Põletikku soodustav valk võib olla pikema ja tervislikuma elu võti. Valgu IL-11 blokeerimine keskealistel hiirtel suurendas ainevahetust, vähendas nõrkust ja pikendas eluiga umbes 25%.

Kuigi uurimisrühm on neid tervisemõjusid testinud ainult hiirtel, on IL-11 ja selle molekulaarsed partnerid, sealhulgas immuunsüsteemi keemilised sõnumitoojad, mida nimetatakse interleukiinideks, ka inimestel. Ja IL-11 blokeerivate ravimite kandidaadid on juba inimestel testitud vähi ja fibroosi vastu, mis on vananemisega seotud seisund, mille puhul armkude asendab tervet kude.

Uued tulemused avaldati 17. juulilLooduson teatatud, et need potentsiaalsed ravimeetodid võivad mõjutada ka eluiga, kuid kindluse tagamiseks on vaja eraldi kliinilisi uuringuid.

Sellegipoolest erineb IL-11 selge tee inimestega testimiseks paljudest teistest valkudest ja noorendavatest sekkumistest, millest paljud on loommudelites osutunud paljutõotavaks, kuid on kliiniliste uuringute poole jäänud. "Siin on reaalne võimalus tõlkida see kliinilisteks ravimeetoditeks," ütleb Cathy Slack, kes uurib Ühendkuningriigis Warwicki ülikoolis vananemise bioloogiat. "Ja see on koht, kus põld praegu kuidagi kinni on."

Juhuslik leid

Teadlased on juba ammu teadnud, et krooniline põletik soodustab vananemisega seotud haigusi. Kuna keha vananeb ja koguneb kahjustatud valke ja muid molekule, peab immuunsüsteem neid sageli võimaliku nakkuse tunnusteks, ütleb Singapuri Duke-National University of Singapore Medical Schoolis IL-11 uuriv meditsiiniteadlane Stuart Cook. See võib vallandada põletikulisi reaktsioone, mis võivad põhjustada täiendavaid kahjustusi ja soodustada selliseid haigusi nagu vähk ja autoimmuunhaigused.

IL-11 roll põletiku soodustamisel on samuti juba ammu selge. Kuid seos valgu ja vananemise vahel avastati juhuslikult, kui Cooki kolleeg, molekulaarbioloog Anissa Widjaja, samuti Singapuri Duke'i riikliku ülikooli meditsiinikoolis, katsetas meetodit IL-11 tuvastamiseks. Ta kaasas oma testi juhuslikult vanalt rotilt pärit valkude proovi ja test näitas, et IL-11 tase selles proovis oli palju kõrgem kui nooremate rottide proovides.

Tulemus viis meeskonna uuele teele, vaatamata sellele, et nad ei olnud varem keskendunud pikaealisusele. Teadlased katsetasid erinevaid noorte ja vanade hiirte proove ning leidsid, et IL-11 esines pidevalt rohkem vanemates hiirte kudedes, sealhulgas skeletilihas-, rasv- ja maksakoes. Kui nad kustutasid mõnel hiirel geeni, mis kodeerib IL-11 valku, paranes loomade tervislik seisund – nad olid kauem terved – ja elasid 25% kauem kui normaalse IL-11 tasemega hiired.

Järgmised sammud

Meeskond saavutas sarnased tulemused, kui nad kasutasid IL-11 vastast antikeha valgu blokeerimiseks 25 nädala jooksul 75 nädala vanustel hiirtel, mis on ligikaudu võrdne 55-aastase inimesega. Sarnaseid antikehi testitakse vähi ja fibroosi vastu suunatud inimuuringutes.

Vastuse ulatus on sarnane sellega, mida on täheldatud mõnes hiirte uuringutes, kui neid ravitakse rapamütsiiniga, mis on vananemisvastases valdkonnas silmapaistev ravim, mille kasulikkust testitakse. Kuid rapamütsiini seostatakse soovimatute kõrvaltoimetega, ütleb Cook, kes asutas Singapuris asuva ettevõtte Enleofen, mis töötab välja fibroosiravimeid. "Rapamütsiin on kasulik elueale, kuid mitte tervisele," ütleb ta.

Tulemused on muljetavaldavad ja peaksid ajendama edasisi uuringuid, ütleb Dan Winer, kes uurib immuunsüsteemi rolli vananemises Californias Novatos asuvas Bucki vananemisuuringute instituudis. Järgmine oluline samm oleks IL-11 ravimikandidaatide testimine erineva geneetilise taustaga hiirtel ja mitmes laboris, et tagada tulemuste reprodutseeritavus.

Lisaks võib IL-11-vastaste ravimite kandidaatide mõju kindlaksmääramine inimeste elueale olla keeruline. Kliiniline uuring, mis uuriks mõju elueale, oleks pikk ja kulukas ning tulemusi võib olla raske tõlgendada, kuna eluiga võivad mõjutada paljud segavad tegurid.

Selle asemel, ütleb Cook, võivad teadlased keskenduda konkreetsele vananemisega seotud seisundile, näiteks lihasmassi vähenemisele, mis annaks kiiremaid tulemusi ja konkreetsema tulemuse.

"Vananemine on raske valdkond," lisab ta. "Kuid on palju terapeutilisi lähenemisviise ja palju rohkem bioloogiat, mida tuleb mõista."