Krave se mogu zaraziti visokopatogenom ptičjom influencom H5N1 udisanjem aerosola punog virusa, prema izvoru preprinta 1 na bioRxiv. Međutim, znanstvenici kažu da ovaj način prijenosa vjerojatno neće uzrokovati trenutnu epidemiju među govedima u Sjedinjenim Državama.

H5N1 je prvi put identificiran kod goveda u Teksasu u ožujku 2024. Od tada je virus otkriven u 157 stada i 4 osobe u kontaktu sa stokom u 13 američkih država. Studije su pokazale da je glavni put prijenosa kod krava preko zaraženog mlijeka koje kontaminira opremu za mužnju.

Prije izbijanja, istraživači nisu znali da se virusi influence A poput H5N1 mogu širiti u kravama. Znanstvenici su izrazili zabrinutost da bi ga bilo teže kontrolirati, ako bi se H5N1 učinkovito proširio u kravama kroz respiratorni sustav, a rizik od prijenosa na ljude bi se povećao, s obzirom na bliski kontakt krava s ljudima.

Kako bi bolje razumjeli infekcije kod krava, nekoliko je timova provelo izazovne studije u kojima su eksperimentalno zarazili životinje H5N1. Prvi rezultati jedne od tih studija objavljeni su 13. srpnja i još nisu recenzirani.

Magla puna virusa

Amy Baker i njezini kolege iz američkog Ministarstva poljoprivrede (USDA) u Amesu, Iowa, zarazili su krave i telad specifičnim sojem H5N1 izoliranim iz goveda u Teksasu na početku izbijanja. Izložili su četverogodišnju telad magli punoj virusa koristeći masku koja je pokrivala nos i usta životinja. Sve zaražene životinje proizvele su neutralizirajuća protutijela protiv virusa, što potvrđuje da su zaražene.

Zaražena telad pokazala je blage simptome, a istraživači su izolirali zarazni virus u gornjim dišnim putovima dva od četiri teladi. Rezultati studije sugeriraju da bi se virus mogao širiti respiratornim putem u okruženju u kojem su stotine životinja u bliskom kontaktu.

Ali budući da životinje nisu izbacile visoke razine virusa u svoj respiratorni trakt, malo je vjerojatno da će to biti glavni izvor širenja, kaže Thomas Peacock, virolog s Imperial Collegea u Londonu. Međutim, moguće je da se krave zaraze neizravno respiratornim putem preko virusa u obliku aerosola koji se izlučuje iz vimena, dodaje.

Wendy Barclay, virologinja s Imperial Collegea u Londonu, slaže se da zbog niske količine zaraznog virusa u životinja unatoč njihovoj visokoj izloženosti H5N1, prijenos zrakom vjerojatno neće biti učinkovit i ne "objašnjava što se trenutno događa".

Umjesto toga, studija se nadovezuje na prethodni rad koji sugerira da se virus primarno širi putem zaraženog mlijeka, kažu istraživači. "Čini se da je prijenos s vimena na vime najvjerojatniji primarni put u ovom trenutku", kaže Peacock. “Ali to ne znači da se virus ne može promijeniti ako se ova epidemija nastavi trenutnim tempom”, kaže. "Ono što sada moramo učiniti je pažljivo pratiti virus."

Studija je prvenstveno ispitivala osjetljivost krava na infekciju, a ne prijenos, što je otežavalo donošenje zaključaka o širenju virusa, kaže Jürgen Richt, veterinarski virolog sa Sveučilišta Kansas State na Manhattanu. Richt je proveo vlastite pokuse na govedima s kolegama u Njemačkoj, a očekuje se da će se rezultati pojaviti u pripremi za nekoliko tjedana.

Usireno mlijeko

Baker i njezini kolege također su virusom zarazili krave u laktaciji preko sisa u mliječnim žlijezdama dviju trogodišnjih krava. Dva dana nakon infekcije krave su pokazivale znakove upale mliječnih žlijezda koja je trajala dva tjedna. Počele su proizvoditi manje mlijeka i mlijeko je također postalo žuto i gusto.

Istraživači su otkrili zarazni virus u mliječnim žlijezdama tijekom tri tjedna istraživanja i u mlijeku do dva tjedna. Ovi nalazi "sugeriraju da su mliječna žlijezda i mlijeko primarni izvori širenja virusa unutar i između mliječnih stada", kaže se u izvoru za pretisak.

Richt kaže da studija odražava ono što je opaženo na farmama. Međutim, s obzirom na mali broj životinja uključenih u studije, respiratorni prijenos se ne može isključiti, kaže on.