Tulehduksia edistävä proteiini voi olla avain pidempään, terveellisempään elämään. IL-11-nimisen proteiinin estäminen keski-ikäisillä hiirillä lisäsi aineenvaihduntaa, vähensi haurautta ja pidensi elinikää noin 25 %.

Vaikka tutkimusryhmä on testannut näitä terveysvaikutuksia vain hiirillä, IL-11:tä ja sen molekyylikumppaneita, joihin kuuluu immuunijärjestelmän kemiallisia lähettiläitä, joita kutsutaan interleukiineiksi, on myös ihmisillä. Ehdokkaat IL-11:tä estäville lääkkeille ovat jo ihmistesteissä syöpää ja fibroosia vastaan, eli ikääntymiseen liittyvää tilaa, jossa arpikudos korvaa terveen kudoksen.

Uudet tulokset julkaistiin 17. heinäkuutaLuontoon raportoitu viittaavan siihen, että näillä mahdollisilla hoidoilla voi olla myös vaikutuksia elinikään, mutta varmuuden vuoksi tarvitaan erilliset kliiniset tutkimukset.

Silti IL-11:n selkeä tie ihmistesteihin eroaa monista muista proteiineista ja nuorentamistoimenpiteistä, joista monet ovat osoittautuneet lupaaviksi eläinmalleissa, mutta pysähtyneet kliinisten kokeiden tiellä. "Täällä on todellinen mahdollisuus kääntää tämä kliinisiksi hoitomuodoiksi", sanoo Cathy Slack, joka opiskelee ikääntymisen biologiaa Warwickin yliopistossa Isossa-Britanniassa. "Ja siellä kenttä on tavallaan jumissa tällä hetkellä."

Satunnainen löytö

Tutkijat ovat pitkään tienneet, että krooninen tulehdus edistää ikääntymiseen liittyviä sairauksia. Kun keho ikääntyy ja kerääntyy vaurioituneita proteiineja ja muita molekyylejä, immuunijärjestelmä pitää niitä usein merkkinä mahdollisesta infektiosta, sanoo Stuart Cook, lääketieteellinen tutkija, joka opiskelee IL-11:tä Singaporen Duke-National University of Singapore Medical Schoolissa. Tämä voi laukaista tulehdusreaktioita, jotka voivat aiheuttaa lisävaurioita ja edistää sairauksia, kuten syöpää ja autoimmuunisairauksia.

IL-11:n rooli tulehduksen edistäjänä on myös ollut selvä jo pitkään. Mutta yhteys proteiinin ja ikääntymisen välillä löydettiin sattumalta, kun Cookin kollega, molekyylibiologi Anissa Widjaja, myös Singaporen Duke-National Universityn lääketieteellisessä koulussa, testasi menetelmää IL-11:n havaitsemiseksi. Hän sisällytti kokeeseensa satunnaisesti näytteen proteiineista vanhasta rotista, ja testi osoitti, että IL-11-tasot tässä näytteessä olivat paljon korkeammat kuin nuorempien rottien näytteissä.

Tulos johti joukkueen lähtemään uudelle tielle, vaikka se ei ollut aiemmin keskittynyt pitkäikäisyyteen. Tutkijat testasivat erilaisia ​​näytteitä nuorista ja vanhoista hiiristä ja havaitsivat, että IL-11:tä oli jatkuvasti enemmän vanhemmissa hiiren kudoksissa, mukaan lukien luustolihas-, rasva- ja maksakudos. Kun eläimet poistivat IL-11-proteiinia koodaavan geenin joistakin hiiristä, niiden terveydentila parani - ne olivat terveitä pidempään - ja elivät 25 % pidempään kuin hiiret, joilla oli normaali IL-11-taso.

Seuraavat vaiheet

Tiimi saavutti samanlaisia ​​tuloksia, kun he käyttivät vasta-ainetta IL-11:tä vastaan ​​estämään proteiinia 25 viikon ajan 75 viikon ikäisillä hiirillä - mikä vastaa noin 55 vuotta ihmisellä. Samanlaisia ​​vasta-aineita testataan ihmistutkimuksissa syöpää ja fibroosia vastaan.

Vasteen suuruus on samanlainen kuin joissakin hiirillä tehdyissä tutkimuksissa, kun niitä hoidetaan rapamysiinillä, joka on merkittävä ikääntymisen estoaine, jonka etuja testataan. Mutta rapamysiiniin liittyy ei-toivottuja sivuvaikutuksia, sanoo Cook, joka perusti singaporelaisen Enleofen-nimisen yrityksen, joka kehittää fibroosilääkkeitä. "Rapamysiini on hyvä eliniän, mutta ei terveydelle", hän sanoo.

Tulokset ovat vaikuttavia ja niiden pitäisi herättää lisätutkimuksia, sanoo Dan Winer, joka tutkii immuunijärjestelmän roolia ikääntymisessä Buck Institute for Research on Agingissa Novatossa, Kaliforniassa. Tärkeä seuraava askel olisi testata IL-11-lääkekandidaatteja hiirillä, joilla on erilainen geneettinen tausta, ja useissa laboratorioissa tulosten toistettavuuden varmistamiseksi.

Lisäksi anti-IL-11-lääkekandidaattien vaikutusten määrittäminen ihmisten elinikään voi olla haastavaa. Kliininen tutkimus, jossa tarkastellaan vaikutuksia elinikään, olisi pitkä ja kallis, ja tuloksia voi olla vaikea tulkita, koska monet hämmentävät tekijät voivat vaikuttaa elinikään.

Sen sijaan, Cook sanoo, tutkijat saattavat haluta keskittyä tiettyyn ikääntymiseen liittyvään tilaan, kuten lihasmassan menetykseen, mikä tarjoaisi nopeampia tuloksia ja tarkemman lopputuloksen.

"Ikääntyminen on kova ala", hän lisää. "Mutta on olemassa monia terapeuttisia lähestymistapoja ja paljon enemmän biologiaa, jotka on ymmärrettävä."