Tidigare denna månad undertecknade facket som företrädde tusentals forskare och ingenjörer vid U.S. Environmental Protection Agency (EPA) ett nytt kontrakt som ger skydd för statliga anställda som främjar vetenskaplig integritet. En liknande klausul inkluderades i ett fackföreningsavtal vid U.S. Department of Agriculture förra året, och förhandlare för unionen som representerar mer än 5 000 juniorforskare vid National Institute of Health följer efter. Ett kontrakt kan undertecknas under de närmaste månaderna.

Dessa kollektiva förhandlingsavtal är de senaste fronten i en pågående insats för att skydda amerikanska vetenskapliga byråer från politisk inblandning. Regeringen under USA: s president Joe Biden den här veckan tappade ur presidentvalet i november, har redan utfärdat rättsliga skydd för statliga forskare och andra anställda. Nu rusar det att slutföra vetenskaplig integritetspolitik vid dussintals federala byråer.

Politisk inblandning i vetenskapen har länge varit en tvåpartsfråga, men den nuvarande rörelsen drivs av rädsla för att den tidigare presidenten Donald Trump kunde återvända till tjänsten. Trumps första mandatperiod som president visade sig vara svår för forskare vid EPA och andra vetenskapsbyråer förödande och många fruktar att en andra mandatperiod skulle bli ännu värre.

Om Trump vinner valet i november är nästa fråga vad som kommer att hända med den amerikanska kongressen. Om republikaner behöll kontrollen över kammaren och fångade senaten, skulle Trump ha minst två års fria tyglar för att omforma regeringen för att ha smak.

"Människor bör inte lita på att vi har de juridiska verktygen för att reagera effektivt på maktmissbruk i en andra Trump -administration," sade Blake Emerson, administrativ advokat vid University of California, Los Angeles.

Vetenskaplig integritet

Under sin första vecka i Vita huset lanserade Biden ansträngningar för att skydda vetenskapen och forskarna genom att introducera en promemoria Utfärdad som kräver en ny och starkare vetenskaplig integritetspolitik i den federala regeringen. Administrationen planerar att formellt tillkännage slutförandet av en uppsättning riktlinjer nästa månad som kan täcka upp till 20 federala byråer.

Regeringens vakthundar har upprepade gånger flaggat försenade åtgärder, men administrationstjänstemän säger att de förväntar sig att släppa ny eller uppdaterad vägledning för nästan alla 30 federala byråer som omfattas av Vita husets initiativ i slutet av september. "Det är en komplex process och tar tid", säger Francesca Grifo, som är chef för EPA: s kontor för vetenskaplig integritet i Washington DC och samordnar en samordnad i Vita huset som leder processen.

Grifo säger att riktlinjerna - liksom panelen som består av vetenskapliga integritetstjänstemän från hela regeringen - kommer att fastställa politik och institutionella normer om en framtida administration försöker bryta eller upphäva reglerna. Den nuvarande administrationen planerar också att genomföra workshops under de kommande månaderna för att hjälpa federala tjänstemän att förstå och genomföra de nya reglerna. I avsaknad av en federal lag som fastställer formella juridiska standarder fruktar dock många att det kommer att vara svårt att förhindra en administration som är fientlig mot vetenskapen Tinkers med eller hämtar mot forskare som uttrycker sina åsikter.

"Vi kunde ha nästa administration bara Red Pencil allt och förstöra det," sade Anita Desikan, senioranalytiker vid Center for Science and Democracy vid Union of Concerned Scientists, en förespråkningsgrupp i Cambridge, Massachusetts.

Offentlig tjänst

Biden -administrationen har också slutfört juridiskt skydd för forskare och andra federala tjänstemän som anlitats till offentlig tjänst snarare än högre tjänstemän som utsetts av presidenten. Detta fungerar som ett direkt svar på en verkställande order som utfärdades i slutet av Trumps föregående mandat i Vita huset som skulle ha gjort det lättare att omklassificera och sedan avsluta arbetena med tiotusentals karriärpersonal, inklusive forskare.

Biden återkallade snabbt den ordern efter att ha tillträdde, men många förväntar sig att en andra Trump -administration snabbt kommer att flytta för att förvandla den offentliga tjänsten. Trumps vice presidentkandidat, J.D. Vance sa 2021, att om Trump omvales, bör han "avfyra varje tjänsteman i den administrativa staten" och "ersätta dem med vårt folk."

I april En regel slutfördes, som syftar till att förhindra exakt det genom att begränsa vilka federala tjänstemän som kan omklassificeras enligt en bestämmelse som kallas schema F. Det skulle göra det svårare att omstrukturera den offentliga tjänsten, säger Emerson, men det skulle inte finnas något att hindra en andra Trump -administration från att ändra kurs med en ny regeländring.

Slutresultatet skulle vara ett system där människor utses till inflytande positioner baserat på deras lojalitet till en viss politisk tro eller parti, "och som bara uppmuntrar korruption," säger Tim Whitehouse, verkställande direktör för offentliga anställda för miljöansvar, en förespråkningsgrupp i Silver Spring, Maryland.

Naturvetenskapliga fackföreningar

Kollektiva förhandlingsavtal som förhandlas fram av fackföreningar är ett nytt sätt att skydda regeringens vetenskap och forskare. EPA -anställda lärde sig sin lektion under den första Trump -administrationen, som införde ett kontrakt med färre skydd för federala arbetare, säger Nicole Cantello, som är baserad i Chicago, Illinois, och fungerar som lagstiftnings- och policordoordinator för unionen som representerar mer än hälften av EPA: s mer än 15 000 anställda.

Vid förhandlingen av sitt kontrakt med Biden -administrationen säkrade facket en passage om vetenskaplig integritet för första gången. För tillfället skulle alla tvister om vetenskaplig integritet eller påstådd vedergällning mot forskare som uttrycker sina åsikter höras av en oberoende domare utanför byrån. Och om en potentiell Trump -administration vill återkalla kontraktet, skulle facket också ha juridiska alternativ att vidta åtgärder, säger Cantello.

"Vi var verkligen inte beredda att försvara byrån första gången," säger Cantello och kallar Trump -administrationens avskedande av vetenskap och forskare radikala och enastående. "Människor vill inte uppleva det igen och är på väg att slåss."