Lax uppvuxen i fångenskap och släpps ut i North Pacific Rivers är parande med vild lax, vilket väcker oro bland forskare över fiskens framtid. En ny studie som publicerades denna månad om rosa lax i Alaska förutspår att sådana kors kommer att öka storleken på artens befolkning men minska dess mångfald. Detta kan förändra pakningsbeteendet hos vilda fiskar, vilket gör dem mindre motståndskraftiga mot klimatförändringar och andra katastrofer.

"För många fiskar släpps", säger Peter Westley, en fiskeriekolog vid University of Alaska Fairbanks och en författare till studien. Han föreslår att laxodlingar minskar sin produktion.

Men fiskerregulatorer skjuter tillbaka mot samtal för att begränsa operationer och citerar pågående okända om ekologiska interaktioner mellan vilda och vattenbrukshöjda fiskar, samt ekonomisk konkurrens med angränsande Ryssland.

"Det är ett kontroversiellt ämne, men alla vill komma till botten av det," säger Samuel May, en genetisk forskare vid den amerikanska jordbruksdepartementet (USDA) jordbrukstjänst i Orono, Maine och huvudförfattare till studien.

Fiskig släktträd

Alaskas laxluckor pumpar ungefär en miljard rosa lax i norra Stilla havet varje år och har hjälpt till att öka skörden för statens laxfiske, som var värt cirka 100 miljoner dollar förra året. Fisken växer i havet och, om den inte fångas, försöker vanligtvis återvända till platsen för deras födelse till kompis. Men inte alla släppta fiskar hittar sig tillbaka till anläggningarna där de uppföddes. Vissa, cirka 1-5% - miljoner djur per år - avvätt i närliggande bäckar där de kan para med vild lax.

Eine Gruppe von alevins rosa Lachsen sind neu geschlüpfte Fische mit anhaftender Dotterblase in Alaska.

Alaska State Law förbjuder laxodlingsproduktion från att skada vilda laxpopulationer, och forskare har försökt i årtionden att förstå hur praxis påverkar arten. För att förstå hur gener rör sig mellan vattenbruk och vilda fiskar, samarbetade Alaska Department of Fish and Game med forskare vid University of Alaska, lokala vattenbruksföreningar som driver Hatcheries och National Marine Fisheries Service för att bilda Alaska Hatchery Research Program.

Avkastning

Mellan 2011 och 2020 samlade fältlag de slaktkropparna av rosa lax som hade återvänt och dog i strömmar som flyter in i Prince William Sound, hem till världens största laxodlingsprogram. Genom genetisk analys skapade forskare familjeträd för 284 867 enskilda fiskar, vilket gjorde den till den största laxfamiljestudien som någonsin genomförts. Maj och hans kollegor byggde sedan på befolkningsdynamiken i denna massiva datauppsättning för att modellera hur avelvariation kan påverka 25 kommande generationer av rosa lax.

Simuleringen visade att avelsvariationen kunde öka den totala populationen av vild rosa lax, vilket potentiellt förklarar rapporter om en ny ökning. Förra året förväntades fiskeflottan fånga 19 miljoner fiskar - både odlade och vilda - i sydöstra Alaska. Istället fångade de nästan 48 miljoner.

"Jag tycker att det här är riktigt bra arbete", säger Jim Murphy, en fiskeriekolog vid U.S. National Oceanic and Atmospheric Administrations Alaska Fisheries Science Center i Juneau, som inte var involverad i denna studie men tidigare har arbetat med några av författarna.

Genetisk erosion

Men befolkningsboomen har potentiella effekter, säger May. Teamets modell förutspådde att kors mellan odlad lax och vild fisk kan minska variationen i en viktig reproduktionsrelaterad egenskap - den tid då fisken återgår till sina gytter - med upp till 20%. I Prince William Sound simmar den mest odlade laxen uppströms ungefär en vecka senare än den genomsnittliga vilda fisken, en egenskap som delvis har valts av gårdar för att minska chansen att blanda sig.

Vild fisk återgår vid olika tidpunkter under sommaren och hjälper till att minska reproduktiva effekter i händelse av en kris som en värmevåg, sjukdomsutbrott eller bäverdamm på gytter. Om mer rosa lax återgår samtidigt, som modellen förutsäger, kan sådana miljöstörningar vara förödande.

En av de stora riskerna för laxen är "den genetiska erosionen av vild mångfald", säger May. "Vad kan hända i framtiden om sådana extrema väderhändelser eller uppvärmningsevenemang blir vanligare?" frågar maj. "Kommer dessa populationer att kunna hantera det?"

I den rosa laxen

John McMillan, en fiskeriekolog med Conservation Angler, en Edmonds, Wash.-baserad förespråkningsgrupp med fokus på att skydda vild fisk, säger att han tycker att detta är ett betydande resultat. "Vi går igenom ett snabbt föränderligt klimat, och djur kommer att behöva varje uns av mångfald de har," säger han.

Men han tillägger att modellen är begränsad av förenkling. Studien tittar bara på dynamik på gyckelområdet och har konstant alla andra faktorer, såsom ungdomsfisköverlevnad och foderkonkurrens till sjöss, som är viktiga för att fullt ut förstå interaktioner mellan odlad och vild lax.

Och resultaten bör inte tas ur sammanhanget eller appliceras på andra laxarter som sockeye, coho eller ketal lax, säger McMillan, eftersom rosa lax leder mer förutsägbara liv. De spenderar inte mycket tid på att mata i bäckar och alla återvänder till spawn vid samma tid på året vid två års ålder. I en översyn av mer än 200 artiklar om den globala påverkan av laxodling av alla arter på deras vilda motsvarigheter, fann McMillan och hans kollegor att 83% av artiklarna rapporterade en mild eller måttlig negativ effekt.

Alaska Department of Fisheries and Wildlife Management -frågor tillåter gårdar att driva och bestämma hur många fiskar de kan släppa. Doug Vincent-Lang, avdelningens kommissionär, säger att han behöver mer bevis på att den odlade laxen skadar vilda befolkningar så att avdelningen kommer att minska produktionen av odlad lax.

"Vi är alltid lite försiktiga när du försöker spekulera vad som kommer att hända många generationer i framtiden," säger han. "Denna information som nu har samlats in av min personal och universitetet höjer några flaggor som vi behöver luta oss tillbaka och titta på."

Gårdarna stöder också Alaskas kustsamhällen, säger Vincent-Lang. Landsomfattande finansierade de minst 4 200 jobb och 219 miljoner dollar i lön per år mellan 2018 och 2023.

Laxmängd

Det finns emellertid andra ytterligare faktorer. Det året matchade inte efterfrågan på rosa lax utbud, och USDA köpte 70 miljoner dollar i konserverad rosa lax för att stabilisera marknaden. Samtidigt har Ryssland utökat sin odlade laxproduktion. "De översvämmar marknaden med rosa lax- och ketallax och driver därmed ner priset," säger Vincent-Lang.

Han tillägger att frågor om hur fisk interagerar i havet dominerar många debatter. Alaskan och den ryska laxen tävlar troligen om mat i norra Stilla havet. Om staten skulle stänga gårdar på grund av deras inverkan på vild lax, kan den ryska produktionen fortfarande skada den vilda befolkningen, föreslår Vincent-utgången.

"Ska vi helt stänga av alla våra rosa laxodlingsprogram i Alaska?" frågar Vincent Lang. "Det är en svår fråga när du skadar din egen ekonomi."