Maratonlöpare använder hjärncellsisolering som en energikälla för loppet

Maratonlöpare använder hjärncellsisolering som en energikälla för loppet

Ett fettämne som isolerar de elektriska signalerna som överförs av nervceller kan också vara en energikälla för hjärnan - speciellt när reserverna börjar ta slut. Denna spännande möjlighet avslöjades genom skanningar av långdistanslöpares hjärnor tagna före och efter maraton.

Skanningarna visar att nivåerna av det isolerande ämnet – kallas Myelin – i hjärnregioner som ansvarar för motorisk kontroll och sensorisk och emotionell bearbetning minskade efter de ansträngande händelserna, bara för att återgå till normala nivåer inom två månader efter loppen.

Även om tanken att myelin fungerar som en energikälla inte är helt ny, hade ingen tänkt att studera det hos löpare, säger Carlos Matute, en maratonlöpare och neuroforskare vid universitetet i Baskien i Leioa, Spanien, som ledde studien, publicerad idag i Nature Metabolism 1. "Dessa resultat ökar möjligheten att myelinlipider bidrar till hjärnans energibearbetning, åtminstone under vissa förhållanden."

Den tillfälliga förlusten av myelin efter ett lopp bör inte orsaka oro ur en löpares perspektiv, tillägger Matute. Hans team genomför för närvarande studier för att undersöka om minskning av myelin har en tillfällig effekt på kognitiv funktion, och hittills har det inte funnits några resultat som tyder på signifikanta effekter, vilket tyder på att effekten är antingen mycket liten eller obefintlig. "Det finns inga stora förändringar i hjärnans funktion", säger han. Faktum är att Matute misstänker att det är fördelaktigt att använda och fylla på myelin eftersom det tränar hjärnans "metaboliska maskiner".

Mustapha Bouhrara, som studerar hjärnskanningar och åldrandeprocesser vid US National Institutes of Health i Baltimore, Maryland, håller med. Förlusten av myelin varar bara en kort tid och är därför inte oroande, säger han, och processen lär hjärnan hur man reparerar myelin snabbt och "kan vara mycket, mycket fördelaktigt."

Matute, som sprungit 18 maratonlopp, kom på idén till studien under sin träning. Han undrade hur folk kunde genomföra så krävande lopp. Med tanke på mängden myelin i hjärnan – det utgör upp till 40 % av det centrala nervsystemet i vikt – och dess fettsammansättning, undrade Matute om hjärnan kunde använda ämnet "strategiskt" för att fortsätta fungera när andra energikällor minskar.

Hans team använde magnetisk resonanstomografi (MRI) för att fastställa Hjärnor av tio löpare – åtta män och två kvinnor – inom 48 timmar före och efter deras deltagande i olika maratonlopp i Spanien 2022 och 2023. Författarna fann att myelinnivåerna i 12 hjärnregioner var betydligt lägre efter loppet än innan. "Det var inte mycket, men det var en betydande minskning i vissa delar av hjärnan", säger Matute.

De drabbade områdena är ansvariga för motorisk koordination, sensorisk perception och känslor och är regioner du kan förvänta dig att se aktiva under ett maraton, förklarar Matute. "Vi känner många saker när vi springer och behöver ofta motivera oss själva att fortsätta," tillägger han.

Forskarna undersökte på nytt hjärnan hos några av löparna under veckorna och månaderna efter loppen. De fann att viss "remyelinisering" hade inträffat efter två veckor och att myelinnivåerna var helt återställda efter två månader.

1. Ramos-Cabrer, P. et al. Nature Metab. https://doi.org/10.1038/s42255-025-01244-7 (2025).

   Artikel
   Google Scholar

2. Asadollahi, E. et al. Nature Neurosci 27, 1934–1944 (2024).

   Artikel
   PubMed
   Google Scholar

Ladda ner referenser