Ljusföroreningar hotar teleskop i världsklass i Atacamaöknen

Ljusföroreningar hotar teleskop i världsklass i Atacamaöknen

En massiv sådan Grön väteväxt, som ska byggas i Chile, kan orsaka ljusföroreningar ett av de mest kraftfulla teleskopen i världen öka med minst en tredjedel, rapporterar European Southern Observatory (ESO), som driver teleskopet och kommer att antingen hysa eller driva andra som byggs i närheten.

En analys från ESO publicerades på måndagen avslöjade att ljusföroreningar vid Very Large Telescope (VLT) - ett av världens mest avancerade optiska teleskop - och vid den södra arrayen som är under uppbyggnad av Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO) skulle öka med minst 55 %. Analysen fann också att projektet skulle öka atmosfärisk turbulens vid teleskopen och orsaka vibrationer som kan skada den känsliga utrustningen.

Dessa effekter skulle orsaka "förödande, oåterkalleliga" skador som inte kan mildras, sa astronomen Itziar de Gregorio-Monsalvo, ESO-representanten i Chile, vid en mediabriefing på måndagen. "Det kommer att nå en punkt där det med största sannolikhet inte kommer att vara möjligt att använda dessa teleskop."

Innan analysen publicerades sa utvecklaren av anläggningen för grön energi, AES Andes i Santiago, att projektet "syftar till att använda de bästa teknikerna och de strängaste standarderna" och att en företagsanalys visade att projektet inte skulle ha en "betydande inverkan" på observatorierna. På måndagen sa företaget i ett uttalande: "Vi fortsätter att arbeta med att samla in data från ESO-dokumentet för att förstå skillnaderna mellan ESO-siffrorna och vår egen analys."

Perfekta förhållanden

Det gröna energiprojektet skulle täcka 3 000 hektar i Atacamaöknen i Chile, den torraste öknen på jorden. Det torra klimatet och frånvaron av moln skapar idealiska förutsättningar för stjärnskådning. Regionen har också extremt mörk himmel: en studie från 2023 1 jämförde ljusföroreningar vid 28 ledande astronomiska observatorier världen över och fann att Paranal Observatory, platsen för VLT, hade den mörkaste platsen, följt av det närliggande Armazones Observatory, där ESO Extremt Large Telescope (ELT) bygger vad organisationen säger kommer att vara "det största synliga och infraröda teleskopet i världen."

Atacamas mörka himmel och andra egenskaper lockade organisationer som försökte bygga toppmoderna instrument som VLT, ELT och CTAO:s södra array. "Ju mörkare himlen är, desto svagare kan det astronomiska objektet som studeras vara", betonar en sammanfattning av ESO:s rapport om projektet för grön energi.

Förhållandena i Atacama lockade också energibolaget AES Andes, ett dotterbolag till AES Corporation i Arlington, Virginia. Företaget har föreslagit att utnyttja regionens intensiva solljus och starka vindar för att generera sol- och vindenergi. Dessa skulle ge energi för utvinning av väte från vatten som skulle kunna tas från det närliggande Stilla havet. Vätgas som produceras med förnybar energi kallas ofta för grönt väte.

AES har föreslagit att bygga ett grönt vätekomplex som en hamn, ammoniak- och väteproduktionsanläggningar och tusentals elgeneratorer skulle innefatta. Projektets huvudenhet skulle ligga 11 kilometer från Paranal-observatoriet, 5 kilometer från CTAO och 20 kilometer från ELT.

Duellsiffror

ESO:s senaste analys utfördes av Martin Aubé vid Centre for Research in Astrophysics i Quebec i Sherbrooke, Kanada, som studerar ljusföroreningar vid astronomiska anläggningar, och av andra forskare under ledning av ESO:s operationsdirektör Andreas Kaufer. Den bygger på information i den miljörapport som AES lämnade in till Chiles miljöbedömningstjänst (SEA) i början av januari. SEA kommer att besluta om AES-projektet ska genomföras.

ESO:s analys fann att ökningen av artificiellt ljus från AES-projektet skulle göra det svårare för instrument att skilja mellan himlakroppar. "Att öka himlens ljusstyrka är som att minska storleken på teleskopspeglar", säger Eduardo Unda-Sanzana, en astronom vid University of Antofagasta i Chile.

1. Falchi, F. et al. mån. Inte. R. Astron. Soc. 519, 26–33 (2023).

   Artikel
   Google Scholar

Ladda ner referenser