Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Ένωση που εκπροσωπεί χιλιάδες επιστήμονες και μηχανικούς στην Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) υπέγραψε μια νέα σύμβαση που παρέχει προστασία για κυβερνητικούς υπαλλήλους που προωθούν την επιστημονική ακεραιότητα. Μια παρόμοια ρήτρα συμπεριλήφθηκε σε σύμβαση ένωσης στο Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ πέρυσι και οι διαπραγματευτές της Ένωσης που εκπροσωπούν περισσότερους από 5.000 κατώτερους επιστήμονες στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας ακολουθούν αγωγή. Μια σύμβαση θα μπορούσε να υπογραφεί τους επόμενους μήνες.

Αυτές οι συμφωνίες συλλογικής διαπραγμάτευσης είναι το τελευταίο μέτωπο σε μια συνεχή προσπάθεια για την προστασία των επιστημονικών οργανισμών των ΗΠΑ από τις πολιτικές παρεμβολές. Η κυβέρνηση κάτω από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Joe Biden αυτή την εβδομάδα αποχώρησε από τον προεδρικό εκλογικό αγώνα του Νοεμβρίου, έχει ήδη εκδώσει νομικές προστασίες για κυβερνητικούς επιστήμονες και άλλους υπαλλήλους. Τώρα σπεύδουν να ολοκληρώσουν τις πολιτικές επιστημονικής ακεραιότητας σε δεκάδες ομοσπονδιακές υπηρεσίες.

Η πολιτική παρέμβαση στην επιστήμη είναι από καιρό ένα διμερές ζήτημα, αλλά το σημερινό κίνημα τροφοδοτείται από φόβους ότι ο πρώην Πρόεδρος Donald Trump θα μπορούσε να επιστρέψει στο αξίωμα. Η πρώτη θητεία του Trump ως Πρόεδρος αποδείχθηκε δύσκολη για τους επιστήμονες της EPA και άλλων επιστημονικών υπηρεσιών καταστροφικός, και πολλοί φοβούνται ότι ένας δεύτερος όρος θα ήταν ακόμα χειρότερος.

Εάν το Trump κερδίσει τις εκλογές τον Νοέμβριο, το επόμενο ερώτημα είναι τι θα συμβεί στο Κογκρέσο των ΗΠΑ. Εάν οι Ρεπουμπλικανοί διατήρησαν τον έλεγχο του Σώματος και κατέλαβαν τη Γερουσία, ο Trump θα είχε τουλάχιστον δύο χρόνια ελεύθερης επιρροής για να αναμορφώσει την κυβέρνηση σύμφωνα με τις προτιμήσεις του.

"Οι άνθρωποι δεν πρέπει να εμπιστεύονται ότι έχουμε τα νομικά εργαλεία για να ανταποκριθούμε αποτελεσματικά σε καταχρήσεις εξουσίας σε μια δεύτερη διοίκηση Trump", δήλωσε ο Blake Emerson, διοικητικός δικηγόρος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια του Λος Άντζελες.

Επιστημονική ακεραιότητα

Στην πρώτη του εβδομάδα στο Λευκό Οίκο, ο Μπάιντεν ξεκίνησε προσπάθειες για την προστασία της επιστήμης και των επιστημόνων εισάγοντας ένα υπόμνημα Εκδόθηκε ότι απαιτεί μια νέα και ισχυρότερη πολιτική επιστημονικής ακεραιότητας στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Η διοίκηση σχεδιάζει να ανακοινώσει επίσημα την οριστικοποίηση ενός συνόλου κατευθυντήριων γραμμών τον επόμενο μήνα που θα μπορούσε να καλύψει έως και 20 ομοσπονδιακές υπηρεσίες.

Οι κυβερνητικοί φύλακες έχουν επανειλημμένα επισημανθεί καθυστερημένη δράση, αλλά οι υπάλληλοι της διοίκησης αναφέρουν ότι αναμένουν να απελευθερώσουν νέες ή ενημερωμένες οδηγίες για σχεδόν και τις 30 ομοσπονδιακές υπηρεσίες που καλύπτονται από την πρωτοβουλία του Λευκού Οίκου μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου. "Είναι μια πολύπλοκη διαδικασία και απαιτεί χρόνο", λέει η Francesca Grifo, η οποία είναι επικεφαλής του γραφείου επιστημονικής ακεραιότητας της EPA στην Ουάσιγκτον και συντονίζει ένα πάνελ του Λευκού Οίκου που οδηγεί τη διαδικασία.

Ο Grifo αναφέρει ότι οι κατευθυντήριες γραμμές - καθώς και η ομάδα που αποτελείται από αξιωματούχους ακεραιότητας της επιστήμης από όλη την κυβέρνηση - θα θέσει πολιτική και θεσμικά πρότυπα σε περίπτωση που μια μελλοντική διοίκηση προσπαθήσει να παραβιάσει ή να καταργήσει τους κανόνες. Η τρέχουσα διοίκηση σχεδιάζει επίσης να διεξάγει εργαστήρια τους επόμενους μήνες για να βοηθήσει τους ομοσπονδιακούς αξιωματούχους να κατανοήσουν και να εφαρμόσουν τους νέους κανόνες. Ωστόσο, ελλείψει ομοσπονδιακού νόμου που καθορίζει επίσημα νομικά πρότυπα, πολλοί φοβούνται ότι θα είναι δύσκολο να αποφευχθεί μια διοίκηση εχθρική προς την επιστήμη tinkers με ή αντιποίβατα εναντίον ερευνητών που εκφράζουν τις απόψεις τους.

"Θα μπορούσαμε να έχουμε την επόμενη διοίκηση απλά κόκκινα μολύβι και να το καταστρέψουμε", δήλωσε η Anita Desikan, ανώτερη αναλυτής στο Κέντρο Επιστήμης και Δημοκρατίας στην Ένωση Εγγεγραμμένων Επιστημών, μια ομάδα υπεράσπισης στο Cambridge της Μασαχουσέτης.

Δημόσια υπηρεσία

Η διοίκηση του Μπάιντεν ολοκλήρωσε επίσης νομικές προστασίες για επιστήμονες και άλλους ομοσπονδιακούς αξιωματούχους που προσλήφθηκαν σε δημόσια υπηρεσία, και όχι ανώτερους αξιωματούχους που διορίστηκαν από τον Πρόεδρο. Αυτό χρησιμεύει ως άμεση απάντηση σε μια εκτελεστική εντολή που εκδόθηκε στο τέλος της προηγούμενης θητείας του Trump στον Λευκό Οίκο, η οποία θα διευκόλυνε την αναταξινόμηση και στη συνέχεια θα τερματίσει τις θέσεις εργασίας των δεκάδων χιλιάδων επαγγελματιών σταδιοδρομίας, συμπεριλαμβανομένων των επιστημόνων.

Ο Μπάιντεν ανακάλεσε γρήγορα αυτή τη διαταγή μετά την ανάληψη των καθηκόντων, αλλά πολλοί αναμένουν ότι μια δεύτερη διοίκηση του Trump θα κινηθεί γρήγορα για να μεταμορφώσει τη δημόσια υπηρεσία. Ο αντιπρόεδρος του Trump, υποψήφιος, Ο J.D. Vance δήλωσε το 2021, ότι εάν το Trump επανεκλεγεί, θα πρέπει να "πυροβολήσει κάθε υπάλληλο στο διοικητικό κράτος" και "να τα αντικαταστήσει με τον λαό μας".

Τον Απρίλιο, η διοίκηση του Μπάιντεν Ολοκληρώθηκε ένας κανόνας, η οποία στοχεύει να αποτρέψει ακριβώς αυτό, περιορίζοντας τους ομοσπονδιακούς αξιωματούχους να αναταξινομηθούν σύμφωνα με μια διάταξη γνωστή ως Πρόγραμμα ΣΤ που θα δυσκολευόταν να αναδιαρθρώσει τη δημόσια υπηρεσία, λέει ο Emerson, αλλά δεν θα υπήρχε τίποτα να σταματήσει μια δεύτερη διοίκηση του Trump από την αλλαγή της πορείας με μια νέα αλλαγή κανόνα.

Το τελικό αποτέλεσμα θα ήταν ένα σύστημα στο οποίο οι άνθρωποι διορίζονται σε θέσεις επιρροής με βάση την πίστη τους σε μια συγκεκριμένη πολιτική πίστη ή κόμμα », και αυτό ενθαρρύνει μόνο τη διαφθορά», λέει ο Tim Whitehouse, εκτελεστικός διευθυντής δημοσίων υπαλλήλων για την περιβαλλοντική ευθύνη, μια ομάδα υπεράσπισης στο Silver Spring, Maryland.

Συνδικάτα

Οι συλλογικές συμφωνίες διαπραγμάτευσης που διαπραγματεύονται τα συνδικάτα είναι ένας νέος τρόπος για την προστασία της κυβέρνησης επιστήμης και των επιστημόνων. Οι υπάλληλοι της EPA έμαθαν το μάθημά τους κατά τη διάρκεια της πρώτης διοίκησης του Trump, η οποία επέβαλε σύμβαση με λιγότερες προστασίες για τους ομοσπονδιακούς εργαζόμενους, λέει η Nicole Cantello, η οποία εδρεύει στο Σικάγο του Ιλλινόις και χρησιμεύει ως νομοθετικός και πολιτικός συντονιστής της Ένωσης που αντιπροσωπεύει περισσότερους από τους μισούς περισσότερους από 15.000 υπαλλήλους της EPA.

Κατά τη διαπραγμάτευση της σύμβασής της με τη διοίκηση του Μπάιντεν, η Ένωση εξασφάλισε για πρώτη φορά ένα απόσπασμα στην επιστημονική ακεραιότητα. Προς το παρόν, τυχόν διαφορές σχετικά με την επιστημονική ακεραιότητα ή τα υποτιθέμενα αντίποινα εναντίον των επιστημόνων που εκφράζουν τις απόψεις τους θα ακουστούν από έναν ανεξάρτητο διαιτητή εκτός του οργανισμού. Και αν μια πιθανή διοίκηση του Trump θέλει να ακυρώσει τη σύμβαση, η ένωση θα έχει επίσης νομικές επιλογές για να αναλάβει δράση, λέει ο Cantello.

"Δεν ήμασταν πραγματικά έτοιμοι να υπερασπιστούμε τον οργανισμό την πρώτη φορά", λέει ο Cantello, καλώντας την απόλυση της επιστήμης και των επιστημόνων της διοίκησης Trump από την ριζοσπαστική και την άνευ προηγουμένου. "Οι άνθρωποι δεν θέλουν να το βιώσουν ξανά και προετοιμάζονται για να πολεμήσουν."