Кравите могат да се заразят с високопатогенната инфлуенца по птиците H5N1 чрез вдишване на аерозоли, натоварени с вируси, според източник 1 на bioRxiv. Учените обаче казват, че този начин на предаване е малко вероятно да доведе до сегашната епидемия сред говедата в Съединените щати.

H5N1 беше идентифициран за първи път при говеда в Тексас през март 2024 г. Оттогава вирусът е открит в 157 стада и 4 души в контакт с говеда в 13 американски щата. Проучванията показват, че основният път на предаване при кравите е чрез заразено мляко, което замърсява оборудването за доене.

Преди епидемията изследователите не знаеха, че вирусите на грип А като H5N1 могат да се разпространят в кравите. Учените изразиха опасения, че ако H5N1 се разпространи ефективно в кравите чрез дихателната система, ще бъде по-трудно да се контролира и рискът от предаване на хората ще се увеличи, като се има предвид близкият контакт на кравите с хората.

За да разберат по-добре инфекциите при кравите, няколко екипа проведоха предизвикателни проучвания, при които експериментално заразиха животни с H5N1. Първите резултати от едно от тези проучвания бяха публикувани на 13 юли и все още не са рецензирани.

Натоварена с вируси мъгла

Ейми Бейкър и нейните колеги от Министерството на земеделието на САЩ (USDA) в Еймс, Айова, заразиха крави и телета със специфичния щам H5N1, изолиран от говеда в Тексас в началото на епидемията. Те изложиха четиригодишни женски телета на натоварена с вируси мъгла, използвайки маска, която покриваше носовете и устата на животните. Всички заразени животни произвеждат неутрализиращи антитела срещу вируса, което потвърждава, че са заразени.

Заразените телета показаха леки симптоми и изследователите изолираха инфекциозен вирус в горните дихателни пътища на две от четирите телета. Резултатите от проучването предполагат, че вирусът може да се разпространи по респираторен път в среда, в която стотици животни са в близък контакт.

Но тъй като животните не отделиха високи нива на вирус в дихателните си пътища, малко вероятно е това да бъде основен източник на разпространение, казва Томас Пийкок, вирусолог от Imperial College London. Въпреки това е възможно кравите да бъдат заразени индиректно по респираторен път чрез аерозолен вирус, секретиран от вимето, добавя той.

Уенди Баркли, вирусолог от Имперския колеж в Лондон, се съгласява, че поради ниското количество инфекциозен вирус в животните въпреки високата им експозиция на H5N1, предаването по въздушно-капков път е малко вероятно да бъде ефективно и не „обяснява какво се случва в момента“.

Вместо това проучването допълва предишна работа, която предполага, че вирусът се разпространява предимно чрез заразено мляко, казват изследователите. „Предаването от вимето към вимето изглежда е най-вероятният основен път в момента“, казва Пийкок. „Но това не означава, че вирусът не може да се промени, ако тази епидемия продължи със сегашното темпо“, казва той. „Това, което трябва да направим сега, е да наблюдаваме внимателно вируса.“

Проучването изследва предимно чувствителността на кравите към инфекция, а не предаването, което затруднява правенето на заключения относно разпространението на вируса, казва Юрген Рихт, ветеринарен вирусолог от Канзаския държавен университет в Манхатън. Рихт е провел свои собствени експерименти с говеда с колеги в Германия и се очаква резултатите да се появят в предварителен печат до седмици.

Изварено мляко

Бейкър и нейните колеги също заразиха лактиращи крави с вируса чрез гърлото в млечните жлези на две тригодишни крави. Два дни след заразяването кравите показват признаци на възпаление на млечните жлези, което продължава две седмици. Те започнаха да произвеждат по-малко мляко и млякото също стана жълто и гъсто.

The researchers detected infectious virus in the mammary glands during the three weeks of the study and in the milk for up to two weeks. Тези констатации „подсказват, че млечната жлеза и млякото са основните източници на разпространение на вируса вътре и между млечните стада“, се казва в източника на препечат.

Рихт казва, че проучването отразява това, което е наблюдавано във фермите. Въпреки това, предвид малкия брой животни, включени в проучванията, респираторното предаване не може да бъде изключено, казва той.