Le virus mortel de Marburg se propage au Rwanda : pourquoi les scientifiques sont inquiets

Le virus mortel de Marburg se propage au Rwanda : pourquoi les scientifiques sont inquiets

C'est une explosion de superlatifs. L'un des virus les plus mortels connus, Marburg, apparu au Rwanda, a tué 13 personnes et en a rendu 58 malades dans l'une des plus grandes épidémies de Marburg jamais documentées. Les scientifiques s'attendent à ce que l'épidémie soit rapidement contenue, mais préviennent que Marburg dans son ensemble est en hausse.

Le foyer, qui a été déclaré le 27 septembre, est la première du Rwanda. La Tanzanie et La Guinée équatoriale a enregistré ses premiers foyers de Marburg l’année dernière; La première épidémie au Ghana a eu lieu en 2022. Avant les années 2020, les épidémies étaient détectées au maximum quelques fois par décennie ; aujourd'hui, ils se produisent environ une fois par an. Les causes de ces événements ne sont pas tout à fait claires. Les chercheurs expliquent que les menaces environnementales telles que le changement climatique et Déforestation, augmentant la probabilité que les gens rencontrent des animaux pouvant être porteurs de maladies.

Épidémies de maladies d'origine animale « continuera à se produire plus fréquemment », déclare le médecin urgentiste Adam Levine de l'Université Brown à Providence, Rhode Island. "Le monde doit vraiment s'adapter à cela."

Le virus de Marburg est un « cousin » du Le virus Ebola, qui a tué plus de 11 000 personnes en Afrique de l'Ouest entre 2014 et 2016 explique le virologue Adam Hume de l'Université de Boston dans le Massachusetts. Le taux de mortalité à Marburg variait entre 23 % et environ 90 % lors des épidémies précédentes. Il n’existe ni vaccins ni traitements, mais les soins de soutien augmentent les chances de survie.

Les premiers symptômes de Marburg – forte fièvre, maux de tête et malaises – sont similaires à ceux de nombreuses autres maladies. Mais les personnes atteintes de Marburg développent rapidement de graves diarrhées, des nausées et des vomissements. Les personnes les plus gravement touchées saignent du nez, des gencives ou d’autres parties du corps.

Au Rwanda, certaines des premières personnes qui ont ensuite été testées positives pour Marburg avaient d'abord été testées pour le paludisme. Les agents de santé ont réalisé que quelque chose n'allait pas lorsque le traitement habituel n'a pas fonctionné. Au moment où les travailleurs ont réalisé qu'ils étaient confrontés à une épidémie à Marburg, plusieurs d'entre eux avaient déjà été infectés, a déclaré le ministre rwandais de la Santé, Sabin Nsanzimana, lors d'une conférence de presse la semaine dernière.

L'épidémie concerne les habitants de Kigali, déclare Olivia Uwishema, fondatrice d'origine rwandaise du Organisation du magazine Oli Health, une organisation à but non lucratif de Kigali. Uwishema vit aux États-Unis mais se trouvait à Kigali lorsque Marburg est arrivé. Aujourd’hui, les gens pensent que quand quelqu’un a de la fièvre, « cela pourrait être Marbourg », explique Uwishema.

La bonne nouvelle est que Marburg se transmet principalement par contact avec des fluides corporels. Cela signifie qu’isoler les personnes infectées et utiliser des équipements de protection peut efficacement contenir la propagation, explique Levine.

Au cours des trois prochaines semaines, les traceurs de contacts au Rwanda parleront à des centaines de personnes ayant eu des contacts directs ou indirects avec des personnes infectées par Marburg. Les agents de santé testent toutes les personnes qui se présentent à la clinique avec une forte fièvre pour détecter la maladie. Cela met à rude épreuve les laboratoires de diagnostic du pays en raison de l'incidence élevée du paludisme.

Les tests approfondis effectués au Rwanda pour détecter le virus pourraient être responsables de l'ampleur de l'épidémie actuelle. De nombreuses épidémies antérieures ont été signalées et n'ont touché que quelques personnes, explique Uwishema. Mais des cas peuvent avoir été manqués dans des pays dont les systèmes de santé ne sont pas assez solides pour fournir le niveau de dépistage atteint par le Rwanda.

L’épidémie peut être déclarée terminée si aucune nouvelle infection ne survient dans les 42 jours – ce qui correspond à deux périodes d’incubation du virus – après le dernier cas identifié. "Dans les semaines à venir, nous devrions avoir une bonne idée si le taux augmente rapidement ou diminue", déclare Levine.

Les épidémies de Marburg commencent généralement après une personne rencontre une chauve-souris frugivore infectée – un animal pouvant être porteur du virus sans tomber malade. En raison de des influences telles que le changement climatique et la déforestation, "les frontières entre la faune sauvage et les humains s'effondrent", créant des opportunités de plus en plus fréquentes pour les agents pathogènes de se propager aux humains, a déclaré Caroline Ryan, experte en santé mondiale, du ministère irlandais de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Ressources marines à Celbridge.

Les vaccins et les médicaments pourraient aider à contenir Marburg, mais pour tester minutieusement ces agents, les scientifiques doivent attendre des épidémies. "C'est l'une des raisons pour lesquelles je ne pense pas que nous ayons des traitements ou des vaccins approuvés contre le virus de Marburg", a déclaré Hume.

Des médecins rwandais ont commencé à tester un candidat vaccin contre Marburg et planifier, pour tester l'efficacité du médicament antiviral remdesivir contre la maladie. Tests sur les animaux 1 suggèrent que le remdesivir pourrait être utile pour traiter Marburg, comme c'est le cas avec le COVID-19. Mais les données des essais humains examinant le remdesivir comme traitement contre Ebola "étaient un peu décevantes", dit Hume, laissant entendre que le médicament pourrait ne pas être utile non plus pour Marburg.

Mais l’identification d’un antiviral efficace ne suffira pas, affirment les responsables de la santé. Pour faire face à de futures épidémies, il faut Capacité de production de vaccins en Afrique, traitements et outils de diagnostic à eux seuls, a déclaré la semaine dernière Jean Kaseya, directeur général des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies. Compter sur d’autres pays pour vendre de telles fournitures à des prix élevés peut conduire à un « mode panique », a-t-il déclaré.

1. Porter, DP et coll. J. Infecter. Dis. 222, 1894-1901 (2020).

   Google Scholar

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