Suche
Viața pe Moonul lui Jupiter Europa? NASA lansează misiunea de a descoperi indicii
NASA lansează misiunea Europa Clipper în Europa Moon a lui Jupiter pentru a explora indicii despre posibilele condiții de viață în oceanul de mai jos.
Viața pe Moonul lui Jupiter Europa? NASA lansează misiunea de a descoperi indicii
O rachetă SpaceX s -a ridicat astăzi din Cape Canaveral în Florida, purtând visul NASA de 5 miliarde de dolari pentru a găsi dovezi ale vieții pe o lună îndepărtată. Această misiune - cea mai ambițioasă căutare a vieții dincolo de Pământ de când NASA a început să exploreze Marte în urmă cu zeci de ani - va călători acum spre Jupiter pentru a studia un vast ocean ascuns sub crusta înghețată a lunii sale Europa.
În săptămânile următoare, sonda Europa Clipper va efectua manevre cruciale în spațiu, cum ar fi implementarea antenelor radar în pregătirea studierii lunii. „Ne uităm cu emoție”, spune Kathleen Craft, un om de știință planetar la Laboratorul de Fizică Aplicată de Universitatea Johns Hopkins din Laurel, Maryland. „Totul trebuie să meargă bine.”
Dacă totul funcționează, nava spațială va ajunge la Jupiter în 2030 și va face numeroase flybys ale Europa. Acesta va încerca să răspundă la unele dintre cele mai profunde întrebări din astrobiologie - inclusiv dacă Oceanul Europa conține nutrienți chimici și alte surse de energie care pot susține viața 1.
Oamenii de știință ale misiunii subliniază că clipperul, numit după navele comerciante din secolul al XIX -lea, nu caută viață; Mai degrabă, obiectivul lor este de a determina dacă Europa are ingredientele pe viață. Dacă misiunea arată că Europa este locuibilă, această descoperire ar extinde dramatic șansele de a găsi viață pe lumi înghețate în alte sisteme solare. „Studierea Europa ne învață să nu ne limităm pe noi înșine”, spune Lynnae Quick Henderson, un om de știință planetar la NASA Goddard Space Flight Center din Greenbelt, Maryland.
Terenul „haosului”
Europa, una dintre cele mai mari luni ale lui Jupiter, nu a fost considerată un loc promițător pentru a căuta viață de secole. Dar la mijlocul anilor '90, misiunea Galileo a NASA a zburat aproape de lună și a descoperit minuni geologice. A văzut un teren „haos” care semăna cu câmpuri de aisberguri care s -au înghețat, și cu umflături enorme pe suprafață, care păreau a fi acoperite cu material roșiatic. Galileo a măsurat, de asemenea, un chat ciudat sub suprafața Europei - dovezi ale unui ocean sărat îngropat 2.
Oamenii de știință doresc Clipper să confirme această descoperire și să afle mai multe despre corpul ascuns de apă. „Vom putea descrie cum arată acest mediu locuibil”, spune Ingrid Daubar, un om de știință planetar la Brown University din Providence, Rhode Island, care lucrează la Clipper pentru NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) din Pasadena, California.
Oceanul din Europa, gândit să conțină mai mult de două ori volumul tuturor oceanelor Pământului, a format acum miliarde de ani datorită gravitației lui Jupiter. Această forță generează suficientă căldură de frecare pentru a menține lichidul oceanului, deși temperaturile de pe suprafața lunii nu se ridică niciodată peste -140 ° C. Se estimează că coaja înghețată de peste ocean are o grosime de cel puțin 20 de kilometri 3, iar apa de mai jos este probabil de 60-150 de kilometri adâncime (vezi „Scufundare profundă”). Clipper va confirma grosimea ambelor straturi și va ajuta să arunce lumină asupra dinamicii oceanului, spune Elizabeth Spiers, un oceanograf planetar la Woods Hole Instituția oceanografică din Massachusetts.
Ingredientele pe viață
Pe Pământ, rocile vulcanice de pe malul mării pot interacționa cu apa oceanică pentru a crea reacții chimice care generează energie și permit microbii, viermii și alte creaturi să prospere. Ar putea exista și arcuri similare cu mare adâncime pe Europa.
Un alt mod în care viața ar putea fi susținută pe Europa este prin energia pe care Luna o primește de la radiația puternică a lui Jupiter. Planeta bombardează Europa cu particule încărcate suficient de puternice pentru a rupe legăturile chimice în crusta înghețată a lunii și pentru a produce molecule mici, cum ar fi hidrogenul și oxigenul 4.
Și apoi sunt afecțiunile înghețate acoperite cu material roșiatic care ar putea fi săruri și compuși sulfați din subsolul Europei. „Dacă acest lucru provine din ocean, va fi un loc interesant pentru a căuta semne de locuință”, spune Cynthia Phillips, un geolog planetar la JPL. Instrumentele lui Clipper (vezi „MoonMapper”) vor studia materialul pentru a afla mai multe despre compoziția oceanului ascuns.
În cele din urmă, Clipper va căuta, de asemenea, gheizere sau fulgi, care evadează lichidul în spațiu prin fisuri din coaja de gheață a Europa. Luna lui Saturn Enceladus are mulți astfel de fulgi, care conțin hidrogen, carbon, cereale de silice și alte ingrediente prietenoase cu viața. Cercetător au descoperit dovezi de fulgi similari pe Europa; Dacă Clipper vede unul, acesta ar putea zbura prin spray și să -și analizeze conținutul.
Provocări la vedere
În cei mai bine de patru ani în care Clipper va studia Europa, va zbura peste lună de 49 de ori și va intra la 25 de kilometri de suprafață 5. Camerele lor vor fotografia Europa de cinci ori mai multe detalii decât camerele lui Galileo.
Dar există multe provocări tehnice pentru misiune. Unul dintre acestea este supraviețuirea în centurile puternice de radiație ale lui Jupiter; NASA intenționează ca Clipper să le evite pe cât posibil, călătorind pe o orbită eliptică. Amenințarea de la centurile a provocat panică în luna mai, când inginerii NASA au aflat că peste 1.000 de tranzistoare electronice deja instalate în Clipper ar putea eșua sub niveluri ridicate de radiații. Această descoperire a stârnit o investigație de luni de zile; NASA spune acum că este încrezător că tranzistoarele vor fi bine.
Clipper va explora Europa în același timp în care nava spațială a Agenției Spațiale Europene ale Agenției Spațiale Europene examinează regiunea, În special celelalte două luni ale lui Jupiter, Ganymede și Callisto. (Jupiter are 95 de luni.) „Între cele două [misiuni] vom înțelege întregul sistem mult mai bine”, spune Ines Belgacem, un om de știință planetar la Centrul European pentru Astronomie din Madrid.
La sfârșitul misiunii lui Clipper, planul este de a -i prăbuși pe Ganymede, care are și un ocean îngropat, dar cu o acoperire de gheață mult mai groasă decât Europa, protejând teoretic apele lunii de contaminare. Acest lucru face ca călătoria să exploreze „mările vaste și ispititoare” ale Europei, După cum este descris de poetul american Ada Limón, se termină brusc.
-
Vance, S.R. SCI spațial. Rev. 219, 81 (2023).
-
Kiverson, M.G. et al. Science 289, 1340-1343 (2000).
-
Wakita, S., Johnson, B. C., Silber, E. A. și Singer, K. N. Sci. Adv. 10, EADJ8455 (2024).
-
Szalay, J.R. și colab. Nature Astron. 8, 567–576 (2024).
-
Pappalardo, R.T. et al. SCI spațial. Rev. 220, 40 (2024).