Naslednji teden bo sonda Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) letela mimo Lune in Zemlje na poti v vesolje v drznem in prej neobremenjenem dvojnem manevru.

Misija Evropske vesoljske agencije (ESA) je eno leto v svoje zapleteno osemletno pot in bo na koncu obiskal tri Jupitrove lune. Sonda bo uporabila gravitacijo zemlje, lune in Venere, da doseže Jupiter s čim manj goriva.

19. in 20. avgusta bo misija zaporedoma letela mimo Lune in Zemlje in izvedla prvi doslej dvojni gravitacijski manever. Sok bo najprej dosegel luno, uporabil lunovo gravitacijo za zaviranje in spreminjanje poti, nato pa dan pozneje zamahnil po zemlji, da bi še naprej spremenil svojo hitrost in smer. Ni načrta za prilagoditev poti leta med muhami.

Mond-Erde-Fly-by. Diagramm. Route der JUICE-Sonde am Mond und an der Erde zur ersten doppelten Gravitationsunterstützung.

Luna se običajno šteje za motnjo, ki jo je treba upoštevati pri metanju vesoljskih sond okoli Zemlje, vendar lahko izkoriščanje njegove gravitacije prihrani gorivo. Tehnika Lunar Gravity Assist v kombinaciji s časom lansiranja Juice aprila lani bo dovolj, da prihrani dovolj goriva za sondo, da bi na koncu misije 2035 v samo 200 kilometrih orbita Jupiter's Moon Ganymede. "To je odlična novica v smislu znanosti," je na tiskovni konferenci prejšnji petek na tiskovni konferenci dejal analitik misije Juice Arnaud Boutonnet iz ESA European Space Operations Center (ESOC) v Darmstadtu v Nemčiji.

Delovanje dvojne gravitacije je tvegano, ker bo vsak letenje povečal napake v poti vesoljskega plovila. "To je tako, kot da bi šli skozi zelo ozek hodnik, zelo, zelo hitro: pritiskanje pedala za pospeševanje do največjega, ko je rob ceste le milimetri," je v izjavi dejal vodja misije ESOC za operacije vesoljskih plovil Ignacio Tanco. Toda izvajanje manevra v bližini doma bo priložnost, da preizkusimo, ali Juiceovi znanstveni instrumenti delujejo po načrtih, v okolju, ki je dobro znana raziskovalcem, je na seznanitvi povedala strokovnjakinja za misijonske operacije v Madridu ESA v Madridu. "To je edinstvena priložnost za preučevanje teh instrumentov."

Načrtovana je krožna pot vesoljskega plovila. Flyby Earth-Moon bo upočasnil sok in svojo pot preusmeril na bližnjico v Venero. Sok bo pridobil energijo, ko se zamahne okoli Venere, še dva gravitacija pa se bosta z Zemlje - v letih 2026 in 2029 - sčasoma katapulirala vesoljsko plovilo Jupiter.