La rotazione della Terra può produrre energia? I fisici discutono su un'affermazione controversa

La rotazione della Terra può produrre energia? I fisici discutono su un'affermazione controversa

L'elettricità può essere generata dall'energia della Terra che ruota attraverso il suo stesso campo magnetico: affermano i fisici in uno studio provocatorio pubblicato oggi.

I risultati sono controversi, ma anche affascinanti, riferiscono i ricercatori sulla rivista Nature. L’effetto è stato identificato solo in un dispositivo attentamente progettato e ha prodotto solo 17 microvolt – una frazione della tensione rilasciata quando un singolo neurone si attiva – rendendo difficile verificare se un altro effetto stia causando le osservazioni.

Se il fenomeno fosse reale e il dispositivo potesse essere ampliato, potrebbe generare energia priva di emissioni rimanendo fermo. Ciò potrebbe essere utile in aree remote o per applicazioni mediche. Gli autori hanno pubblicato i loro risultati su Physical Review Research 1 e li presentarono ad una riunione dell'American Physical Society ad Anaheim, in California.

"L'idea è in qualche modo controintuitiva ed è stata discussa fin dai tempi di Faraday", afferma Paul Thomas, fisico emerito dell'Università del Wisconsin-Eau Claire. Ma gli esperimenti condotti da Christopher Chyba, fisico dell'Università di Princeton nel New Jersey, sono stati condotti con molta attenzione, aggiunge. "Lo trovo molto avvincente e straordinario."

Altri concordano sul fatto che i risultati siano sorprendenti, ma rimangono scettici. Rinke Wijngaarden, un fisico in pensione che in precedenza ha lavorato presso la Libera Università di Amsterdam, segue le affermazioni degli autori dal 2016 e non è riuscito a trovare l’effetto nei suoi esperimenti nel 2018. Trova il lavoro molto interessante, ma è "ancora sicuro che la teoria di Chyba et al. non possa essere corretta".

Elettricità planetaria

In teoria, il dispositivo funzionerebbe in modo simile a una centrale elettrica, dove tirando un conduttore attraverso un campo magnetico mette in movimento gli elettroni e quindi genera una corrente. Poiché la Terra ruota e parte del suo campo magnetico rimane statico (almeno secondo una prova del 1912 ), un conduttore sulla sua superficie attraverserebbe alcune componenti del campo.

Normalmente questo non produrrebbe corrente perché in un campo omogeneo come quello terrestre, gli elettroni che sentono questa pressione si riorganizzeranno per creare una forza elettrica opposta, lasciando infine le cariche statiche (questo non si applica nei luoghi in cui la forza percepita da un conduttore varia costantemente, come in un generatore).

Ma Chyba e i suoi colleghi sostengono di aver trovato una scappatoia. Utilizzando un calcolo complesso, hanno dimostrato che alcuni materiali, con proprietà insolite e sotto forma di tubi cilindrici, potrebbero incanalare il campo magnetico terrestre in una strana configurazione. Ciò, sostengono, creerebbe una pressione magnetica che la forza elettrostatica nel dispositivo non potrebbe bilanciare, creando una corrente.

Per dimostrare la loro teoria, i ricercatori hanno costruito un cilindro cavo fatto di un materiale magnetico morbido contenente manganese, zinco e ferro. Durante il controllo degli altri effetti, hanno cercato eventuali tensioni o correnti che fluivano attraverso il dispositivo. Il risultato ha confermato le loro previsioni: hanno osservato una piccola tensione di 17 μV, che dipendeva dall'orientamento del dispositivo rispetto al campo magnetico terrestre. La tensione era zero quando utilizzavano un pezzo solido del conduttore invece di un tubo cavo.

“Le tensioni osservate sono così basse che esistono molti potenziali fattori confondenti”, afferma Wijngaarden, ma sottolinea che il team di Chyba “ha compiuto grandi sforzi per evitare” altri effetti che potrebbero imitare il fenomeno previsto, come le variazioni di temperatura.

1. Chyba, C. F., Hand, K. P. & Chyba, T. H. Phys. Rev. Ris. 7, 013285 (2025).

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