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Los cerebros de los gatos envejecen como los cerebros humanos: una clave para comprender el deterioro cognitivo
Las investigaciones muestran que los cerebros de los gatos se parecen a los procesos de envejecimiento humano, lo que podría proporcionar nuevos conocimientos sobre la degeneración cognitiva.
Los cerebros de los gatos envejecen como los cerebros humanos: una clave para comprender el deterioro cognitivo
Eh Los misterios del envejecimiento humano. Para descifrarlo, los investigadores podrían querer mirar al gato dormitando en su sofá en lugar de mirar a uno rata de laboratorio.
En los gatos mayores, el cerebro muestra signos de atrofia y deterioro cognitivo, que son mucho más consistentes con los cambios observados en personas mayores que los cambios en el cerebro de ratones envejecidos. Estos hallazgos se presentaron el mes pasado en la Conferencia Lake sobre Neurobiología Comparada y Evolutiva cerca de Seattle, Washington.
Los resultados son parte de un proyecto más amplio llamado Tiempo de traducción, que el Desarrollo cerebral de más de 150 especies de mamíferos y ahora se está ampliando para incluir datos sobre el envejecimiento. La esperanza es que estos datos ayuden a los investigadores a comprender las causas de las enfermedades relacionadas con la edad, particularmente aquellas que afectan el cerebro. Alzheimer, para descifrar.
"Para abordar los desafíos de la medicina humana, necesitamos aprovechar una variedad de sistemas modelo", dice Christine Charvet, neurocientífica comparada de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Auburn en Alabama, quien presentó el trabajo. "Los gatos, los lémures y los ratones son todos útiles. No deberíamos concentrar nuestros esfuerzos en uno solo".
Edad en años aptos para perros
El proyecto Translating Time comenzó en la década de 1990 como una herramienta para los biólogos del desarrollo. 1 Los científicos del proyecto recopilaron datos sobre cuánto tiempo le toma al cerebro alcanzar diversos hitos del desarrollo en una variedad de mamíferos y utilizaron estos datos para representar gráficamente el desarrollo relativo de dos especies a lo largo del tiempo. Esto puede ayudar a los investigadores a vincular las observaciones del desarrollo animal con las edades humanas correspondientes.
Sin embargo, a lo largo de los años, los investigadores han preguntado repetidamente a Charvet si también podían acceder a la base de datos. Cambios en el cerebro a medida que los animales envejecen podría expandirse.
Los científicos se han sentido frustrados durante mucho tiempo por las limitaciones de los modelos de laboratorio estándar cuando se trata de comprender el envejecimiento humano y su impacto. el cerebro humano único para entender. Los ratones viven sólo unos pocos años, no lo suficiente como para acumular gran parte del daño que se cree que causan algunas enfermedades neurodegenerativas en los humanos. Además, los ratones podrían tener mecanismos de los que carecen los humanos Depósitos de proteínas mal plegadas conocidos como placas, un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer, dice Melissa Edler, neurobióloga comparada de la Universidad Estatal de Kent en Ohio.
El desajuste evolutivo entre ratones y humanos puede ser una de las razones por las que los esfuerzos por desarrollar terapias para tratar la enfermedad a menudo han fracasado, dice Elaine Guevara, que estudia la genética evolutiva en primates en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. “ Los ratones no desarrollan las características clásicas de la enfermedad de Alzheimer ", dice. "Sus cerebros son completamente diferentes al nuestro".
Nuestras mascotas, nosotros mismos
Los animales de servicio podrían ser una solución alternativa. Viven más que los ratones, comparten el medio ambiente con sus dueños y son susceptibles a enfermedades humanas, incluidas obesidad y diabetes. El Proyecto de envejecimiento canino, realizado por investigadores de la Universidad de Washington en Seattle y la Universidad Texas A&M en College Station, está rastreando decenas de miles de perros de servicio para aprender más sobre cómo funcionan sus genética, el estilo de vida y el medio ambiente influyen en el envejecimiento.
Pero Siglos de cría han influido en el envejecimiento y las enfermedades en los perros, dice Charvet. Los gatos suelen vivir un poco más que los perros, añade, y por lo general no se los cría tanto para ciertos rasgos, algunos de los cuales también aumentan el riesgo de enfermedades.
Es por eso que Charvet y sus colegas comenzaron a recopilar datos de consultorios veterinarios y zoológicos y lanzaron una iniciativa llamada Catage Project, que pide a los dueños de gatos que proporcionen datos sobre los suyos. Mascotas para presentar.
Hasta ahora, han recopilado registros médicos y resultados de análisis de sangre de miles de gatos y han realizado escáneres cerebrales en más de 50. Utilizando sus propios datos y literatura publicada, el equipo completa eventos a lo largo de la relación no lineal entre las edades de los gatos y los humanos. Por ejemplo, un gato de un año equivale aproximadamente a un humano de 18 años. Sin embargo, al año siguiente, un gato sólo envejece unos 4 “años humanos”, alcanzando una madurez aproximadamente equivalente a la de un humano de 22 años.
A los 15 años, un gato es octogenario en años humanos. Algunos gatos experimentan un deterioro cognitivo para entonces, y los escáneres cerebrales recopilados por el equipo muestran cambios en el volumen cerebral en gatos mayores que son similares a los cambios en las personas mayores, dice Charvet. Trabajos anteriores también han demostrado que los gatos pueden acumular placas y hebras de proteínas anormales similares a las que caracterizan la enfermedad de Alzheimer en humanos.
Diversos modelos
En última instancia, los investigadores podrían desarrollar una variedad de sistemas modelo para diferentes aspectos del envejecimiento y la neurodegeneración, afirma Edler. Aunque los ratones son malos modelos para algunos aspectos del envejecimiento humano, seguirán siendo valiosos porque a los investigadores les resulta muy fácil realizar experimentos genéticos con roedores, afirma.
Otros animales, como los gatos o ciertos primates no humanos, pueden ser mejores modelos para otros aspectos del envejecimiento cerebral. Caleb Finch, que estudia la evolución de la historia de la vida en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, aboga por un estudio más intensivo de lunares desnudos, que viven sorprendentemente mucho tiempo para los pequeños roedores y tasas de cáncer muy bajas tener.
"Los gatos son útiles", dice Charvet. "Pero sólo serán útiles hasta cierto punto. También son necesarios otros sistemas modelo".
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Finlay, B. L. y Darlington, R. B. Science 268, 1578-1584 (1995).