale súhlasil s vyrovnaním, keď z univerzity odišiel do novej práce, tvrdí, že rozsudok by mal byť varovaním pre inštitúcie, aby zintenzívnili svoju hru, pokiaľ ide o riešenie obťažovania. Univerzity sa musia zamyslieť nad tým, čo je dobrou praxou na ochranu svojich zamestnancov, keď sa zapájajú do mediálnych komentárov, hovorí.

Pýtate saPrírodav súlade so súčasnou stratégiou univerzity pre riadenie zdravia a bezpečnosti zamestnancov online, Hovorca uviedol, že do polovice roku 2023 boli implementované odporúčania externého auditu bezpečnosti a ochrany vykonaného v roku 2021. Odporúčania poskytli dodatočnú podporu a zdroje pre zamestnancov univerzity, ktorí sa stretli s obťažovaním a vyhrážkami.