Tidligere denne måneden signerte unionen som representerte tusenvis av forskere og ingeniører ved U.S. Environmental Protection Agency (EPA) en ny kontrakt som gir beskyttelse for statlige ansatte som fremmer vitenskapelig integritet. En lignende klausul ble inkludert i en fagforeningskontrakt ved U.S. Department of Agriculture i fjor, og forhandlere for unionen som representerer mer enn 5000 juniorforskere ved National Institutes of Health følger etter. En kontrakt kan signeres i løpet av de neste månedene.

Disse kollektive forhandlingsavtalene er den siste fronten i en pågående innsats for å beskytte amerikanske vitenskapelige byråer mot politisk innblanding. Regjeringen under USAs president Joe Biden denne uken droppet ut av valgløpet for presidentvalget i november, har allerede utstedt juridisk beskyttelse for offentlige forskere og andre ansatte. Nå skynder det seg å fullføre vitenskapelig integritetspolitikk hos dusinvis av føderale byråer.

Politisk innblanding i vitenskap har lenge vært et topartisk spørsmål, men den nåværende bevegelsen er drevet av frykt for at tidligere president Donald Trump kunne komme tilbake til vervet. Trumps første periode som president viste seg å være vanskelig for forskere ved EPA og andre vitenskapsbyråer ødeleggende, og mange frykter at en annen periode ville være enda verre.

Hvis Trump vinner valget i november, er det neste spørsmålet hva som vil skje med den amerikanske kongressen. Hvis republikanere beholdt kontrollen over huset og fanget senatet, ville Trump ha minst to års frie tøyler for å omforme regjeringen etter hans smak.

"Folk skal ikke stole på at vi har de juridiske verktøyene til å svare effektivt på maktmisbruk i en andre Trump -administrasjon," sa Blake Emerson, en administrativ advokat ved University of California, Los Angeles.

Vitenskapelig integritet

I sin første uke i Det hvite hus lanserte Biden innsatsen for å beskytte vitenskap og forskere ved å introdusere en Memorandum Utstedt som krever en ny og sterkere vitenskapelig integritetspolitikk i den føderale regjeringen. Administrasjonen planlegger å formelt kunngjøre avslutningen av et sett med retningslinjer neste måned som kan dekke opptil 20 føderale byråer.

Regjeringsvakthunder har gjentatte ganger flagget forsinket handling, men administrasjonsfunksjonærer sier at de forventer å frigjøre ny eller oppdatert veiledning for nesten alle 30 føderale byråer som er dekket av Det hvite husinitiativ innen utgangen av september. "Det er en kompleks prosess og tar tid," sier Francesca Grifo, som leder EPAs Office of Scientific Integrity i Washington DC og ko-koordinerer et hvite huspanel som leder prosessen.

GRIFO sier at retningslinjene - så vel som panelet som består av vitenskapelige integritetsfunksjonærer fra hele regjeringen - vil sette politikk og institusjonelle normer dersom en fremtidig administrasjon prøver å bryte eller oppheve reglene. Den nåværende administrasjonen planlegger også å gjennomføre workshops de kommende månedene for å hjelpe føderale tjenestemenn til å forstå og implementere de nye reglene. I mangel av en føderal lov som setter formelle juridiske standarder, frykter imidlertid mange at det vil være vanskelig å forhindre at en administrasjon er fiendtlig mot vitenskap tinkers med eller gjengjelde mot forskere som uttrykker sine meninger.

"Vi kan ha den neste administrasjonen bare red-blyant alt og ødelegge det," sa Anita Desikan, senioranalytiker ved Center for Science and Democracy ved Union of Concerned Scientists, en advokatgruppe i Cambridge, Massachusetts.

Offentlig tjeneste

Biden -administrasjonen har også avsluttet juridisk beskyttelse for forskere og andre føderale tjenestemenn ansatt i offentlig tjeneste, snarere enn høytstående tjenestemenn utnevnt av presidenten. Dette fungerer som et direkte svar på en utøvende ordre utstedt på slutten av Trumps forrige periode i Det hvite hus som ville gjort det lettere å omklassifisere og deretter avslutte jobbene til titusenvis av karrierefagfolk, inkludert forskere.

Biden opphevet raskt den ordren etter tiltredelse, men mange forventer at en andre Trump -administrasjon raskt skal flytte for å transformere embetsverket. Trumps visepresidentkandidat, J.D. Vance sa i 2021, at hvis Trump blir gjenvalgt, bør han "skyte enhver tjenestemann i den administrative staten" og "erstatte dem med folket vårt."

I april, Biden -administrasjonen en regel avsluttet, som tar sikte på å forhindre nøyaktig at ved å begrense hvilke føderale tjenestemenn som kan klassifiseres under en bestemmelse kjent som plan F. som vil gjøre det vanskeligere å omstrukturere embetsverket, sier Emerson, men det ville ikke være noe som hindrer en annen Trump -administrasjon fra å endre kurs med en ny regelendring.

Sluttresultatet ville være et system der folk blir utnevnt til innflytelsesstillinger basert på deres lojalitet til en bestemt politisk tro eller parti, "og som bare oppmuntrer til korrupsjon," sier Tim Whitehouse, administrerende direktør for offentlige ansatte for miljøansvar, en advokatgruppe i Silver Spring, Maryland.

Science Unions

Kollektive forhandlingsavtaler forhandlet av fagforeninger er en ny måte å beskytte myndighetsvitenskap og forskere. EPA -ansatte lærte leksjonen sin under den første Trump -administrasjonen, som innførte en kontrakt med færre beskyttelse for føderale arbeidere, sier Nicole Cantello, som har base i Chicago, Illinois, og fungerer som lovgivningsmessig og politisk koordinator for unionen som representerer mer enn halvparten av EPAs mer enn 15 000 ansatte.

Når han forhandlet om kontrakten sin med Biden -administrasjonen, sikret unionen en passasje på vitenskapelig integritet for første gang. Foreløpig ville eventuelle tvister om vitenskapelig integritet eller påstått gjengjeldelse mot forskere som uttrykker sine meninger bli hørt av en uavhengig voldgiftsmann utenfor byrået. Og hvis en potensiell Trump -administrasjon ønsker å oppheve kontrakten, vil forbundet også ha juridiske alternativer for å iverksette tiltak, sier Cantello.

"Vi var virkelig ikke forberedt på å forsvare byrået første gang," sier Cantello og kalte Trump -administrasjonens avskjed av vitenskap og forskere radikal og enestående. "Folk vil ikke oppleve det igjen og er klar til å kjempe."