Tidligere denne måned underskrev fagforeningen, der repræsenterede tusinder af forskere og ingeniører ved U.S. Environmental Protection Agency (EPA), en ny kontrakt, der giver beskyttelse af regeringsansatte, der fremmer videnskabelig integritet. En lignende klausul blev inkluderet i en fagforeningskontrakt ved U.S. Department of Agriculture sidste år, og forhandlere for fagforeningen, der repræsenterede mere end 5.000 juniorforskere ved National Institutes of Health, følger efter. En kontrakt kunne underskrives i de næste par måneder.

Disse kollektive forhandlingsaftaler er den seneste front i en løbende indsats for at beskytte amerikanske videnskabelige agenturer mod politisk indblanding. Regeringen under den amerikanske præsident Joe Biden denne uge faldt ud af præsidentvalget i november, har allerede udstedt juridisk beskyttelse for regeringsforskere og andre ansatte. Nu skynder det sig at færdiggøre videnskabelige integritetspolitikker på snesevis af føderale agenturer.

Politisk indblanding i videnskaben har længe været et topartsspørgsmål, men den nuværende bevægelse er drevet af frygt for, at den tidligere præsident Donald Trump kunne vende tilbage til embedet. Trumps første periode som præsident viste sig at være vanskelig for forskere ved EPA og andre videnskabelige agenturer ødelæggende, og mange frygter, at en anden periode ville være endnu værre.

Hvis Trump vinder valget i november, er det næste spørgsmål, hvad der vil ske med den amerikanske kongres. Hvis republikanerne bevarede kontrollen over Parlamentet og fangede senatet, ville Trump have mindst to års frie tøjler til at omforme regeringen efter hans smag.

”Folk bør ikke stole på, at vi har de juridiske værktøjer til at reagere effektivt på magtmisbrug i en anden Trump -administration,” sagde Blake Emerson, en administrativ advokat ved University of California, Los Angeles.

Videnskabelig integritet

I sin første uge i Det Hvide Hus lancerede Biden bestræbelserne på at beskytte videnskab og forskere ved at introducere en Memorandum udstedte, der kræver en ny og stærkere videnskabelig integritetspolitik i den føderale regering. Administrationen planlægger at formelt annoncere færdiggørelsen af ​​et sæt retningslinjer næste måned, der kan dække op til 20 føderale agenturer.

Regeringens vagthunde har gentagne gange markeret forsinket handling, men administrationsembedsmænd siger, at de forventer at frigive ny eller opdateret vejledning for næsten alle 30 føderale agenturer, der er omfattet af Det Hvide Hus -initiativ i slutningen af ​​september. ”Det er en kompleks proces og tager tid,” siger Francesca Grifo, der leder EPA's Office of Scientific Integrity i Washington DC og koordinerer et Det Hvide Huspanel, der leder processen.

Grifo siger, at retningslinjerne - såvel som panelet, der består af videnskabsintegritetsembedsmænd fra hele regeringen - vil sætte politiske og institutionelle normer, hvis en fremtidig administration forsøger at bryde eller ophæve reglerne. Den nuværende administration planlægger også at gennemføre workshops i de kommende måneder for at hjælpe føderale embedsmænd med at forstå og implementere de nye regler. I mangel af en føderal lov, der sætter formelle juridiske standarder, frygter mange imidlertid, at det vil være vanskeligt at forhindre en administration, der er fjendtlig over for videnskab Tinkers med eller gengælder mod forskere, der udtrykker deres meninger.

”Vi kunne have den næste administration bare rødt-blyant alt og ødelægge det,” sagde Anita Desikan, en senioranalytiker ved Center for Videnskab og Demokrati ved Union of Concerned Scientists, en advokatgruppe i Cambridge, Massachusetts.

Offentlig service

Biden -administrationen har også afsluttet juridisk beskyttelse af forskere og andre føderale embedsmænd, der er hyret til offentlig tjeneste, snarere end højtstående embedsmænd, der er udpeget af præsidenten. Dette tjener som en direkte reaktion på en udøvende ordre, der blev udstedt i slutningen af ​​Trumps tidligere periode i Det Hvide Hus, der ville have gjort det lettere at omklassificere og derefter afslutte jobbet for titusinder af karrierefagfolk, herunder forskere.

Biden tilbagekaldte hurtigt denne ordre efter at have tiltrådt, men mange forventer, at en anden Trump -administration hurtigt vil flytte for at transformere embedsforvaltningen. Trumps vicepræsidentkandidat, J.D. Vance sagde i 2021, at hvis Trump genvalges, skulle han "skyde enhver embedsmand i den administrative stat" og "erstatte dem med vores folk."

I april, Biden -administrationen en regel afsluttet, der sigter mod at forhindre nøjagtigt det ved at begrænse, hvilke føderale embedsmænd der kan omklassificeres under en bestemmelse, der er kendt som skema F., der ville gøre det sværere at omstrukturere embedsmanden, siger Emerson, men der ville ikke være noget at forhindre en anden Trump -administration i at ændre kursus med en ny regelændring.

Slutresultatet ville være et system, hvor folk udnævnes til indflydelsespositioner baseret på deres loyalitet over for en bestemt politisk tro eller parti, "og det tilskynder kun korruption," siger Tim Whitehouse, administrerende direktør for offentlige ansatte for miljøansvar, en advokatgruppe i Silver Spring, Maryland.

Videnskabelige fagforeninger

Kollektive forhandlingsaftaler, der er forhandlet af fagforeninger, er en ny måde at beskytte regeringsvidenskab og forskere på. EPA -medarbejdere lærte deres lektion under den første Trump -administration, der indførte en kontrakt med færre beskyttelser for føderale arbejdere, siger Nicole Cantello, der er baseret i Chicago, Illinois, og fungerer som lovgivningsmæssig og politisk koordinator for fagforeningen, der repræsenterer mere end halvdelen af ​​EPA's mere end 15.000 ansatte.

Ved forhandling af sin kontrakt med Biden -administrationen sikrede fagforeningen en passage om videnskabelig integritet for første gang. For tiden ville eventuelle tvister om videnskabelig integritet eller påstået gengældelse mod forskere, der udtrykker deres meninger, blive hørt af en uafhængig voldgiftsmand uden for agenturet. Og hvis en potentiel Trump -administration ønsker at annullere kontrakten, ville fagforeningen også have juridiske muligheder for at gribe ind, siger Cantello.

”Vi var virkelig ikke parat til at forsvare agenturet første gang,” siger Cantello og kalder Trump -administrationens afskedigelse af videnskab og forskere radikale og hidtil uset. ”Folk ønsker ikke at opleve det igen og er klar til at kæmpe.”