Câmera -Leões marinhos Mapa de áreas inexploradas do oceano

Em todo o mundo, apenas 26% do fundo do mar são mapeados em alta resolução. Isso se deve em parte aos desafios de explorar o mar profundo, onde a pressão é extremamente alta e as condições de iluminação são baixas. Os pesquisadores normalmente mapeiam o fundo do mar com veículos subaquáticos remotos -jogando câmeras de navios de superfície -mas ambos os métodos são de tempo que consomem e caros.

Angekis e seus colegas tentaram uma abordagem comparativamente mais simples, aproveitando a ajuda de leões marinhos da Austrália selvagens ( neophoca cinerea ). Esses animais passam a maior parte do tempo no fundo do mar, procurando comida ao longo da plataforma continental, a área do oceano que se estende da costa. Os pesquisadores suspeitavam que, ao perseguir os movimentos dos leões -marinhos, poderiam coletar informações sobre a forma do fundo do mar e a distribuição de diferentes habitats.

Os autores anexam sensores a gastas de neoprene, que prenderam na parte de oito mulheres adultas de duas das maiores colônias de leões marítimos australianos. O equipamento, que incluía rastreadores GPS, câmeras e sensores de movimento, foi projetado de tal maneira que era pequeno e não um obstáculo e menos de 1% do peso corporal dos leões marinhos pesava para não afetar os animais ou influenciar seu comportamento. Depois de concluir o projeto, os membros da equipe conseguiram remover os sensores dos emplastros sem danificar o pêlo dos leões -marinhos.

Os pesquisadores usaram o material do filme para avaliar a biodiversidade nessas áreas e comparar os lugares visitados pelas duas colônias. Eles também usaram os vídeos para verificar a precisão de um modelo de aprendizado mecânico que foi desenvolvido para prever o habitat do fundo do mar usando variáveis ​​como a temperatura do mar e a distância da costa. Eles descobriram que o modelo era mais de 98% com precisão, então eles o usaram para mapear os habitats do fundo do mar nas áreas circundantes. "Um dos grandes pontos fortes do estudo é usar os dados coletados para prever outras áreas desconhecidas", diz Angekis.

A equipe também deseja usar os dados do sensor para explorar como fatores como profundidade e suprimento de nutrientes influenciam a distribuição e a biodiversidade do habitat no fundo do mar. Isso poderia ajudar os pesquisadores a "explorar ainda mais o valor ecológico de diferentes habitats e áreas marinhas para os leões -marinhos", diz Angekis, que poderia fortalecer os esforços para preservar.

O uso de sensores de montagem de leões-marinhos é um "método muito bom para obter dados de alta resolução de uma área de difícil acesso", diz Hall. Ele sugere que, em estudos futuros, os pesquisadores poderiam equipar os leões -marinhos com sensores adicionais, a fim de coletar dados sobre as propriedades físicas e químicas dos pisos marinhos.