猫的大脑像人脑一样老化——理解认知衰退的关键

猫的大脑像人脑一样老化——理解认知衰退的关键

嗯 人类衰老的奥秘 为了破译它，研究人员可能想看看在沙发上打瞌睡的猫，而不是一只猫 实验鼠 。

在年长的猫中，大脑表现出以下迹象： 萎缩和认知能力下降 ，这与老年人中观察到的变化比衰老小鼠大脑的变化更加一致。这些发现于上个月在华盛顿州西雅图附近的比较和进化神经生物学湖会议上公布。

结果是一个更大项目的一部分，该项目名为 翻译时间 ，即 大脑发育 超过 150 种哺乳动物的数据，目前正在扩展以包括衰老数据。希望这些数据能够帮助研究人员了解与年龄相关的疾病的原因，特别是那些影响大脑的疾病 阿尔茨海默病, 来破译。

“为了应对人类医学的挑战，我们需要借鉴各种模型系统，”介绍这项工作的阿拉巴马州奥本大学兽医学院的比较神经科学家 Christine Charvet 说。 “猫、狐猴、老鼠都有用，我们不应该把精力集中在其中一种。”

适合养狗的年龄

翻译时间项目始于 20 世纪 90 年代，作为发育生物学家的工具。 1 该项目的科学家收集了多种哺乳动物大脑达到不同发育里程碑所需时间的数据，并利用这些数据绘制了两个物种随时间的相对发育情况。这可以帮助研究人员将动物发育的观察结果与相应的人类年龄联系起来。

然而，多年来，研究人员多次询问 Charvet 他们是否也可以访问该数据库 随着动物年龄的增长，大脑发生变化 可以扩大。

在了解人类衰老及其影响方面，科学家长期以来一直对标准实验室模型的局限性感到沮丧 独特的人类大脑 去理解。老鼠的寿命只有几年——不足以积累被认为会导致人类某些神经退行性疾病的大量损伤。此外，小鼠可能具有人类缺乏的机制 错误折叠蛋白质的沉积物（称为斑块）是阿尔茨海默病的标志 俄亥俄州肯特州立大学的比较神经生物学家梅丽莎·埃德勒说。

北卡罗来纳州达勒姆杜克大学研究灵长类进化遗传学的伊莱恩·格瓦拉（Elaine Guevara）说，小鼠和人类之间的进化不匹配可能是开发治疗这种疾病的疗法的努力经常失败的原因之一。 “ 小鼠不会出现阿尔茨海默病的典型特征 ”她说。“他们的大脑与我们的完全不同。”

我们的宠物，我们自己

服务性动物可能是一种替代解决方案。它们比老鼠寿命更长，与主人共享环境，并且容易感染人类疾病，包括 肥胖 和 糖尿病 。这 狗老化项目 由西雅图华盛顿大学和大学城德克萨斯农工大学的研究人员进行的一项研究正在追踪数以万计的服务犬，以更多地了解它们的情况 遗传学 、生活方式和环境影响衰老。

但 百年育种 查维特说，它影响了狗的衰老和疾病。她补充说，猫的寿命通常比狗稍长，而且通常不会因为某些特征而被大量饲养——其中一些特征也会增加患病的风险。

这就是为什么查维特和她的同事开始从兽医诊所和动物园收集数据，并发起了一项名为 Catage 项目的计划，该计划要求猫主人提供有关他们的数据 宠物 提交。

到目前为止，他们已经收集了数千只猫的健康记录和血液检测结果，并对 50 多只猫进行了脑部扫描。研究小组利用自己的数据和已发表的文献，沿着猫和人类年龄之间的非线性关系填充了事件。例如，一只一岁的猫大约相当于一个18岁的人。然而，在接下来的一年里，猫只长大了大约4个“人类岁”，达到了大致相当于人类22岁的成熟度。

猫到了15岁，就已经是人类的八旬老人了。查维特说，到那时，一些猫的认知能力会下降，研究小组收集的脑部扫描显示，老年猫的大脑容量变化与老年人的变化相似。先前的研究还表明，猫可以积聚异常蛋白质的斑块和链，类似于人类阿尔茨海默病的特征。

型号多样

埃德勒说，最终，研究人员可以针对衰老和神经退行性疾病的不同方面开发各种模型系统。她说，尽管小鼠在人类衰老的某些方面并不是很好的模型，但它们仍然很有价值，因为研究人员很容易在啮齿类动物上进行基因实验。

其他动物，例如猫或某些非人类灵长类动物，可能是大脑衰老其他方面的更好模型。凯莱布·芬奇 (Caleb Finch) 在洛杉矶南加州大学研究生命史进化，他主张进行更深入的研究 裸鼹鼠 ，对于小型啮齿类动物来说，它们的寿命出奇地长， 癌症发病率极低 有。

“猫很有用，”查维特说。 “但它们只会在一定程度上有用。其他模型系统也是必要的。”

1. Finlay, B. L. 和 Darlington, R. B. Science 268, 1578-1584 (1995)。

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